– Боюсь, – честно призналась я. Чего уж теперь храбриться-то?
– А как же страшные зелья, в основу которых входят мышиные и крысиные хвостики? Смертельные отвары из ногтей полуразложившихся мертвецов, зловещие заклинания, приносящие моровые поветрия? Кровавые шабаши на Лысой горе?
– По себе судишь? – Меня передернуло от одной мысли об этом. – Я такими кошмарами не занимаюсь.
– А чем ты занимаешься?
Я пожала плечами. Посвящать его в свои дела желания не было. Баба-яга – она и есть Баба-яга. Какие могут быть еще объяснения? Хотя неизвестно, насколько безгранична человеческая фантазия, особенно когда дело касается всяких ужасов. Такого напридумывать могут…
Кащей совершил вокруг меня круг почета, внимательно осматривая со всех сторон, будто покупал пальму в кадке для тронного зала, и остановился напротив.
– Что-то мне подсказывает, что ты совсем не та, за кого себя выдаешь.
Я гордо вздернула нос. Пусть думает что хочет, мне-то что? Выбраться бы поскорее отсюда, а то там Сенька небось волнуется.
Кашей тем временем повозился возле камина и, повернувшись ко мне, протянул пузатый бокал с красной жидкостью.
– Что это? Кровь невинно убиенных младенцев? – с ужасом спросила я.
– Нет, – равнодушно пожал плечами колдун. – Это кровь той самой мышки, которая тебя так напугала.
Я рыпнулась было обратно на спасительную поверхность стола, но вовремя одумалась. Ну какая может быть кровь мышки? Я от страха совсем мозги растеряла, если там еще оставалось, что терять.
Поколебавшись немного и все-таки приняв бокал, я незаметно понюхала содержимое. Хорошее вино, из дорогих сортов, между прочим. Нельзя так непочтительно отзываться о благородном напитке. Точно такой же бокал появился в руке Кащея. Он облокотился на спинку кресла и задумчиво поиграл искристым вином.
– Что празднуем? – спросила я.
– Победу над кровожадным монстром.
Я почувствовала, как по щекам поплыл стыдливый румянец, и понадеялась, что Кащей ничего не заметил. Но он заметил.
– Смущенная ведьма – зрелище оригинальное, – прокомментировал он.
– Еще скажи для избранных, – совсем растерялась я.
– Если ты старалась исключительно для меня, то да.
Я разозлилась, но волю чувствам давать не стала, предпочитая держать их при себе, дабы не попасть в очередную нелепую ситуацию, и промолчала. Кащей наблюдал за мной.
– Не волнуйся, – пристально глядя мне в лицо, сказал он. – Я не собираюсь использовать твои маленькие слабости в корыстных целях. По крайней мере, пока. А теперь давай рассказывай.
– Что именно?
– Как ты докатилась до такой жизни?
– Не поверишь, на метле, – съехидничала я.
– Это я видел, – усмехнулся князь. – Оценил в продуктовом эквиваленте. Ну и как ощущения?
– Как у пьяного поросенка на дереве.
– В смысле?
– Штормит, мутит и упасть страшно. А самое главное – не знаешь как ты здесь оказался.
При воспоминании о полете меня передернуло. Ни за что больше не буду ставить такие спонтанные опыты на собственной тушке. А если б мы в болото угодили? Или на кладбище, полное кровожадных тварей? Хотя еще неизвестно, чем замок Кащея лучше первых двух, вместе взятых.
Хозяин тем временем поглядывал на меня с любопытством, пряча улыбку. Неужели что-то задумал?
– Кстати, о кровожадных монстрах, – вспомнила я причину своего появления здесь. – Если не ты похитил Василису, то кто? Уж не мышка ли утащила?
Кащей нахмурился, выражая крайнюю степень задумчивости. Интересно, он отмазку придумывает или правда не знает? Я поднесла бокал к губам и сделала несколько осторожных глотков. Вкусное вино. У этого упыря, оказывается, хороший вкус.
– А что бы ты предпочла услышать? – наконец спросил он, пристально глядя мне в глаза.
– Правду.
– Тогда не я. – И Кащей залпом осушил бокал.
Кто бы сомневался! А почему похищение вообще на него свалили? За ним уже водилось что-либо подобное? Или тоже людская молва так оригинально ославила на всю округу? Уж я-то знаю, что это такое, не понаслышке.
– Хорошо, – легко согласилась я и спрыгнула со стола, куда успела опять взгромоздиться. – Тогда я могу спать спокойно.
