– Так, господа, порезвились и хватит! – прервал дебаты Стив. – Трактирщик! Кувшин молока нашей даме! – небрежно кинул он хозяину заведения, и его приказание было выполнено молниеносно.
Надо сказать, что новый облик Стива резко поменял весь его образ. Безукоризненные черты лица, идеальный белоснежный костюм, белые льняные волосы, ниспадающие на плечи, поигрывающая в руках элегантная белая трость, внутри которой скрывалась шпага, – все внушало почтение и желание повиноваться. Еще там, в Вольных Баронствах, попытка натянуть на Стива одежду другого цвета не имела успеха. Она тут же меняла колер и фасон, как только оказывалась на юноше.
– Итак, господа, – начал совещание Стив, как только все насытились, – приступим. – Юноша обвел взглядом зал и, убедившись, что на них уже не обращают внимания, посмотрел в упор на Кота. – Колись, Киса. Есть у тебя здесь подвязки?
– На предмет чего?
– На предмет нелегального перехода через границу.
– Нет. Я в Вольных Баронствах впервые.
– Досадно. Я начинаю в тебе разочаровываться, мой вороватый друг. – Стив не скрывал огорчения.
– Зато рожа одна знакомая есть, – невозмутимо сказал Кот, допивая свой кувшин молока, – и если у этой рожи нет выхода на местных авторитетов, я его придушу лично, как только он окажется в Герессе. Вот где найду, там и придушу.
– Кто такой? – оживился Стив. – Как его найти?
– Рыхлый. Кликуха такая у него. На гоп-стопе тут подрабатывает. А искать его нечего. За твоей спиной, у самого окошка сидит.
Стив, чтоб внимания не привлекать, даже оборачиваться не стал.
– Прекрасно, Киса. Узнаем, сколько берут за проход, и с Богом. К утру мы должны быть на той стороне. Берем его в оборот.
– Издеваешься, шеф? – разозлился Кот. – Как я с такой рожей в оборот его брать буду? Либо сбежит сразу, либо согласится, а потом в первой же подворотне перо в бок вставит и смоется. От меня ж полицейским за версту несет.
Стив выразительно посмотрел на Кота, и тот немедленно заткнулся.
– Не считай своего шефа идиотом. Естественно, в оборот его будет брать Собкар, которому ты сольешь сейчас все данные Рыхлого и его связи, а заодно с кем из общих знакомых Рыхлого ты мог пересекаться.
– Чтоб я своих корешей сдал ему? – зашипел Кот, вызверившись на Собкара. – Ни за что!
Уговаривали Кису долго. Его воровская честь ни в какую не соглашалась на предательство. В конце концов, договорившись, что Собкар поклянется полученные сведения не применять против корешей Кота, они подсели друг к другу поближе, и воришка начал инструктировать бывшего капитана тайной полиции Бурмундии, еле слышно шепча ему что-то на ухо. Собкар, типичный уголовный авторитет, на котором пробы ставить негде, кивал головой в такт его словам.
– Этого знаю, лично допрашивал… Этого тоже, видел в тюряге… – бормотал он себе под нос, – …Этого тоже знаю… короче, всех твоих знаю. Ладно, я пошел.
– Погоди, – тормознул его Стив. – Раз мы теперь под уголовников косим, надо соответствующие кликухи придумать. Ты, Петька, как и договаривались, Петри будешь. Кот, вид у тебя довольно неподходящий для уголовника. Так что легенда у тебя будет такая: бывший полицейский. Спалился на взятках. Бежал из тюряги, прибился к нам. Погоняло – Репа.
– Что!!? – взвился Кот. – Да ты знаешь, кого на зоне Репой кличут?
– Для бывшего полицейского самое то, но ты у нас доверие завоевал. Так что все нормально. Собкар, вид у тебя для этой братии достаточно представительный. Будешь Хрипатым. Осель. Судя по тату, на тебе пробы ставить негде. Будешь Пестрым. Ленон – Ленивец.
– А себе какую кликуху придумал? – сердито спросил Кот.
– Мне как вашему боссу имя нужно звучное. Как вам насчет Саши Белого?
– Не звучит, – авторитетно заявил Собкар. – Не по-нашему.
– Тогда Красавчик Стив.
– А вот это самое то, – одобрил Жанэр, поднялся и вразвалочку, походкой уверенного в себе матерого уголовника, двинулся на переговоры.
Переговоры с Рыхлым много времени не заняли. Вид у Собкара был подходящий, а знание уголовной среды позволило ему быстро завоевать доверие гоп-стопника, промышлявшего в этих местах.
– Так, господа, – энергично произнес Собкар, возвращаясь обратно к друзьям, – дело на мази. Нам повезло. У Рыхлого есть надежный канал. Только смотрите, я за вас поручился. Трактирщик! Три штофа лучшей водки и бутылок десять эльфийского вина!
Все опасливо покосились на Стива, но тот сидел с невозмутимым лицом. Лишь спросил понимающе:
– На презент?
– Угу. Заправляет здесь всем Копченый. Он сейчас в одном злачном месте зависает. Рыхлый обещал провести. Ему, конечно, отстегнуть надо, но не это главное. Рекомендовал лишних движений не делать. Намекнул, что ежели среди нас окажется стукачок, всем кранты.
– Неужто прямо на малину приведет? – изумился Стив.
– Скажи Коту спасибо. Его братва здесь уважает.
Польщенный Кот буквально раздулся от гордости. Нагрузившись корзинами с подарками для местных авторитетов, друзья расплатились с трактирщиком и покинули его гостеприимное заведение. Рыхлый уже ждал их на улице. Кивком головы дал знать, чтоб они следовали за ним, и нырнул в ближайший проулок. Друзья поспешили следом. Извилистая улочка скоро привела их к невзрачному одноэтажному строению со скромной вывеской «ЛАВКА МЕНЯЛ», около которой ошивалась пара угрюмых личностей такой бандитской наружности, что Стиву сразу стало ясно – для того и стоят, чтоб нормальный человек понял с одного взгляда: здесь ему делать нечего, валюту лучше разменять в другом месте.
– Это со мной, – небрежно кинул им Рыхлый.
Хмурые личности подозрительно осмотрели компанию Стива.
– Они с самим Котом дела перетирали.
– А-а-а… Крутой авторитет.
Мордовороты расступились, освобождая проход. Рыхлый распахнул дверь, сделал приглашающий жест и первым скрылся внутри. Следом шагнул Кот, затем Собкар… довольный блеск в глазах мордоворотов насторожил Стива, который шел последним. Дальше он действовал интуитивно. Руки его вцепились в патлы охранников, рванули что есть силы, и они, стукнувшись лбами, осели у его ног.
– Засада!
Внутри лавки раздались глухие удары, после которых до Стива донесся истошный визг.
– Меня, за интимное!!? – Голосовые связки видоизмененного Петруччо выдали такой ультразвук, что, спасая свои барабанные перепонки, за уши схватились все – как нападающие, так и их жертвы.
Команда Стива опомнилась первая, и шустро скрутила бандитов, которых в лавке менял засело целых восемь штук, не считая тех, что стояли у входа.
– Вот вам и надежный канал, – сердито прошипела Петри.
– Похоже, Кота здесь не очень уважают, – усмехнулся Стив.
– А чего с этим делать-то? – прогудел Ленон, держа Рыхлого в воздухе, как кутенка, – за шкирку, одной рукой.
– Брось на пол эту гадость, – посоветовал жутко разобиженный на местную братву Кот. – Я его пинать буду. Остальных тоже.
– Вот только не надо никаких зверств, – заволновалась Петри, доставая из-под юбки нож. – Отдайте их мне. Я убиваю не больно. Так, какая сволочь мне грудь помяла?
Вид при этом у красавицы был такой добрый и ласковый, что у некоторых бандитов закатились глазки, и они разбили бы себе головы, рухнув в обморок, но, к счастью, уже лежали на полу. Сознание их, к жуткому недовольству разгневанной девицы, отключилось абсолютно безболезненно, без всякого членовредительства.
