были украшены идолы, говорили о том, что кто-то здесь пытается пользоваться их мистической силой.
Света немедленно подошла к ближайшему идолу и, сняв с него венок, водрузила его себе на голову.
Еще несколько удивляло то, что вся полянка была густо покрыта невысокими травянистыми холмиками, словно кто-то пытался ее перфорировать изнутри, да не смог пробить дерн.
– Так, – сказал Эрик, – если наши действительно находятся в этом лесу, то где-то поблизости должен быть лагерь. Потому что народу в Университете было, помнится, уж очень много…
– А, может, половину уже съели эти… – Богдан кивнул в ту сторону, где чуть не стал обедом для неизвестного науке растения.
– Надеюсь, что нет, – серьезно сказал Эрик.
И тут полянка заколыхалась, зашевелилась, так, что от этого просто зарябило в глазах – это пришли в движение странные холмики. Раздался громкий треск, словно кто-то огромный отдирал застежку-липучку от гигантского кроссовка.
И холмики встали на дыбы. Оказавшись хорошо замаскированными людьми.
Хотя… Все-таки, не совсем людьми. В этих существах любители улавливали черты знакомых лиц, но они уже перестали быть частью города. Они словно бы стали частью леса, покрывшись мхом, листвой и корнями, тянувшимися к ласковой и питательной почве.
Света радостно рассмеялась, словно увидела живого Микки-Мауса. Хотя, по правде говоря, у любителей вид этих полулюдей такого восторга не вызвал.
– Ого… – удивленно сказал Богдан. – Маскировка что надо. Позвольте, я не узнаю вас в гриме…
– Здоров, Богдан, – сказало ближайшее к нему существо – самое жуткое и невероятно заросшее, даже с небольшим муравейником на голове. – Привет, Эрик!
– Веник?! – неуверенно произнес Эрик. – Ну и ну.
– Прическа, что надо, – сказал Богдан. – Кто стилист?
– Нравится мой новый имидж? – усмехнулся тот, в ком прежний разбойник Веник угадывался с большой натяжкой. – Не очень эстетично, зато невероятно удобно в данных условиях. Уверен, что вам тоже понравится. Когда вы станете такими же…
Любители переглянулись.
– А это обязательно? – промямлил Богдан, косясь на муравейник в корнях-дрэдах Веника.
– Скажи лучше, где Крюгер, дружище? – поинтересовался Эрик.
– Он с ребятами на передовой, – Веник махнул головой в сторону. – Войско прет на Чащу. Следом – рейдеры и Орда.
– Вы одни против Войска? – поразился Богдан.
– А как оказалось, что Орда и Войско на стороне рейдеров? – нахмурился Эрик. – Это что-то новое…
– Как так оказалось, я не знаю. Кто их поймет, мерзавцев, – Веник презрительно сплюнул. – А мы – конечно, не одни. Что бы мы одни сделали? То же, что и в Университете – выбили б нас пинком под зад. Нам Чаща помогает, лесные духи. И ведьмы, конечно.
– Ведьмы? – с любопытством переспросил Богдан. – Это какие еще ведьмы?
– Скоро узнаешь, – пообещал Веник. – А мы тут с ребятами пытаемся «сетку» наладить…
– В смысле – сетку? – не понял Эрик.
– Компьютерную сеть, – пояснил Веник. – Видишь – одни программисты в резерве остались.
Любители осмотрели окружавших их полулюдей-полурастения. В них тяжело было заподозрить программистов. Ничего похожего на компьютеры в округе тоже не наблюдалось.
– Ну, и как?.. – развел руками Богдан.
– Грибница! – восторженно воскликнул Веник. – Величайшее творение природы в области сетевых технологий! Мы объединяемся в локальную сеть через грибницу и…
– Но зачем? – спросил Эрик. – Что вам даст эта компьютерная сеть здесь, в лесу?
– Здесь ничего, – уныло сказал Веник и развел руками, что стали похожи на какие-то корневища. – Вот если бы у нас была хоть сколько-то надежная сотовая связь – не забитая телефонными духами…
Любители снова переглянулись.
– И что бы вы тогда сделали? – медленно спросил Богдан.
– О! – потирая руки, хитро сказал Веник. – Тогда мы бы врезали этим гадам в их самую гнилую электронную душу…
– Куда-куда? – спросил Богдан.
– Мы бы обрушили Колдовскую Биржу, – сладким голосом пояснил Веник. – Сердце Черных Земель.
Эрик задумчиво поскреб подбородок и, сунув руку в карман джинсов, сказал:
– Ну, не знаю… А вот интересно – «Нокия» совместима с грибницей?..
–6-
– Светочка, детка, заклинание надо произносить четко и быстро – иначе оно не подействует. Попробуй
