– Из этого следует, – сказал Виноградов, что надо следовать логике Игры. – Поставим вопрос так: зачем Игре понадобилось состарить девочку?
– Игрока! – строго поправил Редькин. – В нашей науке нет никаких девочек!
– Логично, – нехотя согласился Арбузов.
– Хорошо, – сказал Виноградов. – Итак – зачем?
Доценты крепко задумались. Наконец, доцент Арбузов развел руками:
– А черт его знает – зачем!
– Логично, – согласился Редькин.
– Конечно, – авторитетно сказал Виноградов. – В Игре все логично! У Игрока есть определенная Цель. Даже, если нет Правил – а их пока нет – и цель ему незнакома, она все равно есть. И Игрок идет к ней…
– Неосознанно, – сказал Арбузов.
– Интуитивно, – сказал Редькин и поймал на себе ревнивый взгляд лохматого коллеги. Видимо, тот сам хотел произнести это мудреное слово.
– Именно так было на предыдущем этапе Игры, – продолжил Винградов. – Игрок должен был найти Магистра Правил. Почему бы не предположить, что и сейчас Цель Игры – та же?
– Но ведь Магистр – ребенок! – возразил Редькин, поправляя упорно слезающие очки.
– А Игрок – кто? – возразил Арбузов. – Тоже ребенок…
– Резонно, – согласился Редькин, в упор рассматривая дремлющую Свету. – Только очень старый ребенок.
Дверь душераздирающе заскрипела и, гремя прикованной к ноге цепью, в комнату вошел жуткого вида коротышка в замызганном халате. Света вздрогнула и проснулась, подслеповато щурясь на свет.
– Лаборантам положено стучаться, – брюзгливо сказал Арбузов.
– Гы! – оскалился вошедший неровными рядами мелких острых зубов. – Вам тут из Старой Башни передали. Для опытов…
Из волосатой короткопалой руки высыпались на стол маленькие цветные камушки.
– Камни Азарта? – недоуменно произнес Арбузов.
– Почем мне знать? – пробурчал коротышка и, гремя цепью, удалился, напоследок громко хлопнув дверью.
– Это его! Темы! – слабо протянула Света, указывая на камни.
– Знакомые вещицы? – прищурился Арбузов.
– Темины игрушки… – сказал Света и, протянув мелко дрожащую руку, взяла со стола красный камешек.
– Интересные игрушки у вашего Темы, – с сомнением произнес Редькин. – Он, что же, гном?
– А, правда, кто у нас Тема? – осторожно спросил Виноградов.
– …Вот видите! – победно воскликнул доцент Арбузов. – Я же говорил: у Игры всегда есть Цель! И в Игре все логично!
– Это говорил доцент Виноградов, – хмыкнул Редькин.
– Это не принципиально, – нетерпеливо сказал Арбузов. – Главное – мы поняли, что привело к нам Игрока! Его – то есть, ее, – привела сюда необходимость встречи с этими игрушками Магистра! Только вот зачем?
– У вас страдает логика, доцент, – возразил Редькин. – Я подозреваю, что Игрока привело сюда что-то иное…
– Конечно, – сказал Виноградов. – Игрока привела сюда потеря юности…
– Погодите, доцент, – отмахнулся Арбузов. – Это мелочи. Главное – это принципиальные, фундаментальные проблемы Игры…
– Они отобрали у него игрушки, – сказала вдруг Света. – Значит, он у них…
– У кого? – не понял Арбузов.
Редькин звонко постучал по своей лысой макушке.
– Доцент, вы меня удивляете, – сказал он. – Откуда нам приносят артефакты?
– Из Старой…
– Вот именно.
Доценты переглянулись.
– Значит… – пробормотал побледневший вдруг Виноградов. – Значит, Магистр в руках Повелителя?
Доценты притихли.
Света посмотрела на взрослых, и заявила – тихо, но твердо:
– Мне надо к нему.
