– Да ты попутал, брат! – возмутился Костяк. – Это там места гнилые – и метро это вонючее, и грязища, и вообще, полный беспредел! А здесь, смотри: все чистенько, аккуратненько – любо-дорого посмотреть…
– Да уж слишком аккуратненько, – прищурился Костя. – Не нравится мне такая аккуратность посреди разваливающегося города. Так и хочется спросить: за чей счет этот банкет?
– Чего? – не понял Костяк.
– Да так, ничего. Где там наш груз?
Груз теперь лежал на животе, раскинув ноги в сандалетах на чистенькой цветной плитке, и продолжал свои непонятные игры с камушками Азарта. Главным персонажем у него, по-прежнему, оставался зеленый камень.
Стоило присмотреться повнимательнее – и становилось ясно, что передвижения камушков по поверхности плитки вовсе не хаотичны. Нет, они были подчинены определенным правилам.
«Правилам?» – отрешенно подумал Костя и тихонько подошел к Магистру. Тот продолжал свои занятия, не обращая внимания на Костю – он был занят слишком важными делами, чтобы отвлекаться на всякие мелкие раздражители…
– А ты будешь у нас хозяином… леса, – говорил камню Магистр. – Ты будешь… как его… леший, вот. И весь лес будет бояться тебя и слушаться… вот ты такой идешь, а навстречу – вот эта желтая – колдунья. «Ты, что это леший, пришел сюда? Не видишь – здесь я живу и колдую! Убирайся-ка отсюда подобру- поздорову!» «Нет, никуда я не уйду из своего леса. А вот возьму и прогоню тебя отсюда вон!» «Только попробуй! Я тебе отомщу!» «Ха-ха! Ты – мне?» «Да, тебе! Я спрячусь в густой чащобе и буду колдовать на твою погибель!» «Да я вот возьму – да и превращу весь лес в щепки! Чтобы не было тебе, где спрятаться да колдовать на меня!»…
Костя, затаив дыхание вслушивался в эти тихие мальчишечьи бормотания – ему казалось, что еще немного – и он поймет какой-то глубинный, сакральный смысл этих слов… Но он ничего не понимал, и с прежним необъяснимым беспокойством слушал эти странные считалочки:
Это говорил не мальчик. Это говорил настоящий Магистр Правил – пусть он даже и не осознавал того факта, что является столь значимой фигурой на волшебной земле. И наблюдая за малышом, Костя вдруг осознал, что не так уж далеко было от истины его второе «я» – Костяк – когда называл этого мальчишку «бомбой».
Перед ним на чистенькой плитке возился со своими игрушками заряд огромной созидательной или же разрушительной мощи! И то, какой знак примет этот заряд, зависело теперь только от того, в чьих руках, под чьей опекой и покровительством он окажется.
Косте стало не по себе. Он почувствовал внезапное желание бросить все и бежать отсюда подальше. Воздух этих земель душил его, он был противопоказан ему, как и созерцание этой противоестественной стерильной чистоты и мертвых улыбок редких прохожих.
– Все! – сказал Костя Теме. – Вставай, мы идем дальше…
Как ни странно, Тема не стал спорить. Он просто собрал свои камушки в горсть, сунул в карман, встал и поднял голову, с готовностью глядя на Костю. Костя взял мальчика за руку и направился в сторону, противоположную нагромождению великолепных небоскребов.
…Они шли долго. Очень долго. Должно было уже стемнеть, но черное солнце и не думало закатываться. Так же, как не думали заканчиваться сверкающие великолепием Черные Земли. Этому обстоятельству Костя уже не удивлялся, помня о странностях местного времени и пространства. Небоскребы остались где-то позади. Вместо них потянулись до блеска отполированные улочки, никак не похожие на обычные московские. Было в них что-то карикатурно-европейское, словно собранный из пластмассовых деталей макет старинного городка. Так, наверное, некоторые представляют себе райскую жизнь: бесконечные кофейни и рестораны, бутики и магазины, занимающие все первые этажи. Костя заметил странную особенность: куда бы он не смотрел, взгляд обязательно упирался в как минимум один ресторан и один магазин. От этого даже начинало слегка подташнивать.
И везде – улыбающиеся и улыбающиеся лица. Только глядя на них, Косте, почему-то не хотелось улыбаться в ответ…
– Я устал, – захныкал Тема, и Костя даже удивился: как это малыш держался столь долго.
– Я есть хочу, – всхлипнул Тема.
– И я! – заявил Костяк. – Сколько можно пилить ногами? Давай пожрем чего-нибудь, да поймаем тачку!
Костя не стал спорить с правой головой. Тем более, что в данном случае она рассуждала вполне здраво. И Костя, не глядя, направился вперед. И сразу же уперся в открытое летнее кафе. Сел за столик и усадил рядом Тему.
Тут же грянула бодрая музыка. Отовсюду на уши навалилось жизнерадостное терольское пение. В сопровождении маленького, но весьма пестрого, оркестра к нему, пританцовывая в характерной манере, приблизился толстый здоровяк в коротких клетчатых штанах на лямках, белой рубашке и в лихой шляпе с пером.
Косте немедленно вспомнился дед-фронтовик, его крепкие словечки под рюмку водки и медаль за освобождение Вены.
– Рад, очень рад приветствовать вас в моем скромном, но гостеприимном заведении! – расплываясь в улыбке, воскликнул толстяк.
Хозяин показался Косте довольно знакомым. Но из чувства такта он промолчал. А вот Костяк молчать не стал.
– Ба! – вскричал он. – Да я тебя по телеку видел! Ведь ты из правительства, да?
– Не скрою, когда-то вы вполне могли видеть меня по всем каналам, – еще шире улыбнулся хозяин, и эта улыбка выглядела вполне искренней. – Только после Старта этой проклятой Игры все стало с ног на голову, и я еле унес ноги с подземной каторги…
