– Смотри, – сказал Веник, отмахиваясь от крылатой твари с палец толщиной. – У пирамиды лес отличается. Это джунгли! Надо думать – Центральноамериканские…
– Вполне может быть, – без особого энтузиазма сказал Крюгер. – Я думал, мы будем Робин Гудами. Но, видать, станем Чингачгуками…
Из черной, как смоль, тени пирамиды к разбойникам беззвучно вышла тонкая женская фигура.
Разбойники напряженно переглянулись.
Это была Карина. Была она в длинном и темном холщевом платье, в венке из кувшинок. Сквозь боковой разрез виднелась ослепительная кожа длинной босой ноги. На разбойников Карина смотрела надменно и несколько иронично.
– Вы чего это мой лес ломаете? – поинтересовалась она. – Да и вообще, – никто вас, вроде, сюда не приглашал…
Крюгер неосторожно поймал взгляд девушки. И тут же почувствовал неладное: сердце его забилось чаще, горло пересохло, в животе появилось какое-то безнадежно-сладкое чувство…
«Стоп! – сказал себе Крюгер, усилием воли сбрасывая с себя наваждение. – Знаем мы эти бабские штучки. Нас так просто, голыми ногами не возьмешь!»
Веник же оказался более впечатлительным: он тихо и крайне тоскливо заскулил, глядя на девушку преданным взором. Из уголка рта его потекла тонкая струйка слюны.
«И вправду – слюнтяй…» – подумал Крюгер, стараясь не смотреть в глаза таинственной особы.
– Милая девушка, поймите нас правильно: мы здесь просто в силу неблагоприятных обстоятельств, – предельно вежливо сказал Крюгер.
Он давно уже усвоил: в Волшебной Москве любая простушка с имиджем городской сумасшедшей вполне могла оказаться какой-нибудь Царицей Медной Горы или замаскировавшемся монстром. Эта же барышня со своим сверкающим желтым взором выглядела вполне демонически, и требовать доказательств права собственности на этот лес не приходилось. К тому же Крюгеру вовсе не хотелось, чтобы из-за неправильно построенной фразы его превратили в одного из вот этих каменных истуканов. Или какого-нибудь мерзкого слизня. Главное поладить с местными – а время покажет.
– Кто же вы такие – жертвы обстоятельств? – усмехнулась Карина.
Крюгер обстоятельно и подробно объяснил, время от времени поправляемый Веником.
Во взгляде Карины появилась заинтересованность. Взгляд ее изменился, и томное наваждение, наконец, покинуло Крюгера. Она сложила на груди руки и внимательно осмотрела быстро растущий разбойничий лагерь.
– Интересно, – сказала она. – Так, значит, вы тоже не поладили с этими рейдерами?
– Это как бы не то слово – «не поладили», – осторожно сказал Веник. – У нас с ними война. И, скорее всего – на уничтожение…
– Это хорошо! – довольным голосом произнесла Карина.
– Что ж хорошего?! – возмутился Крюгер. – Мы остались без своего дома, замка и крепости, мы потеряли в бою товарищей, а скоро за нами и вообще начнется охота!
– Значит, вам нечего терять? – прищурилась Карина.
– Ну, это сильно сказано… – возразил Веник.
Но Крюгер только мрачно кивнул:
– Можно и так сказать. Иначе мы не приперлись бы сюда, словно какие-нибудь дикие. Лесной разбой – это не наш профиль.
– Мы типичные урбанистические хулиганы, – вставил Веник.
– Это не важно, – покачала головой Карина. – Главное, вы – сила. И если ее правильно применить – то сила значительная. Я правильно поняла: пока на стены вашей крепости рейдеры не поставили Хозяйскую Печать, победить вас не удавалось никому?
– Точно, – тоскливо сказал Крюгер, глядя на черное солнце, пробивающееся через ветви деревьев. На это солнце можно было смотреть не мигая, с широко раскрытыми глазами. Это было чужое солнце – холодное, недоброе, как вечный вестник беды…
– Ну, тогда я помогу вам освоиться в моем лесу, – сказала Карина. – Только в ответ вы должны будете помочь и мне…
– Ну, а как же иначе? – развел руками Крюгер.
– У меня тот же враг, – прищурилась Карина. – Рейдеры. И они собираются захватить мою землю и извести лес. Так что вы здесь отнюдь не в безопасности. Вы встанете на защиту леса. С моей помощью, конечно…
– А кто вы, если не секрет? – поинтересовался Веник.
– Ведьма, – бросила Карина и растворилась в тени пирамиды.
Карина медленно кружила вокруг каменных истуканов. Только непосвященные могли бы подумать, что это – простые грубо отесанные булыжники. Давным-давно на этом самом месте стояли другие идолы – деревянные. Идолы не выдержали идеологической борьбы с христианской церковью. А духи, которых они символизировали, остались.
И затаили злобу.
Ведьмы знают, как общаться с духами. Впрочем, как и хорошие шаманы или индейские колдуны. Ведьму не интересует природа злых духов. Ее интересует взаимовыгодное сотрудничество.
Карина возложила венок на угловатую голову ближайшего истукана.
