предательницу нельзя посвящать в свои планы, да, к счастью, и возможности такой у меня не было, потому что в этот момент подошел главный хранитель и протянул кожаный ремешок с ключом от клетки Вики.
– Я буду хорошо кормить и поить ее, - сказал хранитель.
Услышав это, Вика неожиданно повернулась ко мне лицом, прижавшись спиной к стене клетки, упираясь в стену ладонями.
– Прошу тебя, Кабот, не оставляй меня здесь.
– Ты останешься, - ответил я.
У меня в руках она увидела ключ от клетки.
Медленно, оцепенело покачала головой.
– Нет, Кабот… пожалуйста.
Я принял решение и был не в настроении обсуждать его с рабыней, поэтому я ничего не ответил.
– Кабот, - сказала она, - а если бы это была просьба женщины из высшей касты одного из высоких городов Гора… ты тоже отказал бы?
– Не понимаю.
Она посмотрела на свое отражение в пластиковой стене и вздрогнула. Встретилась со мной взглядом. Я видел, что она не просто не хочет оставаться в клетке. Она в ужасе.
Неожиданно она упала на колени, глаза ее были полны слез, она протянула ко мне руки.
– Смотри, воин из Ко-ро-ба, - сказала она, - женщина высшей касты из высокомерного города Трева склоняется перед тобой и умоляет, чтобы ты не оставлял ее здесь.
– Я вижу у своих ног только рабыню, - ответил я. И добавил: - Она останется здесь.
– Нет, нет!
Она не отрывала взгляда от ключа, который я держал в руках.
– Пожалуйста…
– Я принял решение, - ответил я.
Вика со стоном опустилась на пол, она не могла стоять.
– Теперь она красива, - одобрительно сказал хранитель.
Вика тупо посмотрела на него, будто не поняла, что он сказал.
– Да, - согласился я, - очень.
– Поразительно, как соответствующая одежда и устранение нитевых разрастаний улучшают внешность самки, - заметил хранитель.
– Да, поразительно, - подтвердил я.
Вика опустила голову на пол и застонала.
– Другой ключ есть? - спросил я у хранителя.
– Нет.
– А что если я потеряю этот?
– Ну, это пластик для клеток и замок тоже, так что лучше ключ не терять.
– Но все-таки?
– Со временем мы могли бы прорезать стену огнем.
– Понятно, - сказал я. - Это уже случалось?
– Один раз, - ответил хранитель. - Потребовалось на это несколько месяцев, но никакой опасности нет, потому что пищу и воду подают снаружи.
– Очень хорошо, - сказал я.
– К тому же, - добавил хранитель, - ключ не потеряется. В рое ничего не теряется. - Он рассмеялся. - Даже мул.
Я угрюмо улыбнулся.
Войдя в клетку, я проверил подачу грибов.
Вика уже поднялась на ноги и вытирала слезы руками в углу.
– Ты не можешь меня здесь оставить, Кабот, - сказала она просто, как о чем-то очевидном.
– Почему?
Она взглянула на меня.
– Во-первых, я принадлежу тебе.
– Я считаю, что моя собственность здесь в большей безопасности.
– Ты шутишь, - сказала она всхлипывая.
Она смотрела, как я поднимаю крышку контейнера с грибами. Грибы свежие, хорошего сорта.
– Что в контейнере? - спросила она.
– Грибы.
– Для чего?
– Ты их будешь есть.
– Никогда. Лучше умру с голоду.
– Ты их будешь есть, когда достаточно проголодаешься, - сказал я.
Вика с ужасом смотрела на меня, потом, к моему изумлению, расхохоталась. Прижавшись спиной к стене, она еле держалась на ногах от смеха.
– О Кабот, - облегченно и с упреком воскликнула она, - как ты меня напугал! - Она подошла ко мне и взяла меня за руку. - Теперь я понимаю, - сказала она, почти плача от облегчения, - но ты меня напугал.
– О чем ты?
Она рассмеялась.
– Грибы, только подумать!
– Когда привыкнешь, не так уж и плохо, но, конечно, не самая лучшая еда.
Она покачала головой.
– Пожалуйста, Кабот, ты уже достаточно пошутил. - Она улыбнулась. - Пожалей - если не Вику из Трева, то твою бедную рабыню.
– Я не шучу.
Она мне не верила.
Я проверил трубку с пилюлями и поступление воды.
– В рое нет той роскоши, что была в твоей комнате, - сказал я, - но вполне достаточно для жизни.
– Кабот, - смеялась она, - пожалуйста!
Я повернулся к служителю.
– Каждый вечер давать ей двойную порцию соли.
– Хорошо, - согласился он.
– Ты объяснишь ей, как тут моются?
– Конечно, - ответил он, - и как упражняться.
– Упражняться?
– Да, в таком замкнутом помещении очень важно упражняться.
– Конечно, - согласился я.
Вика подошла сзади и обняла меня. Поцеловала в шею. Негромко рассмеялась.
– Ты достаточно пошутил, Кабот, - сказала она, - теперь давай уйдем из этого места. Оно мне не нравится.
В клетке не было алого мха, но был у стены соломенный матрац. Лучше того, что в ее комнате.
