— Ну, со светлыми волосами! Крэнды!..
Черт побери!!! Вот оно что!!! Мы с Йоркой смотрим друг на друга, и я вижу, что до нее тоже доходит весь смысл произошедшего. Я сразу же вспоминаю повышенный интерес к нам (нет, именно к Йорке!!!) толпы в том здании. А ведь действительно, она была единственной блондинкой там!!! Черт побери!!! Ну, кто бы мог предположить?!
— Твою мать! — медленно произносит Йорка. — Твою мать!!!
Я перевожу взгляд на сидящих вокруг людей — у всех темные волосы.
— Краска, — поясняет мужчина. И добавляет с гордостью: — Мне удавалось скрываться больше тридцати лет! Наверное, кто-то выдал меня. Даже и не знаю, кто именно…
— А меня выдала подруга, — грустно заявил паре-нек. — Она увидела, как я подкрашивал волосы. Мама и папа с самого детства приучали меня быть осто-рожным… Не знаю, что с ними теперь будет? Нас тоже забрал патруль, сегодня утром…
— Подождите!!! — выкрикнул я, — Вы что, хотите сказать, что больше ничем не отличаетесь от остальных людей?! Только цветом волос?!
— А разве этого мало? — с грустной улыбкой спрашивает девушка.
— Но в мире же каждый день рождается масса людей со светлыми волосами! — Я никак не могу поверить в этот бред. — Тысячи!!! Миллионы!!!
— Нет, — качает головой мужчина. — Сейчас уже намного меньше. От силы десять — пятнадцать че- ловек…
— Как же так?!
— У вас на планете существует много стран? — спрашивает мужчина.
— Навалом! — отвечаю я. — И во всех странах…
— Подождите! — прерывает меня мужчина. — Давайте я вам попробую объяснить. Я все-таки учитель истории… Бывший учитель… Так вот, у нас тоже было множество стран. И, как и положено, они часто вели между собой различные войны. У вас тоже так?
Я кивнул. Войн у нас в Межгорье было больше, чем мне бы хотелось.
— Так вот, в результате этих войн многие страны оказывались в подчинении своих более сильных соседей. Они становились частью их территории, частью их страны. И в конечном итоге осталось только два государства — самые сильные, самые могущественные. Двести пятьдесят лет они делали вид, что живут в мире. Но внутри каждого из государств настойчиво воспитывалась ненависть к своим соседям. Население одной страны было светловолосым…
— Вы иностранцы? — догадался я. А что? Самое естественное предположение — обвинение в шпионаже.
— Нет, — возразил мужчина. — Того государства больше не существует. Оно было полностью уничтожено во время Большого Прорыва, сто пятьдесят лет назад. Но в каждой стране всем с детства вбивалась в голову ненависть к людям с иным цветом волос. Надо же было как-то воспитывать боевой дух у молодежи? Государства того уже нет, а ненависть осталась…
— Вы родились здесь? Вы граждане этой страны? Так почему же тогда?..
— Потому, что мы не такие, как все, — грустно улыбнулся учитель. — Потому, что нужно кого-то ненавидеть, потому, что надо кому-то работать на рудниках, а преступников очень мало, и вообще — выжить на рудниках дольше трех лет еще никому не удавалось. И нас — крэндов — выслеживают, ловят и помечают вот этим, — мужчина закатал рукав своей рубашки и показал свежее клеймо на левом плече. Такое же, как у Йорки.
— И никого из вас никогда оттуда не отпускают?
— Есть некоторые богатые люди, которые могут позволить себе купить домашнего крэнда, — пояснил парень с разбитыми губами. — Но с ним можно появляться только в специально отведенных для этого местах… И вообще, нас не считают за людей. Даже название придумали — крэнд! Эти твари считают, что они чем-то лучше нас!!! Даже прикасаться к нам они брезгуют — только в перчатках, только в перчатках!!! Если бы у меня была такая возможность, я бы их всех передушил!!! — Глаза парня загорелись ненавистью. — Я бы их всех!..
— Тише, — испуганно прервал его учитель. — Останавливаемся…
— Приехали?! — ахнула девушка. — Уже?! Ой!.. Дверца машины распахнулась, в дверном проеме показалась голова человека, одетого в серую форму.
— Быстрее!!! — брезгливо гаркнул он кому-то. В ответ раздался торопливый жалобный голос. Человек устало вздохнул, размахнулся короткой дубинкой и несколько раз сильно ударил кого-то. Послышался крик.
Я не знаю, как это у меня получилось. Шансов было очень мало, меньше, чем на острове Сигр, когда я один оказался против двадцати вооруженных го-ловорезов. Ведь тогда у меня был меч и находился я в гораздо лучшей форме. К тому же и моложе был лет на двести. Но я представил себе, что короткая черная дубинка опускается на плечи Йорки, и просто не выдержал.
Охранник покатился по траве, сбитый мной в прыжке, и остался лежать неподвижно. Второй охранник смотрел на меня, раскрыв от изумления рот. Видимо, он никогда не слышал о том, чтобы крэнды нападали на людей. Этот досадный пробел в его образовании стоил ему передних зубов, которые оказались гораздо менее крепкими, нежели мой кулак. Правда, и мне пришлось как следует потрудиться — одним ударом я не обошелся. Я быстро огляделся. Неужели всего двое охранников?! А-а-а! Водитель!..
Он вышел из-за машины на шум и тоже замер, пораженный происходящим. Еще более его поразила моя настойчивая попытка пробить капот автомобиля его собственной головой. Он даже потерял сознание от удивления. Надеюсь, что навсегда…
Возле автомобиля, размазывая кровь по лицу, лежал на земле мальчишка. Мне сейчас было не до него.
— Всем — вон из машины!!! — ору я в кузов. Сидевшие там люди посыпались наружу, словно горох. Они присели на корточки и со страхом уставились на меня. Все, кроме парня с разбитыми губами. Тот шарил по карманам лежащих без движения охранников, отбирая у них оружие и средства связи. Я помог выйти Йорке — она еле держалась на ногах… Мы находились за городом. Вокруг живописно расположилось несколько красивых одноэтажных домиков, окруженных рощицами деревьев. В общем, загородный пейзаж, дачные участки, короче говоря. Понятно. А нам нужно обратно, на пляж. Интересно, как туда добраться? И как вообще пользоваться этой машиной?
— Водить умеешь? — спрашиваю я парня с разбитыми губами, который уже закончил обшаривать и связывать начинающих подавать признаки жизни охранников.
Парень выпрямляется и подходит ко мне.
— Куда вам надо? — деловито осведомляется он. Я объясняю, как могу.
— Знаю, — кивает головой парень. — Но она в здание не пройдет, — он показывает на Йорку, обессиленно привалившуюся к борту машины. — Подожди, я сейчас!..
Парень кинулся к кабине, покопался там и вернулся с небольшой квадратной баночкой в руках.
— Вот! — он протянул баночку мне.
— Что это?
— Смазка для двигателя. Она черного цвета, — пояснил он.
— Понятно, — я передал баночку Йорке. — Спасибо.
— Не за что! — улыбнулся парень и протянул мне руку. — Меня зовут Эоал.
— Оке, — я пожал его руку. — А что теперь будет с остальными?
— Ребята! — Эоал повернулся к недавним арес-тантам. — Давайте разбегайтесь отсюда! И постарайтесь больше не попадаться!
— Как это — разбегайтесь?! — изумилась девушка. — А патруль? Поймают же!
— Да, лучше уж не злить их… — поддерживает девушку женщина. — А то хуже будет…
— Хуже?! — поразился я. — Куда уж хуже?!
— Нам просто некуда идти…
— Идите в горы! Идите в леса! — заорал я. — Хоть куда-нибудь! Попробуйте выжить! Только не сидите здесь, словно стадо баранов!!! Перережут же вас рано или поздно!!!
— Поймают…
