— А может быть… — начал было я.
— Нет! — Йорка резко поднялась на ноги. — Это сделаю я.
Я пристально посмотрел на нее.
— Да! — с вызовом произнесла Йорка. — Это сделаю я! Чего ты на меня уставился? А? Чего? Тебе что-то не нравится? Ну, скажи, чем ты недоволен?
— Всем. Решительно всем.
— Ну и катись отсюда! Понял? Убирайся сейчас же!
— Чего ты бесишься? — тихо спросил я ее.
Мой спокойный вопрос подействовал на Йорку, как пощечина. Она вдруг покраснела, отвернулась и опустила глаза.
— Ну, пойми, Оке, — пробормотала она. — Ты этого просто не сможешь сделать! А она… Она же еще совсем девчонка! Она же ничего почти не умеет. Да и жалко ее… Ей еще жить и жить…
— А почему ты решила, что я не смогу этого сделать? — холодно спрашиваю я.
— Нет! — вскидывается Йорка. — Ты не будешь этого делать!
— Почему?
— Потому… Потому!!! И все!!!
— Это не ответ.
— Пойми, Оке, — Йорка начала заметно волноваться, — Ты… Если тебя не станет… Я… Я не смогу одна… Без тебя…
— А я, значит, смогу? Эгоистка! Всегда думаешь только о себе!
— Но ты же не колдун, Оке, — Йорка подошла ко мне, обняла за шею и принялась шептать на ухо: — Ты же не умеешь этого делать… А я тебе просто не сумею объяснить все тонкости… Так что, сам видишь…
— Нет, не вижу, — вздохнул я, высвобождаясь из ее объятий.
— Я не буду без тебя жить, — вдруг произнесла Йорка. Произнесла твердо и спокойно. И мне сразу стало понятно, что она действительно не станет без меня жить.
— Слушай, милая, — улыбнулся я. — Мы же с то бой всю жизнь ругаемся! Грыземся, как кошка с собакой! А тут у тебя появляется такой шанс избавиться от старого брюзги! Ну, говори, что мне надо делать?
— Нет, — Йорка опустила глаза.
— Я жду.
— Нет!
Я поднимаю руку и сильно бью ее по лицу. Голова Йорки откидывается назад, на щеке тут же проступает красный отпечаток моей ладони. Испуганно вскрикивает Ларка.
— Вторая, — спокойно произносит Йорка.
— Что — вторая? — не понимаю я.
— Ты дал мне уже вторую пощечину, — поясняет Йорка, не глядя на меня. — За все время нашего знакомства…
— За восемьсот лет это не так уж и много. А сколько еще нужно, — интересуюсь я, — чтобы ты объяснила мне, что надо делать?
Йорка молчит.
— Я задал вопрос!
— Мне больно, — тихо говорит Йорка. — Очень.
— Прости, — я обнял ее, притянул к себе и осторожно поцеловал в щеку. Щека горела огнем. Мне стало ее жалко. Сейчас Йорка была похожа на маленькую и растерянную девчонку. Такой я видел ее нечасто, и каждый раз в груди моей что-то переворачивалось от жалости.
— Не делай так больше, хорошо? — попросила Йорка.
— Хорошо, не буду, — прошептал я.
— Ты понимаешь, — сказала Йорка, — дело в том, что заклятие уже нельзя снять. Оно уже действует. А это значит, что во всем Межгорье больше никогда не будет магов. Ты понимаешь, что я хочу сказать? Все маги лишатся своей силы. Это — последнее заклятие, сотворенное в Межгорье. Самое последнее. Если бы я могла остаться колдуньей, я имела бы возможность возвращаться назад во времени и хотя бы видеть тебя. Хоть иногда. А так у меня не будет даже этой возможности. Я никогда тебя больше не увижу, Оке… А я не хочу этого…
— Ты будешь вспоминать обо мне, — говорю я. — О том, как мы были вместе. Как мы жили вдвоем. А если эту хреновину не остановить, то и вспоминать-то больше будет нечего! И некому…
— Оке, прошу тебя, — жалобно говорит Йорка. — Ну, пожалуйста!..
Я отпускаю ее плечи и подхожу к каменному шару.
— Что надо делать? — деловито спрашиваю я. Мне немного не по себе, и я стараюсь говорить бодро. Но в душе я бодрости совсем не ощущаю. В душе я ощущаю страх. Не за свою жизнь, за Йоркину. Я-то ее хорошо знаю, она обязательно придумает какой-нибудь финт, чтобы сделать все по-своему.
— Нужно заключить его в кольцо своих рук… — упавшим голосом говорит Йорка.
— И?..
— И все.
— Врешь! — настораживаюсь я. — Не может быть, чтобы все было так просто!
Йорка отворачивается и всхлипывает.
— Ну? — требую я.
— Я не вру, — еле слышно шепчет она. — Это действительно очень просто…
— И не нужно никаких этих ваших заклинаний, никакого колдовства?!
— Нет…
— Гм-м-м…
Не могу сказать, что я этому поверил. Я осторожно наклоняюсь над шаром и пытаюсь обхватить его руками. У меня ничего не получается — шар слишком большой.
Я смотрю на Йорку и вижу, как лицо ее светлеет. Глаза ее радостно загораются, на заплаканном лице появляется торжествующая улыбка.
— Круг должен быть замкнутым, Оке! — улыбаясь, говорит она. — ЗАМКНУТЫМ!!! — Глаза Йорки горят от восторга. А я все еще не понимаю, в чем тут подвох?
— Как это, замкнутым? — спрашиваю я.
— А вот так! — она подходит ко мне, берет мои руки и разводит их в стороны.
— Только мы вдвоем, — говорит она. — Только мы вдвоем сможем сделать это!..
Наши руки образуют кольцо вокруг каменного шара. Замкнутое кольцо, как и говорила Йорка. Ну что за ерунда получается! Что, обязательно нам с ней вдвоем пропадать, что ли?!
— Слушай, Йорка, — говорю я. — А нельзя что-то другое придумать?
— Можно, — соглашается Йорка. — Можно всем нам быстренько смотаться отсюда. Переместиться куда-нибудь в другое место. Но — только в Межгорье! В иные миры уже не уйти — заклятие начало действовать. А Межгорья все равно скоро не станет! Да и других миров тоже… Так что…
— Йорка, — подает голос Ларка. — Хочешь, я буду вместо тебя…
— Вон!!! — орет на нее Йорка. — Вон отсюда!!!
Ларка испуганно отскакивает. А Йорка выдергивает из моих ладоней свои руки, вскидывает их над головой и громко, со злорадным смехом, читает заклинание. Ларку тут же окружают сполохи белого света, закручивают ее, и она бесследно исчезает.
— Нет!.. — только и успевает крикнуть она, И в следующий миг мы с Йоркой остаемся одни.
— Ну, вот! — удовлетворенно говорит Йорка. — Теперь мы остались в узком семейном кругу, без по— сторонних!
— Куда ты ее подевала? — подозрительно спрашиваю я.
— Не бойся ты! — снисходительно отвечает Йорка. — Жива твоя ненаглядная Ларка! Жива и здорова! Она сейчас уже где-то возле Диирия. Лучше, когда ее здесь нет, правда? Мы теперь все можем спокойно обдумать…
— А чего тут думать-то?! — удивляюсь я.
