Вот только некромантом этот огонь поперхнулся неожиданно для всех, а в первую очередь для обалдевшего от такого поворота событий дракона. Алые щупальца обхватили тело человека и как-то растерянно отпрянули, оставив в пещере горьковатый запах гари.
— Ах ты, тварь чешуйчатая! — тихо и проникновенно протянул Райвэн и резко повернулся к источнику их неприятностей.
Дракон возмущенно рыкнул, похоже не одобряя такого фамильярного отношения к себе, и попытался выдохнуть пламя еще раз. Однако маг, видимо, принадлежал как раз к тем людям, которые не горят, не тонут, не разбиваются и способны довести до истерики кого угодно одним фактом своего существования. Он выставил руку в защитном жесте, и озадаченный ящер удивленно уставился на то, как огонь натолкнулся на какую-то невидимую преграду и отпрянул подальше от колдуна. Еще больше был поражен Айэллери, который не почувствовал никакого заклятия, но оно, судя по результату, все-таки было…
— Брысь отсюда, пакость такая! — раздраженно велел Райвэн дракону, так хозяйки прогоняют нашкодившего кота.
Впрочем, монстр совершенно не горел желанием изображать пушистого мурлыку и удирать при первом же взмахе скалкой. «Хозяйка» тоже была настроена отстоять «кухню» от обнаглевшего животного, что немного успокаивало Килайю, которой почему-то в тот момент казалось, что сейчас Райвэн способен защитить их от любой опасности в мироздании.
Маг начал что-то шептать на своем понятно-непонятном языке, разозленно глядя на беснующегося дракона, который не желал добровольно оставить попытки добраться до укрывшейся в пещере компании. Райвэн брезгливо бросил какое-то резко звучащее слово, и ящера мягко отодвинуло от входа в пещеру. Тот молниеносно дернулся обратно и попытался просунуть пасть внутрь, чтобы перекусить вредного человечишку, который имел глупость стоять так близко от клыков ящера, по остроте превосходящих любой клинок. В огне дракон, похоже, разуверился окончательно.
— Райвэн, осторожнее! — взвизгнул Лаэлэн.
Маг даже не дернулся, не обратив ни малейшего внимания на предупреждение. Как оказалось, для этого у парня были свои достаточно веские причины: морда ящера застряла в чересчур узком проходе, который теперь выполнял функции драконьего намордника. Плененная зверюга, потеряв возможность рычать, как-то тоскливо и обиженно подвывала, силясь вырваться из тесных объятий каменной арки. В пещере потемнело так, что невозможно было разглядеть собственной руки.
— Глупость наказуема, — торжественно изрек в кромешной тьме Райвэн, а потом свет снова начал литься через неизвестно каким образом освободившийся проход.
— А где дракон? — растерянно спросил очухавшийся Эрт.
— Прошу прощения, почтенный, — осклабился некромант, — но на сегодня подвиг отменяется.
— И все-таки дракон-то где?
— Где-то. — Райвэн равнодушно пожал плечами и вышел из пещеры, показав тем самым, что разговор окончен.
— Кажется, я начинаю уважать этого заморыша, — удивленно произнес Грэш. — Так ту тварюгу уделать!
— А вот меня все произошедшее изрядно напугало, — вздохнул Айэллери. — Оказывается, мы этого некромансера даже дракону скормить не сможем…
— Да ладно, — весело хмыкнул Кот, задорно сверкнув зелеными глазами. — Не упырь, и на том спасибо.
— Угу, хоть что-то радует, — недовольно пробурчала Килайя, которая до сих пор не могла поверить в то, что все они были бы уже мертвы. Если бы не один мерзкий и чрезвычайно вредный некромансер.
«Ну… не такой уж он и мерзкий, — вынуждена была признать девушка, — но все равно странный и непонятный, а это бесит!»
Когда через минуту вся честная компания покинула привратную пещеру, Райвэн стоял уже с посохом, хотя, когда они удирали, он впопыхах забыл свою «дубину». Такое непочтительное отношение к своему инвентарю для мага было совершенно необычно, ведь все представители колдовской братии обычно трясутся над своими посохами, амулетами и артефактами, как наседка над цыплятами, а тут посох был небрежно брошен где-то под кустом…
— Дракон прилетел со стороны Крылатого хребта, — задумчиво произнес Кот. — Их уже лет пятьсот здесь не видели.
— Видимо, специально ради нас явился! — весело ухмыльнулась Илнэ.
И пораженно замолчала, переводя взгляд с одного лица на другое, сообразив, что ее слова, которые она посчитала бредом, имели смысл. Все они были удивлены и растеряны, и только черноволосый маг выглядел, как смертник, которому завтра в бой.
— Но… этого быть не может! Для этого дракону нужно быть разумным! А разумом обладают только двуипостасные! — тут же попыталась успокоить себя и окружающих леди.
— А если драконы действительно двуипостасные? Мы же ничего о них в сущности не знаем! — резонно предположил Кот.
— Быть такого не может!
— Почему? — недоуменно поднял бровь демон. — Кстати, а как же они тогда могут запечатлять? — опомнился он.
— Невозможно до такой степени увеличить Истинное тело, — убежденно ответила волчица. — Это любой двуипостасный знает. Всему есть свой предел. Ты хоть представляешь, насколько человеческое тело меньше размерами, чем драконье? Невозможно превратиться в такую громадину! А запечатление — это скорее защитная реакция, чем осознанное действие, для ящеров это все равно что от удара увернуться.
— А ты что скажешь, некромант? — неожиданно обратился к Райвэну драконоборец.
Юноша чуть удивленно приподнял бровь, не поняв, с чего это ему вдруг решили оказать такую честь.
— Почтенная Илнэ полностью права. Настолько увеличить Истинное тело не представляется возможным. Насчет запечатления тоже все верно.
— А если магию использовать? — попытался уточнить Айэллери.
— Никакой магической силы не хватит, а если и хватит, то через пару минут идиота, который трансформировался, разорвет в клочья, — покачал головой маг.
— Значит, им кто-то управлял… — растерянно произнес Кот.
— Выходит, что так, — согласился с горным демоном Эрт. — Кто-то хочет помешать нам выполнить нашу миссию!
— О которой мне никто не удосужился рассказать, — словно невзначай напомнил Райвэн.
— Чем меньше ты знаешь, тем нам спокойнее! — отрезал Эрт.
«Ты ведь и так уже обо всем прекрасно осведомлен, паскудство этакое! Зачем спрашивать?» — подумала Килайя.
Некромант невинно хлопал карими глазами, делая вид, что ничего он не слышит и не понимает.
«Вот зараза!» — искренне восхитилась демонесса. Никогда не страдавшая легким характером, сестра главы клана Рябины ценила тех, у кого нрав был еще хуже. Правда, в том случае, если в придачу к мерзкому характеру имелась еще и сила. А некромант, пускай и не отличался мощным телосложением, зато прекрасно владел магией, что заставляло его уважать. Тем более Райвэн был из тех, кто за словом в карман не полезет. В общем и целом, безотчетная симпатия, которую вызвал этот независимый тощий человечишка, стала перерастать в нечто, что могло бы потом превратиться в дружбу. Вот только лесные демоны, которые учатся держать меч раньше, чем ложку, и уверенные, что все против них что-то имеют, не способны испытывать к кому-либо дружеские чувства. Они и Единорога-то, чьи адепты проповедовали идеалы любви и милосердия, стали почитать только потому, что Светлых с каждым днем становилось все больше, а драться со всем миром сразу не могли даже прирожденные воины. А так бы, наверное, демоны из принципа стали поклоняться Дракону, плевать, что гад кровожадный и мир угробить хочет, главное, что, отхапав часть территории соседей, не будешь ходить в ожидании кары высших сил.
Но одно сомнений не вызывало: неспроста здесь появился дракон, это наверняка чьих-то рук дело.
