Райвэн возмущенно заклекотал, склонив набок орлиную голову, окинул придирчивым взглядом компанию своих подельников и ткнул клювом в сторону демонессы, леди и Лэна. Те, не задавая лишних вопросов, забрались на спину грифону.
— Неудобно… — пожаловалась Килайя, ерзая на спине крупной зверюги, которая еще несколько минут назад была привычным Райвэном.
— Хочешь удобств, оставайся тут! — мгновенно предложила Илнэ. — Люди очень любят на кол сажать!
— Ч-чего? — округлила глаз наивная демонесса, чьи соплеменники признавали только казнь посредством отрубания головы провинившегося, посему экзотические развлечения, радовавшие сердце простых смертных, были ей в новинку. Больше никаких возмущений по поводу костлявости львиного тела, на котором пришлось сидеть, не последовало.
Грифон, будто не замечая веса троих всадников, бодро подошел к окну и сиганул через подоконник. Эльф, демонесса и двуипостасная одновременно издали дикий истеричный вопль, думая, что на такой высоте Райвэн взлететь просто не успеет и им четверым уготована участь банально разбиться в лепешку в этом захолустье. К безмерному удивлению потенциальных трупов, грифон сумел-таки выровняться и аккуратно опустился на землю рядом с поджидающим товарищей Котом.
«Его будто ветер поддержал…» — подумала еще не полностью пришедшая в себя после потрясения демонесса, усилием воли заставляя себя слезть с колдуна.
Райвэн вновь взлетел и устремился в распахнутое окно, чтобы подобрать Эрта и Айэллери.
Когда за спиной раздался призывный птичий клекот, старший эльф как раз заканчивал плетение виртуозного заклятия, призванного дать двери, по которой уже долбили топором, еще несколько минут жизни. Из коридора кто-то упорно мешал Айэллери довести задумку до конца, разрывая изящное кружево заклинания каждый раз, когда Перворожденный был в шаге от завершения своего мелкого, безобидного колдовства.
— Давай быстро садимся на нашего задохлика и покидаем эту презренную обитель порока! — встряхнул эльфа за плечо драконоборец.
Тот тихо вздохнул и послушно отошел от злосчастной так и не зачарованной двери.
Райвэн-грифон что-то коротко крикнул по-птичьи, недобро глядя на дверь, которая жалобно всхлипнула после очередного удара. Из коридора донесся звук падения и отчаянный вопль, судя по всему, женский, хотя Эрт не мог быть в этом точно уверен.
— Я всегда верил в твои способности! — с чувством глубокого удовлетворения и легкой завистью воскликнул эльф, понимая, что то, с чем он провозился последние несколько минут, Райвэн сделал за одну секунду, не прилагая каких-либо усилий. Дверь стала просто монолитной каменной плитой, намертво вросшей в стену.
Проблем с транспортировкой двух оставшихся членов отряда у колдуна не возникло, проверить, не вылезли ли друзья через окно, почему-то никто из их преследователей не додумался, хотя рассчитывать, что об этой возможности бегства никто не вспомнит, было глупо. Необходимо было убираться из этого негостеприимного города как можно быстрее и дальше, это понимали все до единого.
— Нужно Грэша с Эгортом из этого осиного гнезда вывести… — пробормотал Эрт, удивленно глядя на взмывающего ввысь грифона, который не соизволил отчитаться, куда это его понесло, когда они так влипли.
— Надо ему, — спокойно пояснил Лэн, не выказавший никакого беспокойства по поводу того, что его кумиру вздумалось покинуть их. — Будет ждать нас за городом… Очень просит не забыть про его одежду…
— И какого дракона ему понадобилось нас бросать? — недоуменно вопросила Килайя, ни к кому конкретно не обращаясь.
— А кто его знает? — пожала плечами Илнэ. — В любом случае здесь нам больше делать нечего.
Спустя три часа безуспешного убеждения собственного тела принять прежний вид, я все-таки сумел заставить себя вернуться в человекоподобную ипостась, хотя, честно говоря, уже думал, что теперь обречен до скончания вечности пребывать в облике, который явно не подходил для того, чтобы появляться в приличном обществе. Хвала Творцу, теперь я снова имею две руки и две ноги. Никогда не поверил бы, что буду так счастлив увидеть в ручье свою отраженную смазливую физиономию… Вот только одна проблема: я был наг, как в первый миг рождения. Не то чтобы мне было холодно, но скоро должны были появиться мои друзья, а предстать перед ними в столь непотребном виде мне не хотелось совершенно. Конечно, ничего нового они уже не увидят, раньше насмотрелись, но все-таки…
Вопрос, где бы надыбать что-нибудь, чтобы хотя бы вокруг бедер намотать, встал перед моим носом и нахально показывал язык.
И тут я услышал до боли знакомые голоса и почувствовал мысли своих спутников.
Бывают же в жизни разочарования…
— Ну и где наш двуличный дохляк? — вопросил Грэш, когда они прошли по лесу примерно с пол- лиги.
Если учесть, что на восемь членов отряда, имеющихся в наличии, приходилось всего две лошади (уводить из конюшни свои средства передвижения с погоней за плечами никто не рискнул), то легко можно понять, что прогулка никому не доставила особого удовольствия.
— Не двуличный, а двуипостасный, — вроде бы и спокойно поправила орка Илнэ, но еле заметные нотки в голосе давали понять, что леди недовольна такими шутками в адрес сородича.
— А я говорю, что двуличный! — уперся орк. — Он нам столько мозги пудрил, глиста с крыльями! А зараза эта бородатая с ним заодно была! — Грэш обличающее ткнул пальцем в сторону Эгорта. — Он постоянно с ним шушукался! Да и того грифона в горах наверняка дохляк на нас натравил, чтобы в свои… катакомбы затащить!
— Во-первых, тот грифон был неразумным, я это точно знаю, — покачала головой Илнэ, — а во- вторых, катакомбы не Райвэновы и не …, а гномьи.
— А чего ты его защищаешь?! — озлился орк. — Почуяла свою породу или глаз на эту скелетину неумиручую положила?! Так он бабу точно ублажить не сможет, это я тебе говорю!
Отряд неожиданно застыл, в воздухе повисло зловещее молчание, а Грэша прожгли злобными взглядами гном, Лэн, Илнэ и почему-то Килайя.
— Вы чего? — обалдел от агрессивного настроя товарищей степняк.
— Если ты еще раз тронешь своим грязным языком Владыку, я тебе все зубы выбью! — угрожающе начал гном, недвусмысленно сжимая в руке рукоять любимой секиры. — Да ты недостоин даже имени его произносить!
— Значит, все-таки Владыка… — тяжело вздохнул Эрт, твердо вознамерившийся не упустить шанса вытрясти из старого гнома интересующие его сведения. — Ну что борода, говорить будем? Или дальше будешь утверждать, что знать ничего не знаешь, а?
Гном, много чего повидавший в жизни, кожей почувствовал нависшую над ним опасность и нервно кивнул. Стоявший поодаль Лэн расплылся в самой ехидной улыбке. Все остальные навострили уши, не желая пропустить ни единого слова из гномьих откровений. Лэн стал улыбаться еще ехиднее, хотя, кажется, куда уж…
— Кто он? — начал допрос с угрозой пристрастия драконоборец.
— Не знаю, честное слово! — вякнул гном.
— Но ведь догадываешься? — ехидно поинтересовался Эрт, неподкупно глядя на съежившегося гнома, который мысленно костерил Райвэна, рыцаря и главу своего клана, решившего именно его втравить в эту авантюру.
— Сколько ему лет? — попробовал начать по-другому Эрт.
Эгорт, решивший, что в этом вопросе точно ничего криминального нет, ответил более уверенно:
— Не знаю!
— Ты опять за свое? — угрожающе процедил рыцарь.
— Честное слово, не знаю! Мне известно только, что он старше меня… Когда мы пришли к Крылатому
