— Я хочу принести тебе клятву Служения! — в очередной раз попытался пристать к Владыке Кот.
К слову, Райвэн, как только пришел в себя, тут же подвергся бессовестным домогательствам со стороны демона, который уперся и не желал отставать от дракона даже после угроз съесть его тут же. Парень стоял над душой Владыки как смертный грех и никак не желал оставить драконьего правителя в покое. Райвэн умолял, прятался за всех друзей по очереди, обещал, что подумает как-нибудь потом, но на Кота ничто не действовало. Он желал получить достойного господина, и его ничуть не смущал тот факт, что господин был активно против. Райвэн был так же настойчив в желании не получить еще одного подданного. Остальные спутники дракона с откровенным любопытством наблюдали за этим противостоянием и даже устроили небольшой тотализатор. Ариэн во всеуслышание заявил, что поставил три золотых на Кота.
— Только попробуй! — устало выдохнул Владыка, отходя от потенциального подданного как можно дальше.
— А ты не дашь мне пару уроков большой политики? — хитро сощурилась Илнэ, кокетливо глядя на Райвэна из-под длинных ресниц.
Килайя вспыхнула от негодования.
— А разве он требуется вам, леди Илнэ? — в тон ответил Райвэн, согнувшись в легком поклоне.
Рассмеявшись, волчица и дракон с удовольствием обнялись на прощанье.
Гном с Владыкой прощаться не пожелал, поскольку был намерен через пару месяцев вернуться домой. С одной стороны, Мастер действительно должен был пообщаться с некоторыми клиентами, но все понимали, что он просто не сможет спокойно отправиться в полет на спине Владыки. Такого потрясения сердце старика просто не выдержало бы.
— Килайя… Рэйлэнэ… — начал было Райвэн, подойдя к демонессе, стоявшей неестественно прямо, но, напоровшись на прожигающий взгляд, потерянно умолк, отведя взгляд в сторону.
Ариэн тихо и необыкновенно зло выругался.
— Что ж… Я виноват… — так же тихо продолжил дракон. — Прости меня… Я…
— Ты улетаешь? Так и катись отсюда!!! — Демонесса осталась непреклонной.
Ящер окончательно сник и пошел прочь от девушки, которая, казалось, была готова броситься на него с кулаками.
«Ну и пусть… — всхлипнула про себя демонесса. — Не желаю с ним дела иметь! Мерзавец. Издевался надо мной столько времени! Молчал! А тут решил осчастливить меня по гроб жизни! Да пошел он…»
Отойдя от друзей подальше, Райвэн встал и закрыл глаза. Вдохнул, выдохнул и стремительно перетек в драконий облик.
«Красивый…» — в очередной взгляд восхитился Айэллери. Эльф уже предвкушал, как он будет ваять из черного мрамора статую дракона, расправившего крылья и готовящегося взлететь в небо.
А еще Перворожденный в мельчайших подробностях представлял выражение лиц родичей, когда они увидят его творение. Наверняка Рассветных эльфов перекосит при виде статуи, изображающей Черного Дракона.
«Но нельзя же, чтобы никто, кроме нас, больше не увидел эту красоту…»
Лэн мгновенно подбежал к перекинувшемуся Владыке и шустро, как белка на дерево, взобрался к нему на спину.
— А он не навернется? — забеспокоился старший брат эльфенка.
— Конечно нет, — хмыкнул Ариэн. — С дракона невозможно упасть, если он не хочет сбросить свою ношу. Так что можешь не волноваться. Брат доставит Лэна в Чертоги в целости и сохранности.
Сам Трижды Светлый Единорог, за двое суток из священной особы превратившийся в просто младшего братца Райвэна, пакости, каких мало, изъявил желание еще немного попутешествовать с новоприобретенными друзьями Владыки, которые не были против компании Ариэна, оказавшегося, ко всему прочему, парнем веселым и во всех отношениях приятным, если забыть, что у него в другом облике есть один характерный рог.
— Пригнитесь! — резко велел Единорог и тут же показал приятелям пример. — Райвэн сейчас взлетать будет!
Под огромными крыльями ветер застонал, настолько тяжел был Владыка. Лаэлэн радостно заверещал, когда ящер оторвался от земли и выкрикнул что-то подозрительно напоминающее «ура!». Медленно и величаво Райвэн набрал высоту, поднялся в ярко-синее небо, в котором не было ни единого облачка.
— Вот ведь бывает же… — восхищенно вздохнула Илнэ. — И в человеческой ипостаси симпатичный, и в драконьей — красавец! Ариэн, а какой облик все-таки настоящий?!
Тот ухмыльнулся до ушей:
— Оба.
— ?!
— Мы же ненормальные! Первый опыт нашего отца, так что он сразу дал нам оба обличья, и они оба для нас равны. — Улыбка брата дракона стала еще шире, хотя, казалось, шире уже некуда.
Райвэн уже был так высоко, что превратился в крохотную точку, но не спешил улетать. Он сделал над своими друзьями несколько кругов, будто решив попрощаться еще раз напоследок. А затем ящер начал камнем падать вниз.
— Он что, свихнулся?! — ужаснулся Эрт, вопросительно взглянув на Ариэна, который только довольно улыбался, как сытый кот.
— О нет… — протянул светловолосый парень. — Думаю, он в первый раз за всю жизнь совершенно нормален…
— Ты о чем? — не понял драконоборец.
Младший брат Черного Дракона только многообещающе улыбнулся и промолчал.
Райвэн несся вниз как брошенный из пращи камень, у тех, кто смотрел на него снизу, возникла мысль, что, возможно, ящер решил таким образом покончить с собой, но вряд ли он стал бы убивать вместе с собой и Лаэлэна, к тому же Ариэн взирал на все это безобразие совершенно безмятежно, и это позволяло надеяться, что никто не погибнет и на этот раз.
Резкий порыв воздуха заставил друзей зажмуриться, а когда они открыли глаза, то обнаружили, что их строй несколько поредел. Килайи уже не было.
— А?.. — выпучил глаза Эрт.
— Там, — с ехидной гримасой ткнул пальцем вверх Единорог.
Хотя в этом уже не было никакой необходимости, потому что…
— Райвэн, скотина огнедышащая!!! Немедленно поставь меня на место!!! Ты что, не слышал меня?! — истошно вопила демонесса, трепыхаясь в когтях дракона, как курица, которую сумел схватить коршун. — Мерзкая крылатая тварь!!! Ящерица-переросток!!! Чешуйчатая мерзость!!! Я сказала, опусти меня!!! Я тебе крылья оборву и в … засуну!!! В бараний рог сверну… Райвэн!!!
— Кхм, — сдержанно выказала свое удивление Илнэ. — А как же «добровольно», «все по любви» и так далее, а?
— О! А ты хочешь сказать, что все это не по любви? — поднял бровь Ариэн.
— Но Райвэн же говорил о взаимном согласии!!!
— Ну так свадьба и будет по взаимному согласию! — фыркнул от тщетно сдерживаемого смеха братец Владыки. — У Райвэна потрясающий дар убеждения! Ведь это именно он уломал отца заняться созданием разумных рас! Так что за то время, пока мы съездим в Звенящий лес и сообщим главе клана Рябины, что его сестра доблестно погибла в сражении со Вселенским Злом, и доедем до Чертогов, братик как раз уговорит свое красноволосое счастье на все, включая свадьбу и появление отпрысков в самом ближайшем будущем.
— Отпрысков?! — ужаснулся Эрт, прикидывая, что будет, если скрестить Черного Дракона и лесную демонессу со взрывным характером.
— Ага. Думаю, в его возрасте пора подумать о детях, — с самым довольным видом кивнул Ариэн. — К тому же я всегда мечтал стать дядей.
— Так мы что, тоже собираемся в Чертоги? — переспросил Айэллери, который, в отличие от драконоборца, мгновенно создал в своем мозгу образ будущего Райвэнова чада и теперь всеми силами старался не упасть в обморок от результата своих размышлений.
— Ага! — кивнул Единорог.
