каждого пронеслась вся его короткая жизнь. Длинная очередь полоснула по стройным фигурам, не успели те даже приподнять автоматы.
Подойдя к упавшим телам, киллер методично сделал три контрольных. Двое еще шевелились, один пытался достать автомат, второй булькал кровью. Подоспевшие компаньоны застали лишь финальные аккорды. Эта картина, которую впоследствии напишут маслом, несомненно, будет достойна того, чтобы ее вывесили в главном зале Черной Цитадели.
Подняв голову, Сильвер поглядел на прочные металлические створки. За ними, очевидно, и находился пресловутый компьютерный центр, имевший для операции столь важное стратегическое значение. Вне сомнения, трое бедолаг, лежавшие у его ног, охраняли объект по собственной инициативе, или же кто-то напрягся и вспомнил одну из инструкций. Как бы там ни было, они стали трупами.
Створки покорно разъехались перед диверсантами,
Сильвер с опаской вошел. Путь загораживал один-единственный эльф с капитанскими нашивками. Еще двое спецназовцев покоились в специальных креслах для погружения в Сеть. Лицо капитана было совершенно спокойно, даже безмятежно, однако глаза выдавали дикую сосредоточенность.
На поясе эльфа висела кобура, из которой торчала рукоять пистолета. Капитан развел руки в стороны, подчеркивая, что не намерен обращаться к силе оружия. Вероятно, он решил, что диверсанты вступят с ним в переговоры. Это стало последней ошибкой в его жизни.
Киллер перешагнул через труп; во лбу убитого образовалась аккуратное отверстие. Приблизившись к креслам, Сильвер педантично выстрелил каждому оператору в висок. Те расстались с жизнями, не приходя в сознание. Даже в момент самой смерти на безмятежных лицах не дрогнул ни единый мускул.
— Кто-нибудь может сказать, — раздалось из рации, — что происходит?..
— Шеф убил офицера, — ответил Карнаж, — а потом операторов.
— Если вам интересно, — буркнул хакер, — те двое УЖЕ были мертвы.
— Убедиться никогда не мешает, — ухмыльнулся Сильвер. — Приготовься, за тобой сейчас придут.
Темный эльф кивнул троллям и Хугину. Развернувшись, те без единого слова вышли в коридор. Сильвер за них не беспокоился — обратный путь был расчищен. Кроме того, от роты спецназа остались всего несколько особей, да и те, вероятно, сконцентрировались где-нибудь возле хранилища. Об этом говорила элементарная логика.
Повесив пулеметы на ремни, он огляделся.
Компьютерный центр на поверку оказался небольшой круглой комнатой. Все стены закрывали терминалы всех форм и размеров. Сильвер понятия не имел, для чего могло понадобиться столько техники на космической станции, которая и к Сети-то не была подключена. Эльфы окружали своего тайного пленника тоннами компьютеров, слепо надеясь, будто те смогут защитить их в нужный момент. Но, как показала практика, хрупкая преграда рухнула даже без Его участия. С этим справились кибердемон и полуграмотный хакер.
Сильвер попытался сосчитать мониторы, но бросил это занятие, дойдя до двух десятков. Значительная часть экранов передавала помехи различных степеней интенсивности. Некоторые демонстрировали внутренности станции — пустые белые коридоры, трупы и ярко-алые пятна. Несколько играли роль иллюминаторов, демонстрируя космос и соседние спутники.
Киллер обернулся, заметив движение. Робинс, надувшись от осознания собственной важности, входил в сопровождении Детей Ночи. Под мышкой хакер нес ноутбук и новую кибердеку. Взглянув на трупы, из черепов которых торчали нейрошунты, парень слегка побледнел. Сильвер усмехнулся. Все-таки он неженка, но обречен войти в Историю.
Взяв ближайший труп за руку, темный эльф стащил его с кресла. Мертвое тело упало на пол, из дырок в черепе полезли серо-розовые сгустки.
— Быстрее, — сказал он. — Чего смотришь? Подключайся.
Вздрогнув, Робинс засуетился вокруг терминала. Брезгливо отключил от разъемов те провода, что соединяли мертвый мозг «коллеги» с машиной. Затем подключил кибердеку и, поколебавшись, улегся на кресло.
— Ты будешь не один. — Сильвер повернулся в сторону компаньонов. Тот, кого он выберет, уцелеет практически наверняка. Компаньоны замерли. Эйнита знала, что ей суждено вести в атаку мертвое воинство; Хугин ждал смерти; оба тролля преданно таращились на командира.
— С тобой останется… Майкл. Карнаж вздрогнул от неожиданности.
— Почему я?..
— Без комментариев.
— Мне не нужна охрана, — встрял Робинс, подключая нейрошунты. — Эти двери не пробить даже кумулятивным снарядом…
— Я знаю, что делаю, — прервал его киллер. — ЕСЛИ все-таки ее откроют, все будет кончено. Они убьют тебя и уничтожат терминалы. Не говоря уже о том, что если где-то и есть система самоуничтожения, она находится именно здесь.
Робинс озадаченно огляделся. Такая мысль ему в голову не приходила.
— Ладно, как скажешь.
Темный эльф усмехнулся, затем поднял голову, пытаясь найти взглядом динамики. Таковых не оказалось.
— Профессор, — позвал он, — как обстановка на фронтах?
— Можешь не пытаться, — сказал Робинс.
— Почему? Он нас не слышит?
— Если и слышит, сейчас его лучше не трогать. У него своих забот хватает. Звери Света пытаются пробить защиту, поэтому поторопитесь. Скоро их там будет пруд пруди.
— Поговори у меня, — огрызнулся киллер.
Они вышли в коридор. Карнаж с тоской глядел им вслед, пока створки не сомкнулись у него перед носом. Остальные продолжили путь. Эти шаги были последними — на пути к великой цели, достижения которой Сильвер желал так сильно, как ничего прежде. Черный огонь полыхал в его сердце, разгонял кровь по артериям. Мир запомнит этот день надолго. Те, что выживут — наверняка.
— Сейчас направо, — раздалось из рации — Осталось уже немного.
— А что в самом конце? — задал Сильвер сакраментальный вопрос.
— Теплый прием, что же еще?! Солдатики приготовили сюрприз.
— Не люблю сюрпризы, — нахмурился киллер.
— Ну, они там неплохо укрепились…
— Понятно. Посмотрим.
Темный эльф нетерпеливо оглянулся. Ему казалось, что мертвецы едва переставляют ноги. Перехватив его взгляд, Эйнита виновато развела руками. «Ну что я могу?..»
— Пришли, — сказал Робинс. — Теперь осторожнее; они догадались разбить камеры, все до единой. Так что теперь я вам не советчик.
— Ясно, — ответил Сильвер. — Занимайся своими делами.
Киллер жестом приказал компаньонам оставаться на месте, сам крадучись двинулся вперед. Через несколько шагов в стене по правую руку обнаружился проем, уводящий вглубь станции. Раздумывать о том, что находилось в центре, не было нужды. Уцелевшие спецназовцы решили стоять насмерть — на самых подступах, вместо того, чтобы спокойно отсидеться в складских помещениях.
Присев на корточки, темный эльф осторожно заглянул в коридор. Пули скользнули от металлической поверхности в считанных сантиметрах над его головой. Киллер чертыхнулся и нырнул обратно. Увиденная картина ему сразу не понравилась. Прежде всего она говорила о том, что они потеряют слишком много времени. И, во-вторых, о том, что для кого-то из команды этот бросок окажется последним, причем навсегда.
Сильвер высунул пистолет-пулемет и сделал две очереди, не рассчитывая кого-нибудь подстрелить, но надеясь убедить светлых сородичей в серьезности своих намерений.
— Сдавайтесь! — крикнул он. — Нам вовсе не обязательно вас убивать! Вы можете выжить, никто не станет вас винить! Прострелите друг другу по одной конечности, это послужит достаточным
