очередной визит в магазин, который нанес шестидесятилетний эльф, исполняя ежемесячное поручение матушки. Вот только где же молодая красотка?..
Страха не было; был дискомфорт и отвращение. Примерно как встретить однажды ночью в гостиной призрак собственной бабушки.
Вот и все. Несколько секунд неловкой тишины.
— Прощай, Мэгги.
— Прощай, Сильвер. — Хозяйка сложила на коленях маленькие руки, покрытые пигментными пятнами. — Мы видимся в последний раз, я знаю. Береги себя.
Темный эльф кивнул. Шаги к выходу показались неожиданно долгими. Робинс шел следом, стараясь не растерять по дороге охапку дисков. Они вышли в подворотню, и Сильвер плотно закрыл дверь. Он надеялся, что Мэгги не станет его проклинать, когда найдет на стекле витрины несколько бледно-зеленых купюр.
«Кентавр» мягко остановился за углом магазина, торговавшего компьютерным железом и софтом. Это был далеко не самый фешенебельный район, да и магазин не мог похвастаться современным ремонтом. Тем не менее Сильвер никогда нажаловался на качество приобретенного в этом месте товара. Он не слишком часто вкладывал деньги в высокие технологии, однако все свои компьютеры, включая бортовой «Кентавра», были приобретены именно здесь.
Обернувшись, Сильвер протянул Робинсу шариковую ручку и лист бумаги.
— Мэт, напиши здесь все, что может тебе пригодиться. — Осознав значение собственных слов, эльф тут же поправился: — В разумных пределах, конечно. Мы не можем везти с собой целый вагон.
Робинс, изучавший аннотации дисков, тут же встрепенулся:
— Как это — напиши? Разве ты не возьмешь меня с собой?
— Этот магазин называется «Электроды и розы». Знаешь, кто его владелец?
— «Электроды и розы»?.. — Хакер наморщил лоб. — Знаю. Розенталь. В нашем бизнесе все знают друг друга. Какое это имеет значение?
— Ты уже ответил на этот вопрос. — Сильвер положил бумагу и ручку на сиденье. — Вы знаете друг друга. Значит, посидишь в машине вместе с Майклом.
— Но почему? — Робинс покраснел. — Он ведь не знает меня в лицо, равно как и я его!
— Теперь уже знает, — усмехнулся Сильвер. — Легавые, поди, не только показали твою голограмму в новостях, но еще и разместили в Сети с указанием вознаграждения за ценную наводку.
Робинс покачал головой:
— Он не сдаст.
— Не уверен. Мы не можем убивать всех подряд только потому, что ты захотел ЛИЧНО сделать покупки.
— Что ж, тебя он точно побоится обидеть.
— Побоится, конечно, — киллер кивнул, — Но информацию получит. Весть о том, что освобожденный узник шляется по городу в компании наемного убийцы, моментально облетит весь Торментор. Возможно, я преувеличиваю, и все же мы должны уехать тихо и незаметно. Пиши, что тебе нужно.
Робинс заиграл желваками от злости, но взялся за ручку.
Сильвер наблюдал в зеркале заднего вида, как паренек усиленно штурмует бастионы чистописания. Напряжение покидало лицо хакера, и на нем все чаще стало появляться мечтательное выражение. Временами Робинс что-то зачеркивал или же, наоборот, подчеркивал жирными полосами.
— Готово.
Сильвер взял бумагу, покрытую угловатыми закорючками. Глядя на почерк хакера, темный эльф сделал немедленный и неоспоримый вывод: пальцы Робинса больше привыкли к клавиатуре компьютера, чем к обычной ручке. «Скоро, — подумал киллер, — детей прекратят учить письму в школах».
Одиннадцать позиций. Две были зачеркнуты, зато одна заняла половину страницы. Кое-где стояли пометки «2 шт.».
— Это все? — Сильвер в упор поглядел на Робинса. — Ничего не забыл?
Хакер принялся бормотать что-то под нос, загибая пальцы.
— Не забыл, — буркнул он, когда на левой руке невостребованным остался только мизинец. — Только процессоры, модемы и деку бери без маркировки!
— Само собой. Как начет софта?
— Можешь взять пару мультизагрузочных. — Хакер милостиво кивнул. — На всякий случай.
— А всякие ледорубы там, вирусы?..
— Стоящий товар в розницу не продается, — фыркнул Робинс. — Как только появится машина, я найду все в Сети.
— Хорошо. В случае чего, пеняй на себя. — Сильвер открыл дверь. — Сидите тихо.
Он вышел из машины и медленным шагом двинулся вдоль стены.
Четырехэтажные здания, покрытые сползающей чешуей известки, мрачно глазели на него черными окнами. Кое-где даже сохранились оконные стекла, большинство же проемов красовалось лезвиями прозрачных осколков.
Пусто, уныло и серо. Даже деревьев не было, чтобы покачать голыми ветками. Единственный яркий предмет — круглый знак радиации, пришпиленный к стене дома. Желтое на черном. Предупреждение о том, что фон в этом районе как минимум вдвое превышает норму.
Знак повесил Розенталь. Возможно, поэтому Сильвер (не поленившийся, кстати, притащить сюда однажды счетчик Хайгерга) ни разу не видел вблизи ни одного разумного существа — так, безликая тень промелькнет вдали, раз в два-три часа промчится автомашина, да тощая крыса мелькнет в канаве хвостом.
Тем не менее Розенталь не жаловался. Пожалуй, только у него в Старом Центре торговля немаркированной компьютерной техникой была поставлена на широкую ногу. Как утверждал сам торгаш, для этого имелись все условия: скромная арендная плата, тихий район, отсутствие назойливого внимания со стороны муниципальных служб…
Витрины, как таковой, у магазина не было. Узкие окна, больше похожие на крепостные бойницы, круглые сутки прикрывали стальные щиты. Над дверью висела металлическая вывеска, на которой красной краской было намалевано название магазина. Слово «розы» было перечеркнуто пунктиром автоматной очереди.
Под вывеской торчали два глазка телекамер. Сама же дверь представляла собой огромную — два на полтора метра — титановую плиту, вмурованную в стену. Кое-где на гладкой металлической поверхности виднелись круглые выбоины.
Сильвер подошел к двери. На месте звонка виднелось черное обугленное пятно, в центре которого застыло нечто пластмассовое. Пришлось постучать. Телекамеры медленно повернулись над головой, в упор разглядывая соискателя.
Старая газета прошелестела мимо, влекомая неутомимым ветром.
Сильвер поднял голову, одарив видеокамеру широкой улыбкой.
Наконец за дверью что-то щелкнуло, и металлическая плита медленно поползла наружу. Сильвер благоразумно отступил в сторонку.
Системы защиты магазина не были рассчитаны на активную оборону или тем более атаку — полное отсутствие чего-либо вроде самонаводящихся пулеметов, газовых форсунок и прочих смертоносных игрушек. Розенталь уважал своих клиентов. Они порой платили ему тем же.
За дверью был предбанник — свободное пространство перед второй дверью, не менее массивной. Темный эльф вошел внутрь, дожидаясь, пока внешняя встанет на место. В стене чернело тонировкой пуленепробиваемое оконце. Еще одна камера таращилась из-под потолка.
Запоры внешней двери встали на место.
Тут же ожил динамик, вмонтированный в стену:
— Привет, Сильвер. Погоди, сейчас открою. И, как всегда, извиняюсь за неудобства.
Внутренняя дверь щелкнула запорами.
На пороге стоял Розенталь с пистолетом-пулеметом в руке. Несмотря на то что оружие смотрело в пол, Сильвер непроизвольно напрягся.
