клиент.
— Если хочешь знать, — равнодушно сказал киллер, — прежде чем поучать меня, тебе требовалось бы наказать всем ОСТАЛЬНЫМ клиентам держать языки за зубами. Жаль, что я не единственный клиент.
Хью прикусил язык, дабы не искушать Судьбу сверх меры. В подобных ситуациях темный эльф вовсю старался производить впечатление существа, которое сегодня не в духе. Судя по поведению огромного тролля, окруженного верными учениками, это ему удавалось.
Стенная панель, роль которой играл листовой пластик, отъехала в сторону, повинуясь нажатию секретной клавиши. Куда-то вниз вели ступени, через равные промежутки освещенные крохотными желтыми лампами. Хью спускался первым. Сильвер — последним.
Они повернули вокруг оси лестницы два раза, прежде, достигли дна. Как рассказывал Хью, перепив однажды тролличьего пива, его «Мастерская» была построена сразу же после войны на останках древнего бомбоубежища. Предприимчивый тролль, недолго думая, прокопал ход, выстроил лестницу и шаг за шагом приспособил подземный бункер для собственных нужд.
Тьма. В ней — эхо каждого шороха, разлетавшееся, казалось, под разными углами.
Впрочем, тьма (как и Тьма) всегда относительна. Света, поступавшего с лестницы, темному эльфу хватало, чтобы различать окружающее в деталях. Он видел компаньонов, беспомощно таращивших несовершенные глаза, видел, как Хью тянется к выключателю, а потому заблаговременно прищурился.
По периметру помещения вспыхнул свет равноудаленных светильников. Чтобы догадаться, что здесь к чему, вовсе не обязательно было поить Хью пивом. Сам же владелец утверждал, что бомбоубежище (а следовательно, и сам гараж) было оборудовано также магической защитой, но Сильвер не спешил верить всем пьяным россказням.
Подземный гараж был разделен на боксы, оставлявшие свободным лишь центральное пространство, которого, впрочем, с лихвой хватило бы для игры в большой теннис. Каждый бокс был оборудован своими воротами, полностью скрывавшими содержимое от посторонних взглядов (посторонними считались все, кто не платил за аренду бокса несусветные суммы).
Хью вытащил из кармана джинсов, пропитанных маслом, связку чип-ключей. Бокс Сильвера располагался напротив и чуть правее от лестницы. Тролль распахнул ворота. Сильвер достал собственный ключ, медленно вошел внутрь, нежно погладил холодный металл.
Черное. Всегда только черное. Все машины, которые когда-либо были у темного эльфа, он превращал в безлунную ночь, безжалостно поглощавшую цветной спектр.
Кресло нежно приняло Сильвера в объятия из натуральной кожи. Сидеть было высоко, непривычно, но удобно. Пахло свежей мятой. Просторный салон мягко обволакивал сознание, оставляя весь прочий мир где-то за пределами бронированного корпуса.
Киллер вставил ключ в зажигание. Мотор заурчал, признавая хозяина. На приборной панели вспыхнули датчики и индикаторы, докладывая о состоянии машины. Бортовой компьютер отсутствовал, но эльф собирался выполнить обещание, данное хакеру.
Сильвер отпустил сцепление, выжал газ. Черное чудовище поползло из бокса, изгибая гладкое блестящее тело, шурша резиной по бетону.
Компаньоны застыли в изумлении. Сильвер усмехнулся. Да, поглядеть на Крошку, конечно, стоило. Даже Хью вначале не желал браться за эту затею, — слишком много экспериментов пришлось поставить. Однако теперь механик отступил в сторонку, горделиво оглядывая свое творение.
Прежде всего автомобиль был большой. Не такой большой, как автобус или грузовой трейлер, однако внутри могли комфортно разместиться порядка десятка существ средних размеров, не стесняя друг друга. Помимо раскладных кресел внутри имелась крохотная кухня, душевая кабина и химический туалет. Баков же хватало на три тысячи километров.
Крошка состояла из двух частей, соединенных между собой подвижным суставом, что позволяло ей совершать любые повороты всем восьмиметровым туловищем. Все это удерживалось на дороге колесами в количестве восьми штук, пробить которые было весьма затруднительно.
Крошка была создана на базе гномьей «Горгоны» — машины комфортной и надежной. Вот только для ЭТОЙ модели Сильверу потребовалось покупать сразу две, чтобы затем безнадежно раскурочить каждую. После этого Хью целый год пытался сляпать из двух половинок единое целое.
Сильвер остановил машину, когда компаньоны стали расступаться перед кенгурятником, способным пробить бетонную стену средней толщины. Если чего у Крошки не было, так эта вооружения. Темный эльф мог купить сразу танк, однако ему требовался автомобиль, о котором бы никто не знал, на котором можно было бы доехать до другого конца континента. Проблемы же с дорожной полицией, само собой, вооруженный вариант исключали. Поэтому все оружие Сильвер предполагал прятать под вторым дном салона.
Конечно, Крошка бросалась в глаза. Тем не менее других вариантов темный эльф так и не нашел. На первом этапе Крошка придется весьма кстати.
Сильвер вышел из салона.
— Чего стоите? — спросил он компаньонов. — Прыгайте внутрь. Теперь это ваш новый дом.
Компаньоны, не говоря ни слова, расселись на широких креслах.
— Пойду предупрежу, что мы закрыты, — сообщил Хью, повернувшись мордой к лестнице. — Ждите.
— Само собой.
Киллер вновь занял место водителя. Ему доводилось только однажды управлять Крошкой во время реальной езды — было это около года назад, во время тестов, происходивших в условиях жесточайшей секретности. Это было ничуть не труднее, чем управлять «Кентавром».
Компаньоны оглядывались, разинув рты. Робинс для пробы выпрямился — чтобы достать макушкой потолка, хакеру не хватило сантиметра. Зато Карнажу, да и темному эльфу приходилось ходить по салону пригнув голову.
— Ну как? — поинтересовался киллер. — Нравится?
Карнаж машинально кивнул. Как и всякий байкер, вервольф относился к автомобилям с легким презрением, однако это чудо его явно впечатлило.
— А она… — начал Робинс, — не будет слишком бросаться в глаза?
— Не больше чем «Кентавр», — ответил Сильвер. — Не больше чем вся наша команда с оружием и компьютерами, путешествующая поездом или автостопом. Пока что сойдет.
Хакер кивнул.
Пришел лифт. Сильвер осторожно въехал на платформу, немного поерзал широкими шинами, после чего посигналил. Лифт, дрогнув, начал подъем. Хью, согнувшись над ямой, заглядывал вниз. Поравнявшись с клыкастой мордой, лифт, будто испугавшись, прекратил подъем. Киллер съехал с платформы и остановился у ворот. Прежде чем обживать Крошку, предстояло воспользоваться «Кентавром». «Возможно, — скользнула равнодушная мысль, — в последний раз».
Сильвер вышел из салона, открыл багажник и задние дверцы «Кентавра».
— Хью, — сказал киллер, — можно попросить твоих парней об услуге?
— Конечно, — кивнул тролль, — о чем разговор?
Ученики автомеханика, повинуясь едва заметному жесту, резво перенесли багаж внутрь Крошки. Мышцы перекатывались под темно-зеленой кожей, когда тролли тащили чехлы, набитые оружием.
— Вижу, затоварился ты конкретно, — усмехнулся Хью. — Не в моих привычках задавать вопросы, однако… Мы не первый год знакомы, чтобы я не спросил: может, помочь чем-нибудь?
Сильвер раздраженно стиснул челюсти. Ну почему, когда кто-то сует нос не в свое дело, он предварительно сообщает о том, что не в его привычках задавать вопросы?..
— Спасибо, Хью, — кивнул темный эльф. — Мы справимся. В человеческом секторе предстоит работа, так что это ненадолго. Поставишь «Кентавра» в мой бокс, хорошо? — Киллер полез в карман за бумажником. — Я заплачу вперед за месяц.
— Перестань. Когда это я брал с друзей вперед?
— Как скажешь. — Сильвер вытащил руку из кармана. — Буду минут через десять. За это время вы еще не успеете снова открыться?
— Подождем, сколько нужно. — Хью вновь обнажил желтые клыки.
