— Я сюда не полезу, — сказал он наконец. — Чтобы я, Черная Смерть, протискивался через какое-то игольное ушко?! Да никогда.
— Позвольте! — возмутился Робинс. — Вы согласились с условиями контракта, повторили все слово в слово. Что же получается?..
— Снимайте защиту, — заявил демон.
— Это еще зачем? — удивился хакер. — Нам и тут хорошо! Демон рассмеялся:
— Теперь мы как-никак деловые партнеры. А партнеры должны доверять друг другу, разве не так? Почему я должен верить вам на слово, перемещать все пять сотен гигабайт в какой-то блок памяти?.. — Черные крылья развернулись гигантским веером. — Даже если он будет защищен от записи, вы можете просто отключить его, спустить в канализацию, потерять, наконец… Как я могу доверять вам, если вы не доверяете МНЕ?
Сильвер задумчиво разглядывал массивное черное тело. Было немного странно слышать монологи о доверии, исходящие из пасти столь необычного существа.
— Что, если мы не согласимся? — поинтересовался Робинс. — Ведь договор уже заключен!
— Значит, — ухмыльнулся демон, — я расторгну его в одностороннем порядке. Можете нести свою запись куда угодно. Любой, кто ее просмотрит, признает мою правоту.
— Сильвер, — тихо позвал Робинс, — что будем делать?
— Подожди. Я думаю.
… Вряд ли Черная Смерть тянул время. Воплощение Зла, как ни странно, требовало справедливости, причем весьма убедительно. Темный эльф и сам понимал, что на этом этапе принудить темного духа к чему-либо они не могли. Репутации изворотливого демона и впрямь ничто не грозило.
Киллер даже не пытался покинуть киберпространство — Черная Смерть наверняка потребует его возвращения.
Выхода не было.
Безусловно, они рисковали как жизнями, так и бессмертными душами. С другой стороны, если демона не будет в команде, можно смело разворачиваться и ехать обратно в Торментор. Однако Сильвер знал, что уже не сможет просто взять и вернуться. Это чувство было сродни инстинкту, которое не дает рыбе взять и выброситься на берег…
Где-то за пределами стратосферы ждал Повелитель.
— Отключай, — велел Сильвер.
Демон довольно зажмурился — большой шестилапый кот.
— Ты уверен? — Голос хакера испуганно дрожал. — Надеюсь, ты понимаешь…
— Понимаю, — оборвал его киллер. — Черная Смерть прав. Партнеры должны доверять друг другу.
— Верно, — поддакнул демон. — ДОВЕРИЕ.
— Позволь напомнить тебе, Сильвер, — не унимался Робинс, — что ты рискуешь не только собственной жизнью…
— Никто не покинет круг, — моментально среагировал Черная Смерть. — ДОВЕРИЕ.
— Если же ты, Мэт, все-таки сделаешь это, — с расстановкой произнес Сильвер, — то конечно же очень пожалеешь о столь необдуманном поступке. Снимай защиту. Немедленно.
Робинс вздохнул — словно приговоренный на последней ступени эшафота.
Сильвер не стал бы его убивать, потому как демону нужен партнер, однако парочки целых ребер хакер мог не досчитаться, при условии, что консенсус в итоге все же был бы достигнут.
01:28:09.
Робинс выдал в эфир какую-то тарабарщину, поднял обе руки и начертил в пустоте два магических знака.
Голубое пламя исчезло — жадные языки втянулись в горизонтальную плоскость. Руны, полыхавшие до этого белым огнем, потухли в одно мгновение.
Демон рассмеялся и расправил крылья. Воплощение несокрушимой мощи, безжалостной силы и непреодолимой агрессии.
Как и следовало ожидать, последовала новая инструкция:
— Теперь отключите оберег.
— Что?! — Робинс, видимо, не поверил собственной деке. — Знаешь, это уже чересчур.
— Не волнуйтесь, — усмехнулся демон, — я сумею вас защитить. Мы партнеры, а партнеры должны друг о друге заботиться.
— Что же помешает тебе вначале убить нас, — спросил Робинс, — а потом стереть запись?
— А что помешает вам стереть МЕНЯ? Никогда за всю свою жизнь я не менял киберспейс на заточение в чьем-то компьютере.
— Мы сняли защиту, — вмешался киллер. — Разве этого недостаточно?
Демон покачал головой:
— Ваш оберег — отнюдь не дешевка. Даже мне понадобится некоторое время, чтобы содрать его с вас. За это время вы вполне успеете отключиться от Сети. Так где же ДОВЕРИЕ?
Сильвер не стал долго раздумывать. Проблема усложнилась, однако исходные данные практически не изменились. Они должны рискнуть жизнями — в этом и состояла непогрешимая логика ультиматума.
— Отключай, — бросил Сильвер. — Покажем нашему другу, что мы достойны доверия.
— Не собираюсь, — огрызнулся Робинс. — Я еще слишком молод для смерти. Шансов на выживание менее десяти процентов.
— Шансы на то, — заметил киллер, — что ты уцелеешь с пулей в голове, практически равны нулю
— А чтоб вас всех!
Робинс вновь стал бормотать тарабарщину, затем прикоснулся руками к груди. Белая аура, состоявшая из тысяч острых шипов, растворилась в информационной среде.
На черной морде духа появилась узкая щель — полумесяц. Демон улыбался. Шевельнув крыльями, громоздкое тело придвинулось ближе.
Под взглядом красных глаз Сильвер почувствовал себя беззащитным ребенком — странное, забытое чувство. Даже в те редкие моменты, когда оружие находилось на расстоянии, превышающем длину вытянутой руки, киллер знал, что мог превратить в оружие собственное тело. Даже нагишом он чувствовал себя так же уверенно, как и в любимом костюме.
Все это осталось где-то ВОВНЕ.
Они стояли друг против друга во Тьме — двое в одном, один в великом множестве.
Эльф был готов отключиться от Сети в любую секунду. Робинс притаился где-то рядом, натянувшись, словно стальная струна. Вряд кто-либо из них окажется быстрее Черной Смерти.
Демон приблизился на расстояние метра. Робинс попытался отодвинуться, но Сильвер держал позицию крепко. Если суждено умереть, он не опозорит свой род.
01:31:38
Зубастая пасть вновь изогнулась в жуткой улыбке. Демон наклонился, приблизив черную морду вплотную к лицу человека и темного эльфа. Глаза в глаза. Алые росчерки зловеще горели — казалось, в этих глазах сосредоточилась вся ненависть мира. Робинс попытался отвернуться, поднять руку, чтобы защититься от этого взгляда. Не вышло.
Животный, подсознательный страх человека пульсировал бешеным ритмом, внося смятение в мысли темного эльфа. Вглядываясь в раскосые глазницы, Сильвер и сам чувствовал страх, не мог не чувствовать.
По сути, демон также являлся Созданием Тьмы, разве что несоизмеримо могущественней. Однако сила Черной Смерти не шла ни в какое сравнение с ураганной мощью Повелителя. Осознание этого придавало сил темному эльфу.
Вокруг простиралась Тьма, отстраненно наблюдая за молчаливым поединком.
01:35:21.
Внезапно с глазами темного духа произошла странная метаморфоза. Огни ненависти слегка поугасли, злость отступила на периферию.
