Под окнами просигналила машина. Ага-а…
Где-то за стенами соседней квартиры приглушенно рычал шеф. Любопытно, а что приснилось ему?
Я высунулась в форточку и обнаружила на лужайке перед домом огромный черный джип и изящно облокотившегося на его капот беловолосого красноглазого красавца в камуфляже «ночка». Красавец мило оскалился в мою сторону, даже не пытаясь скрыть восторг от собственной выходки.
— Доброе утро, сударыня! — злодей грациозно поклонился. — Вы очаровательны, словно это восхитительное утро.
— Ах, ну что Вы… — я смущенно похлопала ресницами и попятилась обратно в квартиру, как улитка в раковину.
Все ясно. Собираемся.
Я рысцой сгоняла в душ, залпом выпила оставшийся с вечера кофе и, загрызая сухарик, принялась спешно облачаться. Спортивное трикотажное бельишко, черная футболка, мамин камуфляж, перчатки без пальцев, бандана и ботинки. Обнаружив в недрах шкафа еще и разгруз-жилет, я радостно распихала по карманам необходимые мелочи и тщеславно покосилась на свое отражение. А что, вполне себе ничего эльфиечка. Аккуратненькая и подтянутая.
Через несколько минут мы с дроу уже вовсю ворковали, обсуждая сравнительные характеристики боевых грифонов и верховых ящеров. Ну, надо же о чем-то говорить, пока шеф там собирается, верно?
Дорога до полигона заняла у нас около часа, но для меня время это пролетело незаметно. Галантно усаженная на переднее сиденье, я обнаружила в зловредном дроу очаровательного и умного собеседника, а потому скучать мне было некогда. Красноглазый спецназовец умудрялся одновременно вести машину, одаривать меня лукавыми взглядами и улыбками, пикироваться с мрачно насупившимсяна Эринрандиром и поддерживать со мной содержательную беседу. Предметом беседы оставались все те же грифоны и ящеры. Оказывается, семья Дзира занималась примерно тем же, чем и моя! Разумеется, это было своего рода хобби, нельзя же ставить благосостояние целого рода в зависимость от всего лишь одного источника дохода, однако факт оставался фактом. Семейство Ушшос-Нах поставляло в ВС Империи эксклюзивных и дорогущих боевых ящеров — незаменимое средство передвижения в подземельях и катакомбах. Там, где загнется любой механизм, пройдет дроу на ящере. Собственно, и эльф на грифоне пролетит там, где пасует техника…
Короче, мы самозабвенно щебетали, а Эринрандир, не имея возможности вставить в этот непрерывный речевой поток ни полслова, становился все мрачнее и мрачнее с каждым проносившимся мимо километровым столбом.
Понемногу я даже начала испытывать уколы совести — ему же, наверное, смертельно скучно слушать наше воркование. Если он не специалист по разведению верховых животных, конечно. Что вряд ли. Хотя…
— … хотя самки и крупнее, — обозначил абзац в ящериной теме дроу. — Скажите, леди Нол, а в отношении грифонов это утверждение верно?
Шеф сзади резко выдохнул. Я покосилась на него в зеркальце, но разглядела только четкий профиль начальства, надменно повернутый в сторону окна. Чего это он?
— Вы позволите так вас называть, сударыня? — спохватился коварный дроу и подмигнул.
Я украдкой еще раз глянула на шефа. Что-то он совсем лицом потемнел… Может, укачало?
— О… — я чуть нахмурилась в раздумье. — Наверное, можно и так… Мы ведь тоже своего рода коллеги?
«Коллега» радостно закивал с каким-то подозрительным энтузиазмом.
Я тихонько фыркнула. Ну, а что такого? Ничего лишнего ни этот, ни остальные дроу себе не позволят. У них там все настолько сурово, что без позволения Матроны воины и чихнуть не смеют, не то что к эльфийкам приставать. Я это знаю, и они это знают — так отчего бы не пококетничать немного, последствий-то все равно не будет! Чтобы были последствия, главы семейств должны лет десять переговоры вести между собой. Как минимум. Так что ничего серьезного из этого кокетства не выйдет, а несерьезного — тем более.
— Касательно грифонов… — я решила вернуться к безопасной теме. — Знаете, для боевых полетов традиционно используют самцов. Коты крупнее и сильнее, кроме того, они легче поддаются дрессировке. Опять же, как вам известно, довольно большая часть грифонолетчиков — женщины, и нам как-то проще найти общий язык…
— О, если так, то я прекрасно понимаю котов! — мило оскалился дроу. — Носить на себе таких очаровательных всадниц…
Какой-то двусмысленный комплимент, однако. Ну, ладно…
— … хотя все мои братья прекрасно ладят с верховыми грифонами, — спешно продолжила я. — Впрочем, истинный талант к полетам унаследовали только трое.
— Но ваша несравненная матушка, полагаю, не знает себе равных.
— Ну что Вы! — я смущенно потупила очи. — Это преувеличение, право. Кстати, сударь, нам еще долго ехать? Может быть, Вы пока расскажете мне о правилах этих… учений? Чтобы я могла оценить разницу между ними и теми, к которым я привыкла дома?
— Разумеется!
И темный эльф начал меня просвещать. Как оказалось, правила дроувских игрищ практически ничем не отличались от мне привычных: те же пробежки от одной КТ (контрольной точки) до другой, тот же поиск на точках заранее спрятанных предметов, и даже бегали они совсем как мы, парами-«патрулями». Незначительные различия нашлись только в снаряжении — темные эльфы постреливали друг в дружку из легких арбалетов. Миниатюрными стрелками с паучьим ядом.
— Три попадания — выбывание. Одно или два — легкая парализация, — уточнил дроу.
— Пауки… — я поневоле поежилась и побледнела.
— Пауки, — мечтательно подтвердил Дзир и прищурился. — Вы их не любите?
— А я их боюсь, — кокетливо призналась я.
— Учтем, — многообещающе мурлыкнул злодей. — Может быть, музыку?
— Можно, — кивнула я, чтоб закрыть паучий вопрос.
Ох… ну это я не знала, на что соглашалась.
Дроу врубил… э-э… наверное, это можно было назвать «музон». Нечто бодро-громыхающее и мрачно-воинственное, вызывающее стойкие ассоциации с марширующими по темным пещерам красноглазыми воителями. От неожиданности я содрогнулась, однако ударная музычка нашла некий отклик в моей милитаристической душе. Что-то, отчасти сродни любимой мамочкиной группе «Пандемия». Или «Слепой Дозорный», она ее тоже очень уважает. Есть там такая тема… м-м… про нолдор… Определенно, между кровожадными дроу и моими воинственными предками по материнской линии есть что-то общее.
Воодушевленный моими испуганно-одобрительными подергиваниями дроу переключался с трека на трек, а бедный мой шеф, которому все это било по ушам, возмущенно рычал сзади.
Так, похоже, пора поговорить о погоде. Самое время, а то как бы чего не случилось.
Эрин не успел рта раскрыть, как не в меру прыткая подопечная уселась на переднее сидение рядом с Дзиром, предоставив начальнику почетное право трястись позади и слушать ее обмен любезностями с дроу.
— Пристегнитесь, прекрасная дева, — мурлыкнул темный эльф. — Какой же остроухий не любит быстрой езды?
Видимо, намекал на аэродинамические свойства эльфийских ушных раковин.
К слову сказать, чтобы воспользоваться ремнями безопасности на заднем сидении, их потребовалось завязать узлом в районе печени. Но даже такая мера предосторожности не спасла Эринрандира он неприятных эффектов резкого старта, который так любил практиковать борец с террористами. Эльфу
