Иван был близок к отчаянию. Настолько, что хотел начать молиться, но обнаружил, что не знает, кто здесь бог. Или боги. Как его зовут и как к нему обращаться с просьбами. Можно было попробовать помолиться своему богу, но Иван побоялся, что местному это не понравится и все станет еще хуже.
Оставалось надеяться, что его попутчики пожалеют о содеянном и захотят найти его.
«Конь, – мысленно позвал Иван, – у тебя же есть магические способности, услышь меня! Конь, прошу тебя, помоги мне! Ты самый человечный из нас, не бросай меня! Помоги мне, спаси! Если ты не поможешь, меня ждет то, что хуже смерти! Лучше бы они меня убили! Но они не дадут мне умереть, пока не получат достаточное количество… Так, я отвлекся. Конь, помоги мне!!!»
Конь сладко потянулся, просыпаясь. Он лежал на мягком, душистом сене. Рядом лежали три молоденькие кобылки. Конь вспомнил прошедшую ночь и, довольный, еще раз потянулся. Бодро вскочил, заржал:
– Подъем, сони! Нас ждут великие дела!
Лошадки сладко потянулись, зевнули, посмотрели на Коня лукавыми взглядами.
– Ладно, приводите себя в порядок, а я пока гарем проинспектирую!
Конь вышел из Королевской Конюшни. В смысле Лошадиного Дворца.
Перед ним склонились в низком поклоне двое коней.
– Товарищ Главный Конь, разрешите доложить!
– Докладывайте!
– За время нашего дежурства чрезвычайных происшествий не было!
– Отлично, благодарю за службу!
«Как хорошо быть правителем Лошадиного Королевства, – подумал Конь, направляясь к гарему. – Спишь сколько угодно, и твой сон охраняют. Спишь на лучшем сене, слуги всегда принесут ведро воды, личный повар приготовит вкуснейший обед. Как хорошо, что я стал Лошадиным Королем. А кстати, когда я им успел сделаться?»
И тут откуда-то издалека прилетел приглушенный зов:
«Конь! Конь, помоги мне!»
Конь сразу узнал, кому принадлежит голос.
«Вечно этот придурок невовремя лезет. Чего ему нужно?»
«Помоги! Прошу тебя, помоги! Меня ждет то, что хуже смерти! И если ты не поможешь, то я обречен!»
«Это твои проблемы, – подумал Конь, зная, что Иван все равно его не услышит. – Мне здесь хорошо, и я не собираюсь никуда идти».
Конь попытался забыть об этом зове, но было уже поздно. Зов Ивана и появившиеся мысли о том, когда же он, Конь, успел стать правителем, разорвали ткань сна.
Конь проснулся. Он лежал на сырой траве. Неподалеку горел костер, возле которого разлеглись трое попутчиков.
Конь подошел к Лили, осторожно тронул копытом ее плечо. Магиня сонно заворочалась.
– Госпожа, просыпайтесь. Иван в опасности.
Принцесса сонно пробормотала что-то неразборчиво, перевернулась на другой бок и опять уснула.
Конь слегка толкнул ее в плечо, повторил громче и настойчивей:
– Госпожа, просыпайтесь. Ивану нужна наша помощь. Он в большой опасности.
Лили приподняла голову, сонно посмотрела на Коня:
– Что?
– Иван в большой опасности, только мы можем спасти его.
Лили долго размышляла, словно пыталась понять, что от нее требуется, потом спросила:
– А нам это надо? Я спать хочу!
– Но мы должны помочь ему!
– Почему?
– Он наш друг!
– Ха.
Принцесса опустила голову и закрыла глаза.
– Ладно, вы как хотите, а я пойду за ним! Оставайтесь.
Лили мгновенно проснулась:
– Хорошо, я пойду с тобой.
Оставаться одной – эльф и гном не в счет – магине совершенно не хотелось.
– Отлично. Собирайся, а я пока этих разбужу.
Конь подошел к Меткому Стрелку, тронул его за плечо.
