– Этот вопрос нельзя задавать, когда приглашает император, – пролепетал сатир.
– Тогда я никуда не пойду, – отмахнулся Коля. – Нужен мне какой-то император. Надо ему – пусть сам ко мне идет. Я с самим президентом России за руку здоровался, когда он в наш город приезжал, а тут какой-то император. Чемпион карточной игры. Шулер. Ты лучше спроси, как тут к выходу пройти.
– Не буду я это говорить, – завыл сатир.
– Тогда я сам выход найду, – махнул рукой Коля, развернулся и пошел в обратную сторону, но ему преградили путь еще пятеро гвардейцев, появившиеся из сумрака коридоров.
– Ну, чего еще? – недовольно спросил Коля и тут же почувствовал, как его подхватили сзади под руки.
Неосмотрительно. Коля слегка присел, обхватил каждого из смельчаков руками, а затем резко свел их примерно так, как он это делал с гантелями на разводке лежа. Нападавшие столкнулись лбами, подогнули ноги и осели на пол. Не давая остальным гвардейцам опомниться, Коля подхватил одного из поверженных и швырнул его перед собой. В результате еще трое нахалов, посмевших преградить Коле дорогу, мешками повалились на пол. Остальные решили не искушать судьбу и быстро ретировались, оставив своих соратников на милость Коли. А он усмехнулся.
– Гвардейцы, блин!
Подняв одного из них за шиворот и приведя его в чувство хорошей встряской, Коля рявкнул:
– Выход где?!
Тот все понял без перевода и махнул рукой в сторону.
Коля отпустил горе-гвардейца, и он медленно побрел по коридору, шатаясь и хватаясь за стены. Тем временем его братья по оружию постепенно приходили в себя и расползались по-пластунски кто куда. Сатир, потеряв от страха дар речи, что-то нечленораздельно блеял.
Коля махнул ему рукой.
– Пошли!
– Ты это, зря ты так, рыцарь, – пролепетал сатир.
Коля только махнул на него рукой и ничего не сказал. А что говорить с тем, кто от страха готов копытами к полу прирасти? Только время терять. Он шел следом за гвардейцем. Тот свернул в боковое ответвление коридора, поднялся по лестнице и вскоре вывел Колю на белый свет.
– Я так и думал, – мрачно усмехнулся Коля.
На белом свете, за проемом выхода он увидел несколько десятков неприветливых физиономий, принадлежавших воинам императорской гвардии. По всему видно было, что они поджидали не иначе как его – Колю. А кого же еще? Коля оглянулся. Сатира и след простыл.
– Вот козлище, – пробормотал Коля. – Кто мне будет переводчиком блеять?
Гвардейцы разом обнажили клинки. Решительные, однако!
«Переводчик не потребуется, – предположил Коля. – А вот лом и друг топор сейчас бы кстати были. Жаль, в машине остались. Назад поворачивать? Не, не пристало Рыцарю лома и топора на попятный идти».
Коля наклонился, подобрал с земли увесистый камень и, многозначительно глянув на своих противников, подбросил его на ладони.
– Мы уже видели, как ты камни бросал. Достаточно, – послышалось из-за спины воинов.
Их строй раздвинулся, и Коля увидел неподалеку от себя невысокого, крепко скроенного индивида, облаченного в пурпурную с золочеными узорами римскую тогу. Индивид властно повел рукой, и гвардейцы мгновенно спрятали мечи в ножны. Незнакомец, шелестя тогой, медленно приблизился к Коле и взглянул исподлобья бесцветными, холодными, как горный лед, глазами. Тень надменной улыбки скользнула по его губам.
– Я император Нерон, – представился индивид на чисто русском языке.
– Нерон? – недоверчиво переспросил Коля. – Я видел Нерона на трибунах.
– Там был мой двойник. Кстати, камень можешь выбросить. Он пока тебе не понадобится.
– Двойник? Да иди ты! Он же не похож на тебя! – воскликнул Коля, возвращая камень на землю.
– Какая разница? Народ верит – и ладно. Народ многому верит. Народ – это всего лишь стадо, а император – его пастух. У меня хорошее, племенное стадо. Пошли. Надо поговорить.
Нерон показал рукой направление, и Коля заметил чуть поодаль среди деревьев небольшую ротонду. Подойдя вместе с императором к парковому сооружению, он увидел там столик с двумя кубками и блюдо с фруктами. Тут же стояли два кресла с золочеными подлокотниками в виде львов.
– Присаживайся. – Нерон показал на одно из кресел, сам тоже сел и поднял кубок.
– За знакомство.
– Спасибо, нет, – отказался Коля.
Нерон криво ухмыльнулся.
– Думаешь, отравлю? Может быть. Но не сейчас.
– Я не пью.
– Спортсмен? Это хорошо. Уважаю.
– Ты где так по-русски научился чесать?
