приходили не со стороны парка, - ваши солдаты службу несут весьма исправно (новый кивок вельможного гхота, теперь наполненный явной благосклонностью к речам росомона). Спрашивается: откуда они могли взяться? И последнее - то, что произошло со слугами во дворце. Вечером вчера все они были совершенно нормальны. Воздействием кто-то управлял - только слуг и служанок собрали в одной комнате и лишили рассудка. Это мог сделать только тот, кто сам находился в той комнате. Иначе превращение могло затронуть кого-либо из охраны или нас. Выходит, Аваддон имеет возможность спокойно разгуливать по летнему дворцу малолетнего короля, как в своем собственном замке.
Латтерн О-Тог криво усмехнулся.
- Все это очень занимательно, - сказал он, - к сожалению, вашу теорию я могу уничтожить одним своим аргументом!
- Буду рад услышать! - Милав ничуть не растерялся.
- Вы говорите, что Аваддон все время вас преследует здесь. Так?
- Так.
- И что он воздействует на вас через камни своего разрушенного чертога. Так?
- Так.
- Тогда ответьте мне: каким образом он сумел все это просчитать, если даже я до последней минуты сомневался, куда вас везти: в Тмир или сюда!
Милав ответил почти сразу:
- Во-первых, Аваддон обладает даром предвидения и мог знать, что мы остановимся именно здесь. Во-вторых, я вовсе не настаиваю на том, что всю чертовщину с камнями, насыщенными черной магией, он проделал исключительно ради нас. Все это предназначалось другому.
- Кому же, если не секрет?
Милав огляделся по сторонам, наклонился к самому лицу Латтерна О-Тога и сказал:
- Сыбзыку Четвертому - малолетнему королю гхотов.
- Что!!! - Латтерн О-Тог страшно побледнел. - Вы... Вы забываетесь! Я не позволю!
- Если вы не будете меня перебивать и дослушаете, то поймете, что я прав.
Некоторое время Латтерн О-Тог тяжело дышал, бросая на росомона свирепые взгляды.
- Хорошо... Говорите!
- За последние три года положение Аваддона сильно изменилось в худшую сторону. Его способности частично утрачены, соратники бегут от него на ту сторону Великой Водной Глади, его замок разрушен до основания, и наконец правители страны Гхот вовсе не собираются делиться с ним своей властью. Как должен поступить человек, честолюбие которого настолько огромно, что буквально разрывает его на части? Вот он и решает воспользоваться тем, что для малолетнего Сыбзыка строится летний дворец. Он внушает ответственному за строительство мысль воспользоваться готовыми блоками разрушенной крепости. Раньше блоки возили из каменоломни на строительство всех крупных сооружений в Тмире - и никому не приходило в голову, что это далеко. А камни с развалин замка Аваддона содержат эманацию зла, они способны излучать его сколь угодно долго и с силой, которую определяет сам Аваддон. Далее, сам черный маг в процессе строительства влияет на рабочих таким образом, что они возводят ряд секретных комнат, о которых никто ничего не знает, потому что все исполнители гибнут по завершении работ. При строительстве дворца погибло более ста человек! Такие потери сопоставимы с потерями при осаде крепости. Но Аваддона мало заботят судьбы каких-то там простолюдинов. Его цель одна - дождаться, когда Сыбзык Четвертый начнет проводить свой отдых в этом дворце. И вот тогда для Аваддона откроется широкое поле деятельности - он сможет влиять на молодого короля таким образом, что через год-два королевским токонгом может оказаться уже он сам, а потом... потом ему и король будет не нужен, и он с помощью своих потайных комнат сможет совершать какие угодно подмены, кражи, убийства...
Латтерн О-Тог молчал очень долго. Потом сказал:
- Трудно спорить с тем, что вы сейчас сказали. Мне непонятно одно: где скрывается сам Аваддон? Не будет же он сидеть в одной из своих комнат и дожидаться, пока его обнаружат?
- Разумеется.
- Тогда где он?
- Пока не знаю, - сказал Милав, - но я рассчитываю на вашу помощь в этом вопросе.
- На мою?! - Вельможный токонг был очень удивлен. - И как вы себе ее представляете?
- Аваддон проникает внутрь дворца через вход, который подчиняется только магии. Если бы это было не так, я давно бы его обнаружил. Но я не силен в колдовстве. Поэтому и прошу вашей помощи в поиске этого входа. Иного выхода у нас нет.
Латтерн О-Тог долго смотрел на льющиеся струи воды и молчал. Милав не решался нарушить его размышления, опасаясь вспыльчивого нрава гхота, - если токонг откажется, росомонам самим найти Аваддона едва ли удастся.
Наконец королевский токонг принял решение и подозвал Милава.
- Если бы дело касалось любого жителя нашей страны, даже меня самого, я бы не согласился на ваше предложение. Но речь идет о Сыбзыке Четвертом. Горе тому, кто помыслил причинить ему зло! Я согласен. Идемте.
Латтерн О-Тог быстрым шагом направился во дворец.
- А когда вы успели узнать о потайных комнатах и недомогании гхотов? поинтересовался Кальконис, когда они немного отстали от Латтерна О-Тога.
- Да нет никаких потайных комнат, и солдаты со слугами на здоровье не жалуются! - тихо ответил Милав.
- Так вы обманули токонга короля?!
- Нет, я просто ввел его в заблуждение...
- А если он узнает?
- Свалим все на Аваддона - дескать, проклятый колдун с помощью черной магии растворил все секретные комнаты! После сегодняшней истории со слугами гхоты чему угодно поверят!
- И все-таки это как-то некрасиво... - Кальконис был явно расстроен поступком Милава.
- 'Красиво', 'некрасиво', - передразнил Калькониса Ухоня. - Напарник, я на твоей стороне. Вы посмотрите, что тут творится!
- Так-то оно так, - сэр Лионель страдальчески вздохнул, - и все-таки...
- Хорошо, - сжалился Милав над несчастным философом. - Если от этого вам станет легче, то я обещаю: если мы останемся живы - я расскажу Латтерну О-Тогу об этом обмане. Согласны?
- О! Теперь я сам готов искать эти магические двери. Надеюсь, насчет них вы не ввели токонга в заблуждение?
- Нет! Дверь должна быть. И мы ее найдем!
Глава 15
'ЗАСЛАНЦЫ' АВАДДОНА
Перед парадным мраморным крыльцом Милав догнал токонга короля и обратился к нему:
- Перед тем как мы приступим к поискам, я хотел бы вам сказать еще кое- что.
