своим болезненным, что затевает что-то колдун проклятый, - буду приглядывать за ним на пару с Дормидоном. А ваши старшины что надумали: не век же чародею в крепости отсиживаться?
- Да уж надумали! - воскликнул Вышата. - Недолго ждать осталось. И ты, дедушка, готовься.
- К чему это? - насторожился баенник.
- А к тому, что без помощи Лесного Народа нам Аваддона не одолеть!
- Это ты верно сказал. - Старик от гордости за свое племя расплылся в широкой улыбке. - Без нас вам не справиться. А мы что ж, за землицу-кормилицу да за водицу-поилицу и порадеть готовы!
- Эх, и боевой же ты у меня, дед! - восхитился Вы-шата.
- А то как же! - воскликнул польщенный баенник, наматывая на кулак длинную бороду. - Нам без этого нельзя...
Глава 8
ПЕРЕГОВОРЫ
Народу в шатре Тура Орога собралось немного: сам воевода, милостник князя Вышата, Милав-кузнец, Ярил-кудесник и с полдюжины наиболее знатных гридей из ближайшего окружения Годомысла Удалого. Княгини Ольги не было: опечаленная судьбой супруга и сына, она отправилась со своей свитой в скит тайный, где волхвы знатные пытались излечить обеспамятевших девиц. Отъезд княгини несколько разрядил напряженность в окружении Тура Орога - стыдно было воинам бесстрашным в глаза княгине смотреть, ибо вину за собой чувствовали, и позор тот бременем тяжким лег на их сердца...
Тур Орог внимательно оглядел присутствующих и заговорил:
- Многих гонцов отправили мы в чащобы лесные, многие уже возвернуться успели с ответом о согласии лесных обитателей помочь нам. То радостные вести. Но столкнулись мы с трудностью большой: лесные обитатели своенравны, кого попало не захотят слушать, и даже кудесник Ярил для них просто человек из рода росомонов. Нам нужно решить: кто сможет хоть в малой степени руководить всей лесной армадой? И сделать мы это должны как можно быстрее: массовый приход лесных обитателей ожидается через два-три дня. Если мы не найдем... - Тур Орог замялся, не зная, как назвать военачальника над лесными, - нужное существо, нас ожидает полный хаос.
Он замолчал и еще раз оглядел присутствующих. Молчание затянулось воевода поднял очень непростой вопрос: кому подчинятся все обитатели леса? М-мда... здесь нужен человек... пардон (!) - существо с авторитетом у лесных жителей, как Годомысл - у росомонов. Несколько минут было тихо. Потом заговорил, как ни странно, Милав (все ожидали, что слово возьмет Ярил - самый большой знаток нравов и обычаев Лесного Народа).
- Я могу предложить только... Бабу Ягу, - сказал Милав, осторожно подбирая слова: в шатре присутствовали некоторые из тех, кто имел своеобразный подход к лесному 'меньшинству'. - Мне приходилось сталкиваться с ней... один раз. По-моему, она самый подходящий вариант...
Милав замолчал. Кудесник сидел напротив него и наблюдал за реакцией гридей. Зрелище было занятным - воины, закаленные в многочисленных походах и имевшие за плечами опыт и побед и поражений, сидели на военном совете и решали, ставить Бабу Ягу военачальником над первым штурмовым отрядом или нет! Кудесник по их лицам, изуродованным шрамами и неумолимым временем, видел, как нелегко им оставаться невозмутимыми, словно речь идет об обыденной вылазке против обров. И он сказал:
- Думаю, что Милав прав: Баба Яга, являясь патриархом мира лесных обитателей, сможет хоть как-то обуздать своих подопечных. Вот только согласится ли она?
Тур Орог посмотрел на кузнеца - дескать, тебе и карты в руки. Милав смутился под пристальным взглядом воеводы и пробормотал:
- Я попробую... Последняя наша встреча закончилась не в мою пользу!
- А ты не робей, Милав, - сказал Тур Орог, - не за себя просишь, а за всю землю нашу!
- И то верно, - поддержал кудесник воеводу, - неужто старушка без понятия?
'Старушка, - подумал Милав, - да эта старушка всех нас заткнет за пояс по части гонора!'
- Сколько времени понадобится, чтобы отыскать ее? - спросил Тур Орог у Милава.
Кузнец хотел было пожать плечами (кто ж ее ведает - старуху неугомонную?), но знакомый шепот уже щекотал его ухо:
- Привет, напарник, скажи этим воякам, что вечером ты встречаешься с Бабой Ягой у Вилы-Самовилы, - быстро проговорил Ухоня. - Да сделай вид попроще, а то таращишь свои глаза, словно покойника ожившего увидел!
Милав поперхнулся (принесла же нелегкая Ухоню в такой неподходящий момент) и громко сказал:
- Вечером у лечебного озера я буду говорить с ней.
Кудесник удивленно посмотрел на кузнеца, но ничего не сказал.
- Тогда встретимся завтра, - объявил Тур Орог. - В зависимости от того, что нам доложит Милав, будем решать дальше.
* * *
- Где ты пропадал столько времени? - накинулся Милав на Ухоню, когда они подальше отошли от шатра воеводы. Вышата и кудесник были тут же.
- А где 'здрасте!', а где 'спасибо'? - парировал ухоноид выпад кузнеца.
- Будет тебе 'здрасте'! - пообещал Милав.
- Эй, полегче, напарник, - невозмутимо продолжал Ухоня, - я ведь не ради себя за Бабой Ягой столько времени охотился.
- А зачем ты вообще искал ее? - спросил кудесник.
- Ну, вы, ребята, даете! - удивился Ухоня - Вы что, про название первой части операции забыли?
- О чем это он? - поинтересовался Вышата, до которого скорострельная и малопонятная речь ухоноида доходила позже всех.
- Как это 'о чем', - закипятился Ухоня, - название помните: 'Многоликая Кобра'?
- А-а-а... - протянул Вышата.
- Да не 'а-а-а', - не на шутку разошелся Ухоня, - а 'Многоликая Кобра'! А кто, спрашивается, самая главная змея в здешней чаще? - Задав вопрос, он сделал театральную паузу. Так и не дождавшись ответа, торжественно завершил: - Да это же Баба Яга!!
Трое собеседников переглянулись, а кудесник вежливо спросил:
- Ты, случаем, об этом ей самой не говорил?
- Нет, - улыбнулся Ухоня едва видимыми розовыми губами, - это я на потом оставил - вместо сюрприза!
- Не надо никаких сюрпризов, - торопливо заговорил Милав, - у нас впереди весьма непростые переговоры, и если ты попытаешься их сорвать, то...
- То? - спросил Ухоня, кривя губы во все стороны.
- ...то я попрошу Ярила превратить тебя во что-нибудь мерзкое, - с трудом закончил начатое предложение Милав, просительно поглядывая на кудесника, - например, в гадюку! Такую холодную, скользкую, ужасную гадюку!
- А он не умеет, - неуверенно проговорил Ухоня, на всякий случай пряча улыбку (ухоноид патологически боялся змей, и Милав, - правда, исключительно редко, вот как сейчас например, - пользовался этой слабостью Ухони).
Но кудесник, к неописуемому ужасу Ухони, твердо пообещал:
