собственно, и все. Сейчас мы готовимся отражать первую волну десанта.
Стэн укрупнил изображение космопорта.
— Вот здесь и здесь у нас сейчас сконцентрированы пехотные подразделения. Как только уцелевшие от атак истребителей транспорты начнут высадку, мы контратакуем. Главное — замедлить их высадку. Как только подойдут основные силы противника — отступайте, мы подорвем взлетное поле.
Ник кивнул.
— Понятно. Капитан, какими силами мы располагаем в этом районе?
Стэн пошевелил губами, подсчитывая в уме.
— Моя рота спецназа. Пять легких ховертанков и около тысячи ополченцев.
— Негусто.
Стэн развел руками.
— Чем богаты. Это же окраинная планета, и соседей у нас не было. Весь гарнизон состоит из двух полков мотопехоты и батальона танков. Да еще две эскадрильи АКИ.
— Когда ожидается высадка?
— Черт его знает. Может вот-вот начаться. Может, они просто повисеть прилетели. Я вылетаю через пятнадцать минут, если хотите, можете присоединяться, вы нам пригодитесь.
Ник вопросительно посмотрел на майора, тот кивнул.
— Я не против, капитан, оружие можете получить в соседней палатке. Все, я не задерживаю.
Стэн поднялся тоже. Вместе они дошли до полевого склада, там Стэн указал на деревья.
— Вооружайся, мой транспорт вон там, на соседней поляне, я жду. Погоди-ка! — Стэн не закончил шага, разворачиваясь к Нику. — Вспомнил я, где тебя видел!
Стэн слегка довернул корпус, открывая зажатый в правой руке пистолет. Когда он успел его достать, Ник не заметил. И пистолет Стэн держал вполне профессионально, в согнутой руке у самого корпуса, просто так не выбьешь. Стэн отступил еще на шаг, увеличивая дистанцию.
— То-то я смотрю, лицо знакомое. Киллер недоделанный, стволы аккуратно достань и брось в мою сторону.
— Капитан, я не тот, за кого вы меня принимаете.
— А я чихать хотел! Стволы, говорю, на землю!
Ник принял решение, от Стэна его отделяло шесть шагов. Далековато, да и парень не промах, Ник уже успел оценить уровень его боевых качеств. Но доказывать свою невиновность иным способом времени не было.
Он осторожно, не касаясь рукоятей, вытянул протонники и кинул их под ноги Стэна. Тот все-таки оказался неплохим профи, но Ник был быстрее. За те доли секунды, пока Стэн отслеживал взглядом траекторию падающих пистолетов, Ник прыгнул вперед, уходя с линии огня. Стэн успел заметить окончание прыжка, он даже начал двигать ствол… Остатки ствола. Ник приземлился позади него, держа лезвие у самой шеи.
— Если бы я был убийцей…
Стэн скосил глаза на обрубленный у основания ствол пистолета, потом на тускло блестевшее у кадыка лезвие, сглотнул и спросил:
— И что дальше?
Ник убрал меч в ножны.
— Может, теперь мне начнут доверять?
Стэн с руганью отбросил остатки пистолета в густую траву и как-то по-новому посмотрел на Ника.
— Та-ак, ну и кто же ты, такой прыткий?
Ник пожал плечами.
— Меня пригласили на работу в «Иритек», инструктором.
— Понятно. Одобряю выбор руководства, что вы изучали?
— Кендзютцу, джиу-джитсу.
Стэн кивнул и задумчиво пожевал губами.
— Значит, к нам прямо из Империи?
— Уже нет. Сюда прибыл по направлению с Большого Шрама.
— Ну а в театре-то что делали? Ник пожал плечами.
— Вице-президент по безопасности куда-то отлучился, и мне предложили считать себя свободным до следующего дня. Вот я и решил… А когда начали стрелять, вмешался.
Стэн удивленно приподнял брови.
— Вмешался? Понятно. Ну а зачем оказал сопротивление? Слушай, давай на «ты», мы все-таки ровесники, да и звания у нас одинаковые.
Ник кивнул.
— Я не против. А сопротивление… Прости, но, когда меня оглушили и начали избивать, вопросов о целесообразности я не задавал.
— Понятно. Ну ты силен, самурай. После стана пару моих ребят крепенько приложил. Да и меня. — Он замялся — Вообще-то у меня второй дан.
— Прости, я не знал. Иначе бы действовал осторожнее.
Стэн засмеялся, оценив иронию. Ник тоже улыбнулся, умение достойно проигрывать всегда импонировало ему в других людях. Стэн проигрывать умел. Он дружелюбно протянул руку, предлагая Нику мир.
— Держи пять. Оправдан, да и заниматься тобой сейчас смысла нет.
— Хорошо, вызовете в прокуратуру после победы. То есть, вызовешь.
— Заметано, ну иди давай, экипируйся. Да и мне пистолет захвати, изверг.
Ник коротко поклонился, поворачиваясь к Стэну спиной. Угрозы от спецназовца он больше не ощущал и, не опасаясь подвоха, пошел за экипировкой. Наконец-то в своей стихии… Несмотря на трагичность момента, Ник испытывал значительное облегчение. Война. Подсознательно он ускорил шаги, стремясь быстрее встретить судьбу.
Не оборачиваясь, Ник вошел внутрь покрытой маскировочной сеткой палатки. Оружейником оказалась молодая и довольно-таки привлекательная девушка с нашивками младшего сержанта. Впрочем, поглощенный выбором оружия, из ее внешности Ник запомнил только восхитительно длинную-русую косу. Девушка, вымотанная до предела, вяло махнула рукой на ряды вскрытых ящиков и, привалившись головой к шесту, тут же отключилась.
Ник оглядел оружие. Похоже, что в спешке эвакуации хватали то, что первым попадало под руку. Некоторые образцы Ник никогда бы не доверил ополчению по причине крайне капризного нрава. Другие были слишком сложны в применении, третьи просто тяжелы для одного человека. Ник, недолго думая, выбрал штурмовую винтовку Хеклер и Коха M133, стреляющую разогнанными до пяти километров в секунду трехмиллиметровыми стрелками. Она была немного тяжелее состоящей на вооружении императорской армии винтовки Мицубиси, но имела больший боекомплект. Подумав, отложил два протонных пистолета, похожих на тот, что был у него до ареста, пару осколочных гранат. С комбинезоном проблем не возникло, но вот подходящих ботинок найти не удалось. Видимо, его размер уже разобрали. Ник чертыхнулся, пришлось оставаться в своих кроссовках.
Он выкинул полицейский бронежилет, заменив его на керамопластовую армейскую модель, совмещенную с тактическим шлемом. Попрыгал, подгоняя снаряжение, поискал глазами аптечку и суточные рационы, не нашел и, плюнув, побежал догонять Стэна.
Стэн как раз заканчивал осмотр ополченцев. Среди прочих незнакомых лиц Ник разглядел своих спутников и уцелевших моряков с подбитого фрегата. Остальные, похоже, еще недавно были гражданскими. Новенькая, с иголочки форма на них висела мешком, большинство держало оружие в первый раз, явно не представляя, что с ним делать. Ник поморщился, такие навоюют… Стэн махнул ему рукой, подзывая.
— Это ваш командир, капитан Фолдер. В бою держитесь к нему поближе и делайте то, что он говорит, тогда, может, и выживете. Всем понятно?
Подобие строя ответило угрюмой разноголосицей. Стэн, повысив голос, повторил вопрос. На этот раз отклик вышел получше, и Стэн мотнул головой — залезайте.
