вырвался из клокочущего пламени; подняв свою пушку, принялся поливать их укрытие градом крупнокалиберных пуль. Сержант открыл ответный огонь.
Ник подхватил свою винтовку и длинной, на полмагазина очередью сбил чужака с ног. Тот перекатился через спину, вскочил и снова рухнул, второй очередью Ник угодил ему по ногам. Коленная пластина треснула, из-под металла брызнула багряная кровь, чужак выронил оружие и схватился за ногу. Ник быстро заменил магазин и выскочил из укрытия, стреляя на ходу. Чужак умирал долго и неохотно. Выпущенные в упор заряды с визгом рикошетили от грудной панели, удары подбрасывали массивное тело, корежили броню, а он все никак не мог умереть. Ник с трудом прикончил его, только выпустив в голову два десятка пуль.
— Ну и живучи же, твари! — Сержант с чувством сплюнул на обугленный труп одного из поверженных врагов. — Этак никаких патронов не хватит.
— Зови остальных, нам надо уходить.
— Эт я мигом. — Сержант метнулся к туннелю. Ник проводил его взглядом, толковый служака, не чета остальной его команде.
Бой почти стих. Видимо, десантники противника сумели подавить хрупкие заслоны, следовательно, враги были уже совсем близко. Пора делать ноги. Ник подошел к брошенному танку. Легкий танк «Серафим», на воздушной подушке, спаренный лазер и две пусковые установки. Внутрь можно посадить пятерых, остальным придется ехать на броне. И то неплохо, эта неказистая коробка на любом бездорожье могла развить полторы сотни в час.
Ополченцы гурьбой высыпали из дверей подвала.
— Кто-нибудь умеет водить танк?
Ответом ему была тишина. В принципе он и сам, несмотря на то что знал эту технику только по силуэтам и ТТХ, мог бы попробовать стронуть с места машину, но в таком случае его возможности хоть как контролировать ситуацию резко снижались. К тому же кому-то надо заняться и вооружением.
— Ну? Мне не нужен профессионал. Мне нужен человек, который стронет эту колымагу с места и сможет вывести ее на дорогу.
Спустя мгновение вперед вышел эдакий накачанный детина с удивительно простодушным лицом.
— Я, пожалуй что, смогу, у моего бати ферма в джунглях, я у него на тракторе работал.
Ник махнул рукой.
— Трактор, танк, один черт. Заводи его по-быстрому, остальные на броню. Быстро, если жить хотите! Да, прихватите пушки у покойных котят, интересно поглядеть на них поближе.
Поначалу Ник решил было забрать с собой и один из трупов. Но сразу же опомнился, на такой жаре через сутки запах разлагающегося мяса станет невыносимым. Успеется, это не последний мертвый чужак. Образцов для изучения яйцеголовым хватит.
Парень справился. Они тронулись спустя пару минут. Ник запрыгнул на место командира, на ходу вспоминая устройство подобных танков, щелчком включил бортовые системы, пробежался глазами по контрольным мониторам. Так, энергии хватает, осталось шесть ракет, все системы в норме. Интересно, подумал он, куда мог подеваться экипаж? Танк никоим образом не выглядит побывавшим в бою. Хотя в их положении оставалось только благодарить судьбу — эта брошенная машина могла спасти жизнь его команде. «Серафим» дернулся, приподнялся на подушке и шустро заскользил в сторону порванного проволочного ограждения. Ник высунулся из люка по пояс и, жмуря глаза от поднятой пыли, оглянулся. Дюжина ополченцев, вцепившись кто во что сумел, гроздьями облепила броню. Танк шел почти ровно, видимо детина и впрямь оказался неплохим водителем, но Ник прекрасно понимал, что при попадании оказавшимся снаружи не позавидуешь. Оставалось надеяться на удачу, но, если их заметят, шансы на спасение будут минимальны.
Танк, не сбавляя хода, обрушил покосившийся бетонный столб и, повернув на проселок, рывком набрал скорость. Им вслед не стреляли. Огромные транспорты заходили на посадку, неся в своих трюмах новые полчища солдат. Для таких монстров повреждения посадочного поля были что слону дробина. Космопорт Люди все-таки потеряли, не сумев нанести противнику сколь-либо заметного урона.
Глава 12
Через двое суток им пришлось бросить оставшийся без энергии танк. Еще через день марш-броска им повезло натолкнуться на брошенную ферму и позаимствовать там почти исправный фургон, каким-то чудом не замеченный эвакуационными командами. Ник сначала выругался, услышав, что грузовик неисправен, но потом, поразмыслив, возблагодарил провидение. Будь этот грузовик исправен, на него, несомненно, обратили бы внимание. А так, к вечеру закончив ремонт и отдохнув, маленький отряд продолжил путь уже на колесах.
Выкроив время, Ник разложил на брезенте детали разобранного оружия. Колесный грузовик трясло на ухабах, детали оружия ежеминутно грозили скатиться на грязный пол, поэтому Ник, умаявшись придерживать мелкие железяки, приказал остановиться и заехать в придорожные кусты.
Обрадованные остановкой ополченцы попрыгали через борт и скрылись в зарослях. В фургоне остались лишь Ник и сержант.
Рэд задумчиво повертел в руках отсоединенный ствол.
— Огнестрельное? Ничего себе гаубица! Миллиметров шестнадцать, не меньше.
Ник поднял с брезента продолговатый, овальный магазин, потряс его у уха. Внутри что-то явственно булькало. Жидкая взрывчатка? Похоже на то. Ну да, вот смесительная камера, вот механизм подачи пуль. Примитивно, но от этого не менее смертоносно. Ник прикинул силу отдачи и, исходя из нее, попытался представить себе физическую силу среднего солдата противника. Получившийся результат ему не понравился. Выходцы из мира с высокой гравитацией? Скорее да, чем нет. Хотя эта раса явно имела больше одной колонии. А в Галактике едва ли наберется достаточно кислородных миров с тяготением более полутора террагравов. Наверняка большинство солдат уроженцы колоний, чья сила обусловливается лишь генетической предрасположенностью. Ник поделился мыслями с Рэдом. Тот помрачнел.
— Если так, то уроды с материнского мира еще сильнее.
Ник промолчал. Помимо силы, высокая гравитация обычно давала и преимущества в реакции. Эти чертовы коты и так при своем весе в три сотни килограммов двигались слишком быстро. В этом он уже успел убедиться…
Ник собрал автомат противника и с натугой положил его на скамейку. Килограммов сорок, силе этих тварей можно было позавидовать. В кузов начали запрыгивать облегчившиеся ополченцы. Опять в путь.
Ориентируясь по компьютерной карте, они колесили по проселкам, все ближе и ближе подбираясь к заветной точке. Продовольствие кончилось, каждый день они останавливались и отправляли в лес охотничьи партии. К счастью, среди разношерстного народа нашлось несколько охотников, так что голодная смерть им пока не грозила. Пригодная в пищу дичь, когда-то завезенная первыми колонистами, вполне успешно размножалась в девственных лесах Хаука. Так что добыть мяса на их маленькую команду не составляло труда. Если забыть о войне, то их путешествие казалось легкой прогулкой.
И все же, увы, они заблудились. На месте старого сборного пункта уже никого не было, и только следы от палаток указывали, что здесь недавно были люди. Рация в брошенном танке была повреждена, поэтому они не смогли связаться сразу, а мощности встроенных в шлемы передатчиков хватало максимум на десяток километров. За трое суток они не встретили ни одного человека, многочисленные фермы и лесопилки были пусты, люди бежали от войны, а системы связи, рассчитанные на использование спутников, были мертвы. Они двинулись дальше, решив попытать счастья у гор. Где-то там, по словам одного из полицейских, размещалась военная база. Если, конечно, она уцелела.
Дорога после лагеря совсем сузилась, превратившись в еле заметную колею между корнями деревьев. Частенько приходилось останавливаться и прорубаться сквозь перегородившие дорогу сплетения лиан. Теперь в сутки они проезжали не более ста километров. Слишком мало…
