силы.
Через пару минут, выполнив дыхательный комплекс, Ник более или менее пришел в себя и отправился разыскивать Рэда. Мальчика уже унесли в операционную, и Ник искренне пожелал ему удачи. Если Флот все-таки придет на помощь, дитенку попросту отрастят новую руку, а в таком возрасте душевные травмы забываются быстрее рассветного сна.
Рэд лежал, прислонившись к стене, в самом конце коридора. Увидев Ника, радостно осклабился и попытался приподняться, впрочем тотчас же охнул и повалился обратно на тюфяк.
— Здорово, капитан. Спасибо, что навестил, скучно тут. — Рэд выглядел осунувшимся, на посеревшей коже отчетливо выделялся треугольный шрам, рассекавший левую скулу.
— Как ты? Куда ранен?
Сержант похлопал себя по правому бедру.
— На отходе в ляжку схлопотал. Разворотило будь здоров, чудом только кость не перешибло. Спасибо парням, на себе вынесли. — Рэд перевел дыхание. — У нас в отряде из шести десятков только дюжина уцелела. Ну и пушки, я тебе скажу, у этих тварей. Примитивные ведь, блин, а мощные. Пуля после ноги еще и дерево разнесла, с мою ляжку толщиной, блин.
Ник пододвинул ящик из-под консервов и сел рядом.
— Я тут кое-что для тебя достал.
Из вещмешка появилась литровая бутылка коньяка, пара лимонов и буханка черного хлеба. Ник набулькал в пластмассовые кружки по пятьдесят граммов, отрезал пару кружков от лимона, протянул кружку Рэду.
— С твоей раной хороший коньяк не повредит.
Рэд в один глоток осушил кружку и потянулся за добавкой. Ник укоризненно погрозил пальцем.
— Кто же так пьет коньяк? Это тебе не водка. Вот смотри.
Он взял кружку двумя руками, согревая содержимое, сделал вид, что любуется сквозь непрозрачные стенки игрой света в янтарной жидкости, а затем сделал маленький глоток. Рэд фыркнул.
— Ну прям аристократ.
Николас проглотил коньяк и поставил кружку на пол.
— А я и есть аристократ, моя мать приходилась сестрой нашему сегуну.
— Иди ты. Что я, по-твоему, аристократов не видел?
Ник налил по второй.
— А много ли ты видел аристократов Восходящей Империи?
— Аристократы, парень, везде одинаковы.
Ник промолчал. Рэд слегка пьяным голосом поинтересовался:
— Ну как, вы «языка»-то взяли? А то я как пулю словил, из сознанки вышибло, а тут всем не до меня. Видишь, раненых сколько.
— Взяли. — Ник махнул рукой и налил еще. — Взять-то взяли, да не того. Разведка ошиблась, и вместо штаба мы атаковали их полевой храм. Самое интересное, что этот захваченный жрец прекрасно разговаривает на нашем языке. Оказывается, они знали о нас уже довольно давно.
Рэд присвистнул.
— Как же это мы так проморгали?
— Да, как я понял, никто не ожидал вторжения с этой стороны. Считалось, что буферная зона достаточно велика и развитых цивилизаций там нет. Они за год до того наш аутпост захватили, так ты представь, никто и не почесался.
— Уроды! Денег им на экспедиции было жалко.
Ник отломил корочку от зачерствевшей буханки и принялся жевать.
— Рэд, тут у вас одна медсестра есть. Мисс Диана Торсон.
Рэд выпучил глаза.
— Что? Та самая?
— Да, дочь того самого Торсона. У меня к тебе маленькая просьба, расскажи, как у вас принято знакомиться с девушками.
Рэд хрюкнул, поперхнувшись коньяком.
— Ник, тебе лет-то сколько? Неужто не умеешь?
— У нас совсем другая культура. Совсем другое отношение к женщине, чем тут. Мне не хочется попасть впросак.
Рэд хрюкнул еще раз, налил себе еще немного коньяка и, опустошив кружку в один глоток, при гладил волосы.
— Ну капитан, насмешил ты меня, насмешил. Да нарви букет цветов, дождись, пока она сменится с дежурства, выспится хорошенько, и подвали к ней. То-се, а не пойти ли нам погулять, места, мол, красивые нашел, вечер прекрасный. Ну, понял?
— Спасибо, Рэд. Ладно, ты давай выздоравливай, я пойду проводить рекогносцировку.
— Чего проводить?
Ник вздохнул.
— Разведку. Твои же инструкции выполняю.
— А, ну удачи тебе, капитан.
— Спасибо.
Ник оставил бутылку с остатками коньяка возле Рэда и, пробираясь между ранеными, двинулся к выходу. Сейчас ему надо было поспать. Хотя бы до вечера. А на вечер у него были большие планы…
У себя в землянке он лег на сколоченные из неструганых досок нары и закрыл глаза. Казалось, тело качает на огромных ласковых волнах. Он уснул. Рядом, свернувшись калачиком, улегся верный хозяину Дач.
Когда он проснулся, был уже поздний вечер. Ник сладко потянулся, наконец-то он смог по- настоящему выспаться. В теле ощущалась легкость, хотя в голове немного шумело. Ну еще бы, из него несколько часов назад откачали литр крови. Впрочем, судя по ощущениям, его состояние было существенно лучше, чем он мог бы ожидать. Теперь не мешало бы и чего-нибудь перекусить. Интересно, есть ли еще кто-нибудь на пункте снабжения? Сколько сейчас времени? Ник поглядел на часы и с проклятьем вскочил на ноги. Он спал больше суток! Впервые в сознательной жизни проспал больше назначенного себе времени!
— Дач, что же ты меня не разбудил, а? — Ник укоризненно погрозил пальцем. Зверек сладко потянулся и приоткрыл один глаз. Фолдер ласково погладил мягкую шерстку двумя пальцами. Дач перевернулся на спину и раскинул кожистые крылья. Пришлось почесать и там. Едва слышный звук шагов отвлек его от зверька. Стэн подходил своим обычным крадущимся шагом. Ник решил испортить тому удовольствие и загодя окликнул спецназовца.
— Добрый вечер, Стэн. Извини, я никак не мог проснуться.
Возле палатки досадливо выругались. Ник откинул полог и, быстро приспосабливаясь к темноте, выглянул наружу. Стэн, присев на корточки, разглядывал опухшее от долгого сна лицо товарища.
— Как, черт возьми, ты узнал, что подхожу именно я?
— Из всех моих местных знакомых ты ходишь тише всех.
Стэн удивленно вскинул брови, собрался было что-то спросить, но вместо вопроса хлопнул Ника по плечу.
— Я долго пытался тебя разбудить. Черта с два, ты только бормотал какую-то чушь по-японски и отталкивал мою руку.
— Надо было скомандовать «подъем», и погромче.
— Поверь, пробовал, не помогло.
— Странно. Ну и что же я проспал?
Лицо Стэна моментально приняло серьезное выражение.
— Не очень-то хороши наши дела.
— Ну это я и сам знаю.
Стэн плюхнулся на покрытую прелой листвой землю.
— Ты еще самого поганого не знаешь. Удрал наш жрец.
