— Как-нибудь сходи. Дешевый аттракцион с тупыми ботами, как в балагане на ярмарке. А наш мир живой, его жители практически неотличимы от нормальных разумных существ.
— Они и есть нормальные разумные существа!
— Вот именно. Почему наши боты — нормальные разумные существа?
— Не только наши. В Арканусе…
— На Арканусе тоже. Но Арканус во всех других отношениях совершенно понятный мир. Это стратегическая игрушка, игрок управляет государством в мире, основанном на фэнтези. Хозяева — боты, которыми управляют либо игроки, либо сам сервер.
— Но хозяева Аркануса разумны! Да и жители тоже.
— Именно. Чем отличаются наши миры от остальных миров Междусетья? Почему именно у нас заработал искусственный интеллект? Это главная загадка Средиземья, но не единственная. Откуда взялся я? Почему я стал эльфом, а не человеком и не хоббитом? Почему высшая магия открылась именно мне? Почему Олорин помнит то, чего не было ни в одной из книг о Средиземье? Куда ушел Орлангур? Что это за Великая Сфера? Ясно, что это какой-то сервер Междусетья, но какой? Кстати, наш сервер расположен очень специфически, я на днях набрел на одну библиотеку, сейчас читаю про огненные стены. Похоже, что вокруг Средиземья кто-то выстроил по меньшей мере два тройных периметра. Зачем? Ладно, придет время, разберемся.
— Ты прямо как слоненок из сказки, — усмехнулся я неожиданно для самого себя. — Лора говорила, в реальном мире есть сказка про любопытного слоненка. Слоненок — это такое животное…
— Да, знаю, — перебил меня Уриэль, — она и меня этим грузила. Где она, кстати?
— В Минаторе. Наслаждается ожившим фэнтези.
— Ты ее одну туда отпустил?
— Я дал ей артефакт для возвращения. На всякий случай.
— Она еще не вернулась? Странно. Не убили ее там, не проверял?
— Не проверял. Мне тоже странно, я думал, она уже через час прибежит домой в слезах и изнасилованная. Надо как-нибудь заглянуть, посмотреть, что с ней творится.
— При случае загляни. А сейчас лучше не отходи от Мезонии, пока она не разберется, что к чему. А то вляпается в какую-нибудь историю…
— Вряд ли, она девица неглупая.
— Это точно, девица она неглупая. Потому и присматривай за ней.
19
— Слушай, Хэмфаст, ну почему все местные люди такие идиоты?
— Это не люди, Мезония, это боты, такие же виртуальные существа, как мы. А люди здесь почти нормальные.
— Я бы не сказала.
— Ты никак не поймешь, что для них это не родной мир. Они выбираются сюда для развлечения, это просто огромный балаган. А в балаганах разумные редко ведут себя разумно.
— Все равно. Настоящий воин похож на воина даже в балагане, а эти…
— Не мерь их мир своими мерками. Это у нас воин — одно из самых почетных занятий, а у них военных кое-кто даже презирает.
— Глупость какая!
— Да, глупость. А они считают глупостью то, что у нас нет чистых отхожих мест с водяным сливом.
— Какая разница, куда срать?
— А они говорят, что не важно, окружены воины почетом или презрением.
— Но это же совершенно разные вещи!
— Да, совершенно разные. Для тебя важно одно, для них — другое. Пойми, они другие, совсем другие.
— Это я уже поняла. Они — просто стадо, лишенное всякого представления о чести. Ты видел, что написано на вывеске за углом?
— Видел. Там бордель и вывеска соответствующая.
— Хрен с ним, с борделем, но ты видел, что именно там предлагают посетителям?
— Видел. Гадость.
— Ты так спокойно говоришь об этом? Вы же, хоббиты, всегда были против разврата!
— Я уже не совсем хоббит, родной клан объявил меня вне закона.
— А кто ты теперь, человек? Или майар?
— Олорин говорил, что я стал больше похож на майара, чем на смертного. Интересно, кстати, куда Олорин подевался, надо бы его проведать при случае… Ладно, допустим, местные люди — глупое стадо. Что дальше?
— Как что? Им необходим тот, кто построит их и поведет на водопой или куда-нибудь еще.
— Это ты на себя намекаешь?
— А хотя бы и на себя! Чем я хуже этого, как его… Джона Груша! Даже наш Гней, когда разговаривал с мордорским таном, не догадался спросить, живут ли у них гоблины.
— Уже успела газеты почитать?
— Как видишь. Слушай, Хэмфаст, я не могу поверить, что
— Абсолютно. Каким бы невозможным это ни казалось, именно они придумали нас. Только учти, что мудрецы по балаганам не ходят.
— Странно… Странно и глупо. Целый мир смердов. Никакого понятия о чести, никакой дисциплины, в конце концов. Я выхожу на улицу, и каждый пятый встречный предлагает мне с ним переспать.
— А ты никогда не ходила по ярмарке в вызывающей одежде?
Мезония резко вскинула голову:
— Я воин, а не шлюха!
— Значит, не ходила, и потому это чувство тебе внове. Здесь тебя воспринимают… Нет, не как шлюху, скорее как девицу, которая не прочь поразвлечься.
— Почему?!
— Ты красива, хорошо одета, не шарахаешься от встречных мужчин, явно не спешишь ни по каким делам. Почему бы с тобой не познакомиться? Пойми, все вокруг — нереальный мир, это как карнавал, где каждый играет какую-то роль, ту роль, которая больше подходит к душе. Прыщавый юнец, которому в реальном мире не улыбнется ни одна гулящая девка, надевает тело красавца-мужчины и пристает ко всем встречным женского пола. Некрасивая девчонка одевается красавицей и соблазняет каждого встречного. Это игра, здесь играют в жизнь. И они не виноваты, что ты не вписываешься в правила игры.
— Ты говорил, что наш мир — игра, а то, что вокруг нас, — самое лучшее приближение к реальному миру, которое мы можем достичь. А мне кажется, что мое Средиземье — единственно реальный мир, потому что он единственно нормальный.
— Родной мир всегда кажется единственно нормальным.
— Но, Хэмфаст, Средиземье — это и твоя родина! Почему же ты утверждаешь, что все обстоит так, как ты говоришь?
— Потому что истина чаще всего похожа на бред сумасшедшего. То, что на первый взгляд кажется совершенно естественным, на второй взгляд оказывается клубком глубоких и неразрешимых противоречий. Если бы ты владела высшей магией, для тебя было бы очевидно, что первичен именно реальный мир.
— Как я могу овладеть высшей магией, если ты отказался меня учить?
— А как я могу учить тебя, если ты стремишься к злу?
— Я не стремлюсь к злу! Сила не есть зло!
— Согласен. Но твоя сила принесет именно зло. И так будет всегда, пока ты не научишься смотреть
