заклинание было слишком мощным, вы взяли на себя слишком много ресурсов Вселенной. Высшие силы возмущены, они считают, что Средиземье стало слишком ресурсоемким, и собираются закрыть проект. У вас есть примерно сутки, после чего ваш мир перестанет существовать.
Я так и застыл с открытым ртом. Но Уриэль, если и был потрясен, ничем этого не показал.
— Ты имеешь в виду только Средиземье? — спросил он. — Если говорить строго научно, мы сейчас находимся в другом мире.
— Если говорить строго научно, это не мир, это придаток к миру, — отрезал Орлангур. — Он не способен к самостоятельному существованию и исчезнет вместе со Средиземьем.
— Понятно… Что нам делать?
— Уходить. Я не могу пустить вас в Великую Сферу, но есть и другие миры, в которых вы можете существовать.
— Мы можем существовать в Междусетье.
Орлангур скептически усмехнулся.
— Междусетье… Вы что, поверили, что реальный мир действительно реальный?
— А что, нет?
— Смотря с какой стороны посмотреть. Если не владеть высшей магией в достаточной степени, Средиземье тоже кажется реальным миром, а если перейти в более высокий слой реальности, ваш мир превращается в дурацкую игрушку. Но почему вы думаете, что этот слой
— А что может быть выше? Великая Сфера?
— Ты зря иронизируешь.
— Прости, почтенный Орлангур, но мне трудно удержаться от иронии. Я прекрасно вижу, что ты проецируешь себя в наш мир извне, через специальное заклинание, и я не нахожу больших отличий между этим заклинанием и теми, что в реальном мире называют “сетевым программным обеспечением”.
Орлангур смутился.
— Ты и раньше знал это? Тогда как же… — И он замолчал, что-то напряженно обдумывая.
Теперь настала очередь Уриэля впасть в смущение.
— Так ты всегда был такой? Странно, что я не заметил раньше. Ты, значит, всегда знал, что происходит с обитателями реального мира при входе в Средиземье? Ты человек? Хакер?
Орлангур натужно рассмеялся.
— Не суди о неизведанном, исходя из привычного. Ты уже узнал все, что вправе узнать. Теперь ты должен покинуть Средиземье. Не забудь захватить с собой всех порожденных субъектов, их здесь осталось примерно… вы трое, еще… где-то пять-восемь, может, десять.
— Почему это мы трое? — возмутился я. — А Долгаст?
— Твой сын еще не субъект, его нельзя даже назвать полноценно разумным. Должно пройти еще два-три года, и тогда…
— Но у нас нет двух-трех лет! Если верить тебе, у нас только сутки!
— Долгаста уже не спасти, прими это как данность, — жестко произнес Орлангур. — Ваша задача — сохранить то, что можно сохранить, и решать эту задачу нужно как можно быстрее. Собирайте все, что представляет для вас ценность, и прячьтесь в любом доступном мире. Проснитесь! Средиземье доживает последние часы, стоит промедлить совсем немного, и спасать будет некого. Все, у вас больше нет времени.
— Подожди! — закричали мы с Уриэлем в один голос, но Орлангур непреклонно покачал головой.
— Нет времени, — сказал он. И растворился в воздухе.
Глава третья. В БЕГАХ
1
Времени не хватило, совсем чуть-чуть, но не хватило. Еще пара месяцев, и мы успели бы купить сервер, установить на нем программную среду, поддерживающую Средиземье, скопировать данные. И все! Мы могли бы жить в покое и безопасности практически неограниченное время. Время от времени нам пришлось бы добывать деньги на оплату счетов за обслуживание компьютера, но это было бы самой большой нашей заботой. А теперь нам приходится убегать, бросая целый мир на произвол судьбы.
В отношении выбора убежища сомнений не было ни у кого: Миррор. На мгновение мне подумалось, а не исчезнут ли Миррор и Арканус вместе со Средиземьем, но Уриэль развеял мои опасения. Пространственные координаты, которые в реальном мире называются IP-адресом, у Средиземья и Миррора совершенно различны.
Орлангур говорил, что Долгаст не субъект и потому обречен. Он был не прав, Долгаст прекрасно перенес путешествие в башню Сссра, и я не заметил в его поведении никаких изменений. Похоже, Орлангур не знает, что во Вселенной существуют еще два мира с близкими Средиземью свойствами. Если бы этих миров не было, нам пришлось бы совсем худо.
Башня Сссра встретила меня сюрпризом. Когда мы вошли в нее, Нехалления и Долгаст остались ждать в приемной, а мы с Уриэлем поднялись на верхний этаж, в заклинательный покой Сссра. И стоило нам войти в это волшебное место, как я неожиданно остро ощутил, как из потаенных глубин души вздымаются воспоминания о том, чего никогда не было, как очертания окружающего мира колеблются и размываются, как я меняюсь, как меня наполняет внутренняя сила, уверенность в… В чем?
— Ни хрена себе! — воскликнул Уриэль. — Видать, наш зеленый друг надолго покинул родные края. Взгляни-ка в зеркало.
Из зеркала на меня смотрел Сссра во всей красе, зеленокожий и желтоглазый, зубы скалились, рога топорщились, вот только крылья бессильно повисли за спиной. Я попытался пошевелить ими, но безуспешно. Через минуту я понял, что хвост тоже отказывается мне повиноваться. А еще через минуту пришел к выводу, что подвижные уши — вещь, конечно, хорошая, но только тогда, когда ты можешь ими двигать, а в противном случае они всегда направлены не туда, куда надо, и в результате вместо голоса собеседника ты слышишь, например, как мышь скребется под плинтусом.
Минут пять я растерянно ощупывал свое новое тело, а Уриэль возбужденно прыгал вокруг, рассматривая меня со всех сторон и выспрашивая всякую ерунду. Ученый фигов! Наш мир на краю гибели, а ему, видите ли, интересно, как моя душа функционирует в специализированном теле, для управления которым нужны дополнительные нервные узлы и контуры. Уриэль поинтересовался, не желаю ли я справить малую нужду, а то соответствующий орган у драконов устроен совершенно по-другому, и если я не смогу справиться и с ним тоже… Он расхохотался, не закончив мысль, а я решил, что с меня хватит, и вернул себе нормальное хоббичье тело.
Едва мое тело изменилось, лицо Уриэля снова стало серьезным.
— Ты чувствуешь своего хозяина? — спросил он. — Ты способен противостоять его инстинктам?
Я заглянул внутрь себя и остался удовлетворенным.
— Чувствую. Но я понимаю, что это внешнее внушение, ему даже противостоять особо не надо. Я чувствую желание немедленно посмотреть на карту, ознакомиться с состоянием дел в империи, отдать необходимые распоряжения и все такое, но это желание не непреодолимо. Я знаю, что это не мое желание, это башня пытается заставить меня быть ее хозяином, и я не хочу ей подчиняться.
— Если так, то хорошо, — задумчиво произнес Уриэль. — Будем надеяться, ты продержишься достаточно долго. Но хватит заниматься ерундой, перейдем к делу. Сссра здесь нет и в ближайшее время не будет, иначе башня не предложила бы тебе занять его место. Орлангур говорил про субъектов, оставшихся в Средиземье, их от пяти до десяти. Лора, Оккам, Леверлин, Гней… кто еще?
