понимаешь, что не спишь, и осознаешь, что происходит вокруг. Дальше дело не шло. Сладкая полудрема была в тягость, это было скорее мучение, а не отдых. Но и он был необходим — сознанию следовало давать передышку.
Придя в себя, Корвин сосредоточился и «ощупал» Астрал вокруг себя — ничьего присутствия не наблюдалось. И слава небесам. Маг уже стал беспокоиться, что его видения имели под собой реальную основу. В последнее время навалилось столько дел, что он не удивился бы, обнаружив, что вокруг него вьются чьи-то спешные вызовы, принявшие вид призраков.
Но никто не вызывал его за время сна. Астрал кругом был пуст, и маг сосредоточился, ища знакомые образы и ощущения. Он уже отдохнул, если этот бред можно было назвать отдыхом, — пора было возвращаться к своим делам. Несмотря ни на что, он чувствовал себя посвежевшим.
Корвин нащупал знакомые отголоски и потянулся к ним. Он окунулся в звон капели, сладкий запах летнего ветра, в шум листвы, почувствовал, как привычные спокойствие и уверенность появляются где-то внутри и растекаются теплой волной. И тогда Корвин шагнул навстречу этим ощущениям.
Он очутился на зеленой поляне, рядом с небольшой запрудой, в которой весело плескалась какая-то водяная мелочь. Вокруг поляны стоял весенний лес. Деревья были частью знакомые, частью нет. На идеально круглой поляне росла высокая трава. Корвин шагнул вперед, и она правдоподобно зашуршала под его ногами. Он оказался в кусочке астрального дома — реальности, созданной по образу настоящей в иллюзорном мире. Здесь Корвин обрел тело и теперь мог наслаждаться ощущениями, которое оно дарило. Сегодня он выбрал свой настоящий облик и нарядил себя в длинный зеленый плащ и серый охотничий костюм.
Корвин огляделся по сторонам, но никого поблизости не обнаружил. Видимо, сейчас Странники, хозяева и создатели этого уголка, отдыхали в своих личных сферах, сотворенных на один раз. Сейчас здесь, в Астрале Альвиона, находилось всего двое Странников — Мирион и Таллэ, жители далекой астральной реальности, перебравшиеся в Альвион в поисках знаний. Здесь они организовали небольшой уголок родной реальности и с теплотой встречали всех Странников между мирами. Этот лес служил как бы базой для всех путешественников, забравшихся в эту даль. В свое время Корвин очень удивился, обнаружив тут такой уголок. Он тогда, полгода назад, бесцельно блуждал по Астралу мира Альвион и случайно наткнулся на эту сферу. Мирион и Таллэ радушно приняли его, предложили свою помощь. Корвин рассказал им о том, что творится в других мирах, и о том, что он уже путешествовал вместе со Странниками из других реальностей. Мирион немедленно назвал Корвина Странником и поздравил его с вступлением в бродячее братство. Корвин не удивился. Стать Странником было легче легкого, разумеется, для астрального путешественника. Нужно было только побывать в паре миров, кроме своего родного, и при встрече с другими бродягами обменяться с ними информацией. Вот и все. Тебя признавали за своего и старались помочь при встрече. Странников было много. Никто точно не знал их численности, но в каждом из астральных миров, где побывал Корвин, обязательно дежурили двое или трое Странников, на время осевших на месте. Они встречали всех идущих через их реальность и старались помочь им — рассказывали о том, куда они попали, о местных нравах и обычаях. Так же они старались помочь и своим новым друзьям, зная, что в следующий раз, когда они вернутся к бродячей жизни, кто-то другой так же постарается помочь и им. Поэтому когда Корвин попросил помощи, Таллэ и Мирион даже обрадовались. Но, узнав в чем дело, призадумались. Дело действительно было сложное. Они так и не смогли помочь Корвину, но предложили ему оставаться у них столько, сколько он захочет. Вот он и остался.
Корвин еще раз оглядел лесной уголок, «ощупал» его своим астральным зрением и уловил знакомые элементы магии воплощения. Подробнее он не стал присматриваться, не за чем. А вот хозяев стоило поискать. Может, у них появились какие-нибудь новости.
Корвин выудил из памяти отпечаток ощущений, сопровождавших появление Мириона, и стал «вслушиваться» в Астрал. Друид был где-то рядом. Друидами их, кстати, прозвал сам Корвин за страстную любовь ко всяческим растениям. Странники такого слова не знали, но стоило магу объяснить, что он имел в виду, как они безоговорочно приняли новое название и даже старались собрать информацию о друидах в других мирах.
Мирион откликнулся сразу же. Видимо, он ожидал вызова мага и сразу же послал в ответ «приглашение». Корвин потянулся навстречу друиду и через секунду очутился в его личной сфере.
Друид, выбравший себе раз и навсегда форму высокого чернобородого мужчины, улыбнулся магу.
— Корвин, — сказал он просто, — рад тебя видеть.
Маг улыбнулся ему в ответ и окинул взглядом личную сферу Мириона. Это оказалась небольшая сфера, очень точно имитировавшая клочок, конечно же, леса. Со всех сторон стояли деревья, по виду хвойные. Корвин поднял голову. Мирион постарался на славу — казалось, что они стоят под огромной развесистой елью. Ствол уходил вверх и терялся в сплошной зелени. Все было так живо, естественно, что Корвин на секунду даже поверил в то, что они находятся в лесу. Но увы, это была лишь иллюзия, умело созданная искусником Мирионом.
— Садись, — пригласил друид.
Прямо перед Корвином из земли выполз огромный корень и принял форму скамьи. Маг, привычный к подобным выходкам, спокойно уселся на него, Странник же опустился прямо на землю, вытянув вперед длинные ноги.
— Как дела, — спросил он, поправляя зеленый с черной подкладкой плащ, — дня два тебя не было видно.
— Да все бродил по Астралу, — отозвался Корвин, — искал ниточку на той стороне, в Астрале Земли.
— Ты свободно туда входишь? — искренне удивился Мирион.
— Да нет, с трудом, — отозвался маг, — но я наловчился сканировать Астрал Земли отсюда, из Альвиона. Граница, конечно, сильно мешает, но по крайней мере я чувствую себя более уверенно.
— Как поиск? — осведомился друид. — Я вижу, ты расходовал много энергии в последнее время. Удалось что-то узнать?
— Никаких следов. Я так и не нашел «отпечатка» того, кто занял мое тело. Я приблизительно знаю, где он на Земле. Но, увы, в Астрале это не поможет. Там слишком много пустого пространства.
Друид отвел глаза. Неудачу Корвина он переживал, как свою личную. Ведь он так и не смог помочь своему новому знакомому. Остаться без тела, без родины — это было ужасно. Нет ничего хуже существования бесплотным духом. Есть, конечно, преимущества, но их можно по достоинству оценить только тогда, когда знаешь, что скоро вернешься домой, в свое тело.
Мирион кашлянул, поднял с земли гость сухих еловых иголок, растер их между ладонями. Корвин молчал. Он ждал, когда Странник перейдет к делу. Он чувствовал, что Мирион хочет ему что-то сказать, но решил не торопить друида.
— Послушай, Корвин, — задумчиво произнес Мирион и взялся пятерней за свою черную бородищу. В такие моменты он напоминал Корвину пирата, волею судеб занесенного в лесные дебри. — Я хотел тебя спросить, — продолжал Странник, — ты ведь общаешься с магами Земли?
— Да, — ответил Корвин, — но очень мало. От меня это требует больших затрат энергии. Но мне удалось связаться кое с кем. Мне обещали помочь с поиском того негодяя.
— Но все-таки связь есть? — друид вопросительно взглянул на мага.
— Есть, — кивнул Корвин, — а разве вы с Таллэ не бываете в Астрале Земли?
— Нет, — покачал головой Странник, — мы занимаемся исследованием Альвиона. К землянам мы заглядывали, но, как ты сказал, это требует слишком больших сил. К тому же мы плохо ориентируемся на твоей родине. Я знаком с парой Странников, которые родом с Земли, но сейчас они далеко.
— Вот как, — удивился Корвин, — я не встречал еще земляков.
— Астрал велик, — отозвался Странник, — а земляне далеко уходят от своей родины. Не в обиду будет сказано, но ты, наверное, и сам знаешь, что Земля — последний рубеж Астрала. Окраина, можно сказать. За Землю никто не проникал. Земной Астрал слишком разряжен, и его границы сильно размыты. Собственно говоря, Астрала в реальности Земли так мало, что не всякий Странник даже сможет туда лопасть. Многие из центра миров просто не выживут у вас, они привыкли к другой концентрации энергии.
