заполненный телегами и фыркающими лошадьми. Замок каменной громадой возвышался над ними и вид производил нежилой. Во дворе было несколько неказистых одноэтажных строений с распахнутыми настежь дверями. Кевин незаметно приблизился к одному из них. Оттуда тянуло затхлой сыростью подземелья. Прямо от входа домика, возле которого он оказался, вниз уходил широкий желоб. Над желобом стояла овальная арка из незнакомого серебристого металла.
– Берете тело, – услышал он хриплый голос горбуна, – кладете на желоб, и пусть оно дальше катится само. Только руки под эту железку не суйте! – ткнул горбун пальцем в арку. – Поняли?
– Поняли, – загомонили стражники.
– Приступайте. Вы скидываете туда, – показал он первой паре стражников на домик, больше напоминавший каменный сарай в глубине двора, – вы – туда, а вы, – повернулся он к Кевину и Люке, – в этот подвал кидайте.
Стражники с энтузиазмом принялись за работу. Подумаешь, перекидать несколько десятков тел за такую щедрую оплату! Целый бурдюк вина! С тех пор как золото резко подешевело, это была воистину царская оплата.
В отличие от них, Кевин с Люкой энтузиазмом не горели. Юноша в первую очередь хотел толком во всем разобраться.
– Слышь, шеф, а может, мы их всех сейчас чик! По одному, – внес предложение Люка, пока они подтаскивали к желобу первое тело.
– И дальше что? На штурм замка? Видишь, он закрыт со всех сторон. Опять же, что там ждет, еще неизвестно, а мы без магии. Сначала разобраться надо. – Юноша хмуро посмотрел на обнаженное тело подростка на своих руках. – Голову придержи.
Бессони придержал безвольно мотающуюся голову мальчишки. Они осторожно положили его на желоб и слегка подтолкнули. Тело заскользило вниз, в темноту подземелья. В глаза юноши бросилось, что, проходя через арку, оно стало меняться. Нет, на теле не выросли рога, не стали длиннее уши, но что-то в нем все же изменилось.
– Та-а-к… А ну-ка, следующего давай!
Следующим был тот самый старик, так неудачно продавший себя в рабство за калым. Кевин положил мягкое, безвольное тело на желоб, шагнул внутрь сарая, осторожно обойдя арку, и скомандовал:
– Толкай.
Люка подтолкнул тело. Кевин затормозил его, как только оно проскочило сквозь арку. Подозрения его подтвердились. Оно окаменело.
– Та же фигня, что и в подземельях. – Юноша отпустил старика, позволив ему скользнуть вниз, и выбрался из сарая. – Сейчас они как Офелия, когда мы ее оживляли, а через эту железку проходят и…
– …застывают в статисе, – закивал головой Люка. – Это я сразу понял. Прогрессивно работают местные некроманты. Мы больше заклинаниями, а они тут целый техпроцесс забодяжили. Дело поставлено на поток. Что делать будем?
– Пока ничего. Работаем, а дальше по обстановке. Надо в замок попасть. Думай.
Друзья пошли за следующим телом, однако взять его помешал горбун. Откинув дерюгу, он уставился на стройную фигурку обнаженной девушки и начал осторожно ощупывать ее своими скрюченными пальцами. Чтоб не мешать, Люка с Кевином подняли бесчувственное тело крепкого мужчины из соседней телеги.
– Кажется, проверяет качество материала, – шепнул Кевин Люке. – Значит, не простой это управляющий. Смотри, жарко ему. Пот аж из-под рясы течет.
– Сдается мне, что это не пот, – хмыкнул Люка.
– А что?
– Это он слюни пускает.
– Чего уставились? – вскинул голову горбун. – Работать!
Капюшон откинулся, и юноша убедился в правдивости слов беса. По уродливому лицу действительно текли слюни. Друзья поспешили исполнить приказание.
– Вот Квазимодо, блин, – сплюнул Бессони. – Ну, прямо Нотр-Дам де Пари.
– Чего? – не понял Кевин, отправляя в зев подземелья очередное тело.
– Это я так, не парься.
– Чем дурью маяться, лучше бы придумал, как нам в замок проникнуть.
– Если ты припомнишь, один мудрый человек рекомендовал с парадного входа в него не заходить, а рекогносцировку местности мы провести не успели.
– Это верно, – вынужден был согласиться юноша. – Но уж больно случай хороший подвернулся. Ворота сами открылись.
За неспешной беседой они как-то незаметно управились с работой. Последнее тело скользнуло по желобу в подвал.
– А теперь вон отсюда! – просипел управляющий. – Чтобы через пять минут духу вашего здесь не было. Эй, ты, мелкий, ну-ка, нырни туда, – приказал он Люке, показывая рукой на сарай, не снабженный желобом. – Вино с правой стороны, то, что слева, не трогай. Это не для тебя.
– Айн момент! – сгонять за винцом это такая приятная работа, что Люку на нее упрашивать не приходилось.
Он нырнул в указанную дверь и вынырнул оттуда с двумя бурдюками. По хитрой физиономии сотоварища Кевин сразу понял, что хапнул он их именно с правой стороны.
– А остальным? – просипел горбун.
– Остальные сами пусть о себе заботятся, – нахально сказал Бессони, – а мы с корешем свою дозу взяли. Пошли.
Кевину ничего не оставалось делать, как покинуть двор, поспешая вслед за неугомонным Люкой, который, оказавшись за воротами, тут же нырнул в кусты.
– Оу-у-у… – сдавленно простонал кто-то оттуда.
По голосу Кевин узнал Зырга и понял, что его приказ сидеть тихо, как мышки, был нарушен. Он угадал. В кустах на пятой точке сидел тролль. Усадил его на землю бывший бес, случайно боднув головой в живот. Одной рукой Зырг прижимал к себе барашка, другой отчаянно отбрыкивающуюся Офелию, на груди висела сума. Кочергу тролль держал в зубах, стараясь не сильно стискивать челюсти, чтоб ненароком не перекусить вверенное ему оружие.
– Всем молчать, – прошипел Кевин.
Офелия перестала брыкаться, тролль стонать. Предупреждение последовало вовремя. Оставшиеся стражники, прижимая к груди заветные бурдюки, выскочили из ворот и галопом помчались в сторону Оль- Мансора. Управляющий замком закрыл за ними врата. Загрохотали засовы.
– Куда это они? – удивился Зырг, выплевывая кочергу.
– До полуночи мимо кладбища проскочить хотят, – пояснил Люка.
– Да отпусти ты меня! – опять взбрыкнула герцогиня.
Зырг послушно отпустил. Девушка шлепнулась на землю, вскочила на ноги и треснула тролля по голове.
– Непрошибаемый!
– Что здесь произошло? – строго спросил юноша.
– Охранял, – вздохнул Зырг, поднимая кочергу освободившейся рукой, и начал чесать ей пострадавший затылок.
Блиц-опрос позволил выяснить подробности происшедшего. Зырг действительно честно охранял и бяшку и Офелию, но если полузадушенный барашек уже смирился со своей судьбой, то вольнолюбивая герцогиня нет. Волнуясь за судьбу друзей, она предложила подобраться поближе к замку, чтобы в случае чего прийти Кевину на помощь. Тролль возражал, прекрасно зная, что шеф сделает с ним по возвращении за невыполнение приказа. Лишаться доходного, сытого места оруженосца у такого хорошего рыцаря ему не улыбалось. Они повздорили, и дело кончилось тем, что девица просто сделала от тролля ноги. Отловил он ее практически уже у самых ворот, сунул под мышку на манер барашка, спрятался опять в кустах и мужественно терпел издевательства герцогини, которая, свято блюдя конспирацию, молча дубасила его крепкими кулачками по спине до тех пор, пока Люка не начал бодаться.
– До чего ж с тобой трудно, – вздохнул юноша. – Сплю и вижу, как сдаю тебя папаше с рук на руки и
