Торрен. — Вот мы и подготовили им несколько отличных экземпляров… Вдруг сказка окажется былью и кому-то из них повезет!
— Несколько экземпляров принцев? — офигела я.
— Почти, — хихикнул Дариэль. — Пошли, покажем!
Заинтриговали, слов нет.
Выпутавшись из сбившегося покрывала, я последовала за бесшумно передвигающимися приятелями. Знакомая арка, несколько переходов, огромный пустой зал, украшенный древними доспехами, и за старинным портретом тайный лаз, после которого я долго отряхивала с себя катышки паутины. И вот мы вышли на террасу, не встретив ни единой живой души.
Интересно, что же задумала эта неугомонная парочка?
— У вампирш есть заповедное местечко, куда мужчинам вход заказан категорически. Видишь флигель под черной крышей? — прошептал Торрен. — Там они и собрались!
— Тор, за что ты их так не любишь? — ухмыльнувшись, спросила я. — Они же девушки! Существа нежные и возвышенные.
— Издеваешься? — обиженно прошипел дроу. — Да они демоницы натуральные! Ты по сравнению с ними просто богиня доброты и терпения.
— Ого! Что, все настолько запущено? — Если уж меня сравнили с ангелом, значит, дело и впрямь плохо.
— Ты и не представляешь, что здесь творилось, и, поверь, это было совсем не весело… — вздохнул парень.
Дариэль кивнул, подтверждая слова друга.
— Но почему? Ведь раньше тебя так не доставали… — удивилась я.
— Не доставали… потому что всерьез не воспринимали. — Злая усмешка на губах друга покоробила. — Ты думаешь, их интересую я? Ошибаешься, дорогая! Их интересует мой титул младшего принца, а если учесть, что старший при смерти…
— Понятно, — тихо отозвалась я. — Но, Тор, поверь, Кэртен сможет вытащить Триона. Он и меня с того света вытянул! После аналогичного магического истощения… а потенциал сил, ты уж не обижайся, у Демиургов и эльфов не сопоставим.
— Похоже, не так уж сладко тебе пришлось на Эдеме, — задумчиво прищурился Дариэль, а я прикусила язык, кляня себя за излишнюю болтливость.
— По собственной глупости попала. Завтра расскажу, — улыбнулась я. — А сейчас покажите мне ваших принцев!
— Да пожалуйста, — шутовски поклонился светлый эльф, подводя меня к здоровенному ивовому коробу, прикрытому крупными темно-зелеными листьями.
— Это что? — подозрительно осведомилась я.
— Принцы… точнее кандидаты в принцы! — Жестом фокусника Дариэль смахнул зеленую маскировку, являя моему взгляду плетеные глубины корзинки и их обитателей — трех очень крупных, серо- зеленых, покрытых слизью жаб, таращивших на меня огромные золотисто-оранжевые глаза.
— Эт-то что?… - слабым голосом пролепетала я. Желудок сделал сальто-мортале. Более мерзкого зрелища, признаюсь, давно не видела. Даже Стражи казались мне сейчас настоящими милашками!
— Это слаксы! — гордо возвестил Тор. — Правда, лапочки?! Отборные экземпляры. Мы два дня по болотам лазали, чтобы самых крупных отловить!
— Слаксы? — Я вспомнила, как Кэртен обещал превратить в подобную лапочку сопровождающего нас темноэльфийского офицера.
Снова покосилась на жаб.
Пожалуй, на месте офицера я бы тоже подчинилась шантажу…
— Да, есть легенда, что очень давно один рассерженный бог превратил эльфийского принца в слакса за какие-то грехи. И если его поцелует чистая дева…
— Да-да… он превратится обратно в прекрасного юношу! Слышали, знаем… Этой сказке в обед сто лет! — прервала я. — Причем, похоже, она одна на все Вероятности! И что вы собираетесь сделать с этим зверьем?
— Как что? Подкинем вампиршам! И запечатаем все входы — до утра наших сил точно хватит! Пускай по очереди экспериментируют… — ухмыльнулся Дариэль, складывая губы дудочкой и чмокая воздух.
'А ведь такой хороший мальчик был, пока с нами не познакомился', — ностальгически вздохнуло мое второе 'я'.
— И что это даст? — Было до неприличия любопытно, что они задумали.
— Ну, во-первых, без специальных перчаток поймать или убить слакса почти невозможно, — пояснил Торрен. — А подобных частей гардероба у собравшихся там леди точно нет. Во-вторых, это ты такая сдержанная, а остальные особи женского пола визжат как резаные, увидев подобных красавцев. Даже высокомерные эльфийки! Ну и, в-третьих, у слаксов помимо ядовитой слизи на спине есть одна мерзкая привычка — в возбужденном состоянии они начинают очень метко плеваться в источник потенциальной опасности! А их слюна, хоть и не ядовита, оставляет после себя практически несмываемые темно-багровые пятна, которые сходят только через полторы-две недели, так что как минимум столько мы сможем отдыхать от преследования!
— Надо же, как все продумано… А не боитесь, что за две недели вам придумают достойную месть? — усмехнулась я.
— Не-а… не боимся, — ответил за обоих Дариэль.
И я поняла, что ответные действия доставляют моим друзьям не меньше удовольствия, чем их собственные шалости.
— Ну тогда позвольте и мне внести скромную лепту в этот праздник жизни. — Мечтательно улыбнувшись, я наколдовала на спинке каждой жабы небольшую повязку с порядковым номером. Не думаю, что на Ларелле знают эту шутку.
— Один, два… четыре… — ошеломленно пересчитал Тор и захихикал: — Лейна, позорище! До трех считать не умеешь! А я-то думал, что ты у нас девушка грамотная…
— Сам такой… нехороший! — фыркнула я. — Учись, пока есть у кого!
— Да чему учиться-то?! - ухмыльнулся дроу.
— А ты представь, сколько времени после того, как выловят этих слаксов, твои любимые вампирши будут искать жабу с порядковым номером три?
Торрен замер, переглянулся со светлым эльфом и блаженно улыбнулся:
— Лейна, как же я рад тебя видеть!!!
Спустя мгновение у меня возникла мысль, что объятия — это такая изощренная 'удушающе- ломающая кости' пытка.
И скажите мне, чему я улыбаюсь, как последняя идиотка?
Глава 5
Думать — вредно! От этого в голове заводятся мысли и выгрызают в мозгу извилины.
— Леди Лейна… — Судя по некоторой обреченности, в дверь стучали уже давно.
Вздохнув, я приоткрыла левый глаз и скосила его на окно, за которым занимался ранний рассвет. Потом тихо, но прочувствованно выматерила все остроухое племя за их привычку вставать чуть свет и вообще дрыхнуть не более трех-четырех часов в сутки.
— Леди Лейна?… - уныло донеслось из коридора.
Поморщившись и слегка пригладив колтун на голове, дабы не сделать заикой несчастного за дверью,
