Еще мы играли с Брайаном в карты, иногда к нам присоединялся Тарталья. Гном деликатно замалчивал вопрос предстоящей нам с ним совместной жизни и старался подружиться с Брайаном. Брайан же старался относиться к гному максимально лояльно. Я не вмешивалась в их молчаливый поединок – мужчины сами разберутся, хотя перспектива получить второго мужа меня не очень-то прельщала.
В один из спокойных и ленивых дней мое растительное времяпрепровождение было нарушено. Не кем иным, как тетей. Она явилась в мои апартаменты, выставила за дверь Брайана и гнома, чтобы не мешали нам обсуждать свои женские дела, и сказала:
– Тебе еще не надоело маяться без дела?
– И вы благословенны будьте, тетя. Помнится, вы сами рьяно требовали, чтобы я отдохнула. Вы твердили, что я переутомилась и потеряла всякую форму.
– Было такое,– покаялась тетушка.– Но я же не знала, что ты столь беспардонно воспользуешься отпущенным тебе отдыхом и совершенно забросишь дела.
– Тетя, мне все ясно. Накопилась очередная куча проблем, которые мне предстоит решить. Так?
– Собственно, я не настаиваю... Но, в конце концов, ты Госпожа Ведьм и должна понимать...
– Я понимаю. Что случилось?
– Видишь ли... Возможно, это простая случайность...
– Тетя, говорите прямо.
– Ты помнишь книгу, в которой было, как ты говоришь, описание ангела?
– Да, помню.
– Этой книги нет.
– То есть?
– Она пропала. Ее нет ни в общей библиотеке, ни в учебной. Я специально пересмотрела все собрания книг, но этой не обнаружила. А она так была мне нужна. Возможно, эта книга – ключ к пониманию того, кто стал похитителем мощей.
– Да, это неприятность.
– Неприятность?! Юля, душенька, прыщик на лбу – неприятность. А вот пропажа книги, ниточка от которой тянется к преступлению века,– это кое-что похуже.
– Похищение мощей святой Вальпурги – преступление века? Тетя, вы не преувеличиваете?
– Нисколько. Для ведьм это действительно преступление века. Ты забываешь, что такое мощи святой Вальпурги для всех нас.
– Нет, почему же, я помню. Помню также, что скоро Международный симпозиум всех ведьм, и если делегатки узнают, что рака пуста...
– Вот именно. Но это еще не все в перечне напастей, которые на нас обрушились, пока ты изучала жизнь мадам Мао.
– Тетя, вы сами заставили меня отдыхать, а теперь издеваетесь! Это нечестно!
– Прости, больше не буду.
– Так что еще стряслось?
– Мадам Первухина позавчера сообщила, что пропала одна из ее воспитанниц – некая Селия.
– Это та самая девочка, которая была в склепе накануне преступления! На нее еще наложили заклятие немоты! Как получилось, что она пропала? Гномы обыскали весь дворец?
– Каждый уголок. Но девочки будто никогда и не было.
– Все становится запутанней и запутанней.
– Да, и вот что я должна тебе сказать... Главная некромантка просила передать тебе, что тело ох- ранницы, которая приняла на себя удар похитителя мощей, тоже исчезло.
Я встала с дивана и начала нервно расхаживать по комнате.
– Это уже слишком,– наконец заявила я.– Исчезает все, что каким-то образом связано с делом о похищении мощей. Это наводит меня на нехорошую мысль о том, что похититель, кто бы он ни был, все еще спокойно пребывает в стенах дворца.
– Справедливо,– кивнула тетя.
– Что ж, я постараюсь справиться с этой проблемой.
– Юля... – внимательно посмотрела на меня тетя.
– Что?
– В одиночку ты не справишься.
– Может быть, но, тетя, мне надоело, что все проблемы и загадки вы решаете без моего участия.
Я уже выросла. Я Госпожа Ведьм на ближайшие три года. А значит, я многое могу.
– Многое, но не все. Тебе нужны помощники. И речь не обо мне и даже не о Брайане.
– А о ком?
– Тебе что-нибудь говорят имена Тамариск и Александрит?
– Впервые слышу.
– Да, все-таки ты еще плохо разбираешься в оккультных иерархиях.
– Я в них вообще не разбираюсь, если честно. Так кто же такие эти Тамариск и Александрит?
– Можно сказать, что они два частных детектива. Тамариск – вампирша, а Александрит – эльф, но это не мешает им вместе расследовать самые запутанные преступления.
– Вампирша и эльф. Ну надо же! И как их вызвать?
– Обычно проводится ритуал Розы, и они являются на зов. Тамариск вызвать сложнее, она как вампир очень часто ложится в длительную спячку. Но все равно мы попробуем.
– Тетя, я вот что хотела спросить...
– Да?
– Вы действительно считаете меня такой?
– Какой?
– Ну неудачницей, что ли. Ребенком, который и шагу не может ступить без посторонней помощи. Если я такая несамостоятельная, зачем меня сделали Госпожой Ведьм? Лучше бы оставили на должности младшего секретаря Мокриды Прайс.
(Это я, конечно, в сердцах сказала, потому что уж кем-кем, а младшим секретарем мне явно не хотелось оставаться.)
Тетя грустно поглядела на меня:
– Да, Юля, ты во многом еще несамостоятельна. А потому будет лучше, если расследование по пропаже мощей проведут специалисты.
– Ах так? Тогда вот что я вам скажу: вызывайте своих специалистов, пусть эльф и вампирша ведут свое расследование. А я буду вести свое! И посмотрим, у кого лучше получится.
– Юля, это несерьезно.
– А считать меня дурочкой, у которой медицинский тальк вместо мозгов, – серьезно?! Тетя, я не обижаюсь, я все понимаю. Возможно, вы хотите вызвать ваших детективов еще и потому, что слишком беспокоитесь за меня, дескать, как бы я не наломала дров. Но вы не волнуйтесь, дров я все равно обязательно наломаю.
Тетя рассмеялась. Я тоже улыбнулась.
– Без обид? – спросила тетя.
– Без обид,– кивнула я,– А теперь расскажите мне о том, как вы собираетесь вызывать Тамариск и Александрита.
Тетя открыла было рот, но тут произошло некоторое перемещение на авансцене. Распахнулась дверь, и в комнату ворвались муж мой Брайан и потенциальный жених гном Тарталья. На лицах их читался дикий ужас. Объединенными усилиями эти представители сильной половины человечества и гномства схватили тяжелую кушетку и забар- рикодировали ею дверь. Потом они нацелились на комод, но я подняла руку и сказала:
– Джентльмены, сохраняйте спокойствие и мебель. Что стряслось? Я требую объяснений. Брайан, немедленно поставь вазу на место. Это же антикварная бронза!
Но муж с вазой расстаться не пожелал. Вместе с гномом они присели на подпирающую дверь кушетку и стали смотреть на нас с тетей ну точно двое пьяниц с глазами кроликов. Пьяницы с глазами кроликов – это ведь из Блока, кажется?
