Оралл Дрегг, старший рыцарь Ордена Следящих, заметно нервничал. Это бывало с ним нечасто. Все дело было в столичном курьере Ордена Следящих. Курьер должен был приехать еще утром, но солнце уже скрылось за пиками Андирских гор, а от курьера — ни слуху ни духу. Оралл Дрегг сидел в трактире «Небесная лилия», совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Все его мысли были поглощены возможными причинами задержки курьера. Но ни одна из этих причин не оказывалась достаточно основательной для того, чтобы Оралл принял ее всерьез.
Трактир постепенно наполнялся посетителями, некоторых из них Оралл знал хорошо. Даже чересчур хорошо. Например, майора Ленна Раллэна, с которым Оралл Дрегг дрался на дуэли около двух месяцев назад. Майор — тогда еще только капитан — позволил себе неуважительные высказывания об Ордене, и Оралл счел своим долгом предъявить ему претензии. Они встретились через два дня после инцидента, поутру, за городской стеной, но едва успели обменяться парой любезностей, как небольшая банда разбойников, невесть как оказавшаяся под стенами Диирия, посчитала дуэлянтов с секундантами подходящей добычей. И Раллэну с Дреггом пришлось отражать атаки уже не друг друга, а наседавших на них головорезов.
Восьмерых разбойников они убили, троих связали и доставили в город. Один из пленных оказался колдуном, указавшим место обитания колдовской общины — совсем под боком у города, в недалеком лесном селении. И после удачного рейда и уничтожения колдунов старший рыцарь Дрегг получил личную благодарность магистра, а капитан Ленн Раллэн — майорского красного орла на рукав. После чего майор Раллэн принес Дреггу свои извинения и вопросы о дуэли между ними больше не поднимались. С тех пор они с майором Раллэном поддерживали довольно ровные отношения. Даже несмотря на то, что старший рыцарь Дрегг лично проводил дознание по обвинению Раллэна в симпатиях к колдунам и собственноручно выжег у него на груди третью метку, означающую непричастность Ленна к тому, в чем его обвиняли.
Сейчас майор Раллэн устроился за соседним столиком в компании с каким-то незнакомым лейтенантом и внимательно слушал его горячее повествование о боевом походе. Оралл Дрегг отхлебнул вина и посмотрел на тьму за окном. Время приближалось к полуночи, а курьера все не было. Этот курьер должен был привезти списки людей, подозревавшихся в колдовстве и объявленных Орденом в розыск, которые могли находиться в Диирии. Медлить было нельзя — две недели назад в город ударили карающие молнии, разрушив до основания старый дом на окраине, принадлежавший офицеру гвардейского полка, лейтенанту Киллу Орравиану. Сам лейтенант Орравиан бесследно исчез — то ли его испепелили молнии, то ли он просто сбежал из города, опасаясь Ордена Следящих. Это было первое подобное происшествие за последние пятьдесят лет. Диирий давно уже считался городом, где колдунам нет места. Но почему-то же Неугасимый Маяк бросил карающие молнии с небес?! И уже одно то, что мишенью оказался дом одного из офицеров полка, породило множество нехороших слухов, порочащих армию.
В обязанности Оралла Дрегга входила проверка благонадежности офицерского состава армии и соответственно расследование подозреваемых в колдовстве. И недавний инцидент с карающими молниями, поразившими дом армейского офицера, вынуждал его начать расследование. Но это было просто невозможно сделать, не получив на то личного разрешения полковника. А предъявлять полковнику Куиссэну какие бы то ни было обвинения в адрес его офицеров, не имея на руках достаточных на то оснований, Оралл Дрегг не рисковал — полковник Куиссэн разорвал бы любого, посягнувшего на одного из его подчиненных.
Дрегг допил вино, расплатился, взял со стола свою шляпу и покинул трактир. Нужно было что-то предпринимать. Оралл точно знал, что курьер выехал из Сарианиса в Диирии — кучер сегодняшнего дилижанса заприметил рыцаря Ордена Следящих, покидавшего город одновременно с дилижансом. Но дилижанс уже давным-давно в городе, а от курьера никаких вестей! А ведь он должен был поспеть раньше дилижанса, набитого людьми и багажом! Что-то случилось! В этом Оралл Дрегг уже не сомневался.
Дрегг вскочил в седло и направился к городским воротам. По позднему времени ворота уже были закрыты, но небольшое давление на дежурившего офицера помогло ему устранить это маленькое препятствие — ни один гвардеец не рискнул бы поспорить с офицером Ордена. За исключением разве что майора Раллэна…
Оралл покинул город и не спеша выехал на дорогу, ведущую к Сарианису. Полная луна хорошо освещала окрестности, видно было далеко вокруг. Дорога почти везде пролегала по ровной, как стол, степи, и засады ждать было неоткуда. Куда же мог запропаститься курьер?! Тут и спрятаться-то негде!
На горизонте темнели обугленные остатки лесочка, сожженного вместе с деревней колдунов; впереди беспорядочной грудой громоздились древнейшие развалины какой-то позабытой крепости.
Оралл Дрегг остановил коня и огляделся. Куда мог поехать курьер? Если бы даже на него напали разбойники — что совсем невероятно, — то тело его было бы обнаружено кучером дилижанса или кем- нибудь из проезжавших по дороге путников. А те бы уже непременно сообщили Ордену о том, что видели у дороги труп в синем плаще…
Оралл критически посмотрел в сторону сожженного леса, горестно тянущего к луне изломанные стволы и ветви. Что могло заставить курьера потащиться туда?!
Оралл перевел взгляд на обильно поросшие кустарником развалины. Ну, а там он что потерял?! Что могло заставить офицера Ордена прервать выполнение своего задания и отклониться от заданного маршрута? И куда именно он мог направиться? К лесу или в развалины? Да и зачем?!
Развалины…
Дрегг нахмурился. Может быть, задержка курьера как-то была связана с тайником, расположенным в лабиринте под этими развалинами?
Вряд ли. О самом лабиринте и то никто не знает. А уж о тайнике — и подавно. И уж тем более не найти смельчаков, готовых копаться в этих развалинах после того, как туда однажды безо всякой видимой причины ударили молнии Неугасимого Маяка.
Оралл слегка улыбнулся, вспоминая тот случай, тронул коня и поскакал к развалинам. Он не думал, что офицер окажется именно там — с чего бы ему торчать так долго среди нагромождения камней и зарослей кустарника?! Просто до развалин было гораздо ближе, чем до сожженного лесочка. К тому же эти развалины хорошо видны с дороги, возможно, что что-то привлекло внимание курьера именно там, а не на далеком пепелище.
Вблизи развалины были больше похожи на свалку городских отходов. Да по сути своей они таковыми и являлись. Запах стоял премерзкий — конь сердито фыркал, да и сам Оралл вынужден был прикрыть нос платком. Углубившись в лабиринт бесформенных куч мусора и обломков рассыпающихся от времени камней, Оралл вдруг понял, что конь его идет сам по себе, не понуждаемый хозяином. Оралл натянул поводья — верный конь послушно замер на месте, постоял немного и опять сделал осторожный шаг вперед. Что-то его влекло туда, вперед…
Оралл обнажил шпагу и насторожился. Что мог почуять конь в этом смрадном хаосе? Что-то такое, что упорно заставляло его делать следующий шаг!..
Обогнув высокую, выше человеческого роста, кучу слежавшегося щебня, конь остановился, вскинул голову и заржал. Оралл вдруг услышал ответное ржание, раздавшееся совсем рядом, в нескольких шагах впереди. Он соскочил с коня и кинулся на звук.
Оседланная лошадь переминалась с ноги на ногу, привязанная к торчащему из земли обломку засохшего дерева. На седельных сумках ясно виднелись эмблемы Ордена Следящих. Оралл запустил руку в одну из сумок, и пальцы его нащупали свернутые в трубку бумаги. Так и есть! Это лошадь курьера! Но где же он сам-то?!
Оралл присмотрелся. Ему показалось, что в нескольких шагах от него, на склоне этой кучи щебня лежит человек. Осторожно озираясь по сторонам, Оралл подкрался ближе. Да, точно! Это была человеческая фигура! Более того — человек этот был в мундире офицера Ордена. Оралл подбежал к нему и опустился на колени.
Курьер был мертв. Пальцы Оралла ощутили ледяную холодность давно остывшего тела. Лунный свет делал лицо лежащего жутковатым, словно бы на месте головы у него был обтянутый высохшей кожей череп. Оралл никогда раньше не видел этого курьера, но ему стало не по себе. Он подумал, что так мог бы выглядеть труп, много дней пролежавший под палящими лучами солнца. Оралла одолели сомнения. Не похоже было, что это курьер Ордена. Тело явно лежит здесь не первый день… Хорошо, но тогда кто же это?
