— Почему ты так уверен? — Теперь дуло винтовки смотрело Герману прямо в лицо.
Оч-чень неприятное ощущение.
— На выстрел сбегутся все Мусорщики.
— Были бы здесь Мусорщики, они бы давно прибежали. Ты же тут такой шум устроил.
— Сравнил: мелкий пороховой заряд и выстрел из винтовки, — фыркнул Герман. — Я могу опустить руки? И мы поговорим.
— Ладно, — поколебавшись, согласился незнакомец. — Но лучше бы тебе не дергаться. Эй! Что ты делаешь?!
— Поднимаю арбалет, — невозмутимо произнес Герман. — У тебя за спиной вход в подземку, и я не собираюсь смотреть, как вот эта тварь тебя выпотрошит…
Вопреки всякому разумению представитель клана Бастиона поспешно обернулся, и крысокот, не мешкая, взвился в прыжке. Он что есть сил ударил человека в спину и тут же отскочил в сторону, давая хозяину возможность выстрелить. Потеряв равновесие, незнакомец упал и нажал на спусковой крючок винтовки. В вечерней тишине выстрел показался Герману просто оглушительным. Пуля чиркнула по изрядно изъеденному временем асфальту. Но Герман стрелять не стал. Не такой он кретин, чтобы убивать члена дружественного клана без веской на то причины. Он подошел и наступил на руку, сжимающую оружие. Ботинки у Германа были добротные, довоенные, найденные в одном из схронов, представляющие большую ценность для тех, кто разбирался в хорошей обуви и старинных вещах. Толстые ребристые подошвы украшало что-то вроде небольших шипов. Не очень длинных, но все же весьма полезных, если понадобится карабкаться в гору, ну или потоптаться на ком-нибудь. Незнакомец взвыл, разжал пальцы, и Герман вырвал у него оружие. Кулаки так и чесались вмазать гаду по наглой роже. Надо же, вздумал наставлять на него ствол! С трудом, но все же он сдержался, здраво рассудив, что набить морду новому знакомому всегда успеет.
Несколько неумело — не часто ему приходилось держать в руках настоящее огнестрельное оружие — Герман передернул затвор:
— Хорошая винтовка. Осталась со времен Последней войны? Слышал, что у вас в Бастионе есть много чего интересного. А?
Поверженный противник молчал, он не спешил подниматься с мокрого асфальта. Наверное, опасался, что новый знакомый тут же захочет уронить его обратно. Капюшон съехал с головы парня, и Герман увидел, что незнакомец совсем не стар, а очень даже молод, младше Германа лет на десять, а то и пятнадцать. Совсем зеленый, щенок! Как только таких на улицу выпускают в одиночку?! Вроде бы и не мутант. Глаза у представителя клана Бастиона были серые, как осеннее небо, а нос длинный и кривой, так что Герман тут же прозвал его про себя Носатым.
— Гнев, ко мне! — подозвал крысокота Герман, топнув ногой. Крысокот, недовольно ворча, вернулся на место. — Так это ты был в Центральном вокзале?
— Откуда ты знаешь? — угрюмо спросил незнакомец.
— Видел, — усмехнулся Герман. — Так что тебе надо? Ты следил за мной, не так ли? И вот я здесь. Перед тобой. Жду твоих вопросов.
— Отдай винтовку, — попросил Носатый.
— Я что, похож на идиота? — Губы Германа скривились в усмешке. — На Черного Принца, может быть, но никак не на идиота.
Носатый поджал губы и неожиданно всхлипнул:
— Я заблудился.
— Чего-о-о? — Этому малому удалось удивить Германа.
— Заблудился. Не знаю этого района. Увидел тебя, думал, что ты из наших или из Медоедов. Решил подождать и пойти за тобой. Думал, выведешь.
— Тогда зачем напал? — не поверил Герман.
— Я не нападал. Просто хотел дорогу узнать. — Вид у парня был и в самом деле самый что ни на есть жалкий.
— Ну-ну. Отличный способ узнать дорогу — угрожать винтовкой, — усмехнулся Герман, решив не поддаваться сентиментальным настроениям.
— У тебя эта зверюга, ну и я решил не рисковать…
Похоже, паренек говорил правду, но Герман давно привык не доверять никому. Слишком многие в этой жизни его разочаровывали. Единственная возлюбленная — и та неожиданно и совершенно нелепо сгорела в три дня от желтой лихорадки и ушла навсегда, оставила его…
— По-моему, земли Бастиона в другой стороне, — угрюмо сказал Герман. Воспоминания расстроили его до невозможности.
— Я не вернусь туда, — ответил Носатый.
Изгой? Этого еще только не хватало! На изгоя имеют право охотиться все! Изгои вне закона. Даже Госпитальеры стараются держаться подальше от изгоев, хотя они-то, казалось бы, не отказывали в помощи никому, если, конечно, этот кто-то благодаря собственной глупости не заслужил их гнев.
— Я не изгой! — словно прочитав мысли Германа, неожиданно выкрикнул паренек. — Просто клана Бастиона больше не существует!
— Как?! — Герман так удивился, что разом забыл о том, что незнакомец совсем недавно угрожал ему. — Их что же, всех засыпало обломками рухнувшего здания?
— Эпидемия. Красный тиф. Почти все мертвы.
Герман подавил в себе желание отшатнуться и немедленно выбросить винтовку. Только заразы ему не хватало!
— Я чист, иначе уже был бы покойником. — Носатый поднялся с асфальта. — Красный тиф распространяется быстро. Да чист я, чист! Видишь, на мне нет никаких пятен.
— Темно уже. Я ничего не увижу. — Герман не рискнул приближаться.
— Если бы я был болен, ты бы уже заразился.
Тоже верно. Одного прикосновения к коже или вещам больного было достаточно, чтобы через несколько часов почувствовать недомогание, потом покрыться крупными язвами, а через сутки отдать концы…
— Раскопали? — спросил Герман…
Когда началась Последняя война и с неба стали падать водородные бомбы — это было только самое начало кошмара. Бомб сбросили немного. В ход пошло то, что старики называли бактериологическим оружием и мутагенами. В первые два года после войны большая часть населения планеты погибла совсем даже не от облучения, а от многочисленных болезней. Выжили лишь те счастливчики, у которых были стойкие гены и хорошая приспособляемость организма. Людям было суждено пройти через войну и ужасные Черные столетия. Кто-то провел это время в Убежищах, кто-то под открытым небом. Эпидемии схлынули, но до сих пор то здесь, то там появлялась зараза из далекого прошлого. Обычно после того, как какие-нибудь умники из жажды наживы и нездорового любопытства начинали копаться в древних могильниках или заброшенных домах. Обязательно кто-нибудь из них находил не сокровища и довоенные вещи, а дремлющую до поры до времени заразу…
— Нет, не раскопали… ее кто-то подбросил, — с тоской в голосе сказал Носатый.
— М-да? Интересно, и кто же такой дурак?
Герман не поверил словам незнакомца. Кидать заразу соседям было не принято хотя бы по той причине, что по всем законам всемирного свинства от соседей зараза приползает прямо к вашему дому, поскребется в дверь, скрючится у порога и, опершись на длинный костыль, ждет, когда вы ее впустите. Ямы друг другу кланы старались не рыть. Во всяком случае, таким способом войны не велись… Слишком уж все это напоминало самоубийство.
— Меганики могли подбросить, — предположил Носатый, — у них — вакцины, и они не очень-то довольны тем, что мы ладим с мутантами.
Это верно. Меганики не терпели мутантов и тех, кто был с ними на короткой ноге. В последнее время самый влиятельный из кланов Города все больше лез в дела других кланов и говорил, кому и что следует делать. И даже многие из Ветродувов смотрели в рот Меганикам, жадно внимая странному религиозному учению. Благо им было за что стараться. Меганики сохранили довоенные технологии: подачки с их стола
