Улыбка слетела с его красивого лица, и оборотень тихо, но крайне твердо и как-то тепло произнес:
— Поверьте, миледи, не стоит так радикально решать проблемы. Вы извините меня, мне нужно переодеться. Не возражаете?
— Нет.
Оборотень кивнул, и до меня долетел затерявшийся в его одежде и волосах слабый запах окислов азота.
— Вы что, динамит делали? — чисто машинально брякнула я.
— Нет, — так же автоматически отозвался оборотень, — азид свинца синтезировал.
И только тут до него дошло, что он ляпнул! Мы с диким удивлением уставились друг на друга, постепенно осознавая, что действительно коллеги! Вот так финт ушами! И кто меня за язык тянул? Вдруг с такими тайнами долго не живут? А азид свинца, между прочим, инициирующее взрывчатое вещество для капсюлей детонаторов!
«Ох не к добру это!» — простонал спинной мозг.
— Мне нужно переодеться, — прервал возникшее молчание Черный король, — подождите меня, пожалуйста, совсем немного.
И, поклонившись, направился к выходу. Охранники почтительно расступались, стараясь находиться от патрона как можно дальше. И только теперь я заметила, что Мортифор, хоть и был ниже остальных, слабым отнюдь не казался. Всю его фигуру буквально окутывала аура власти и какой-то дикой, первозданной мощи и могущества. Это только со мной он был веселым и непринужденным.
Вернулся оборотень через пятнадцать минут, в шелковом темно-синем кимоно и домашних тапочках на босу ногу. Мокрые волосы слегка завились и разобрались на прядки. Похоже, кто-то экстренно принимал душ.
— Идем, — улыбнулся он, протягивая руку.
Жест получился таким простым и непринужденным, что я, совсем не задумываясь, вложила свою ладонь в его. Оборотень снова улыбнулся и повел меня прочь.
— Я не сильно люблю принимать в тронном зале, — сказал он, словно оправдываясь. — Мне больше нравится в неофициальной обстановке.
Мы прошли пару коридоров и оказались перед небольшой дверцей из красного дерева. Мортифор распахнул ее и вошел, снял у кромки толстого персидского ковра тапки и направился к лежащим в центре подушкам.
— Входи, — позвал он и сделал приглашающий жест.
Комната была устроена в восточном стиле и оформлена в теплых, солнечных тонах. Я вошла, аккуратно пристроила собственный меч у порога. Толку мне от него все равно мало, ибо, как уже говорила, могу с ним только танцевать, и то танец живота. Обстановка, конечно, соответствует, но как-то не располагает. К тому же остальное оружие все равно осталось при мне. К моему величайшему удивлению, меня не разоружили. Неужели надеялись, что я рискну здоровьем напасть на их милого владыку и мы покрошим друг друга в капусту? Мортифор тем временем посмотрел на меч и присвистнул:
— Мудрость? Ну надо же! Не ожидал!
— А что ожидали? — поинтересовалась я, разуваясь.
Может, и глупо поступаю, но сидеть в обуви на ковре неприлично, то же самое, что с ногами в постель. От моего собеседника и это не укрылось. Он кивнул и одобрительно улыбнулся. Во взгляде сквозило неприкрытое уважение.
— Я ожидал Искушения, — пояснил он, подавая мне подушку. — У Драконов, как известно, четыре меча: Мудрость, Ярость, Смерть и Искушение. Все их в свое время создали, чтобы убить Дракона, и все они стали его собственностью. Теперь потомки в зависимости от специализации пользуются либо одним, либо другим. Да что я вам рассказываю, вы же и так это знаете!
А вот не знаю! Почему о своей семье я все узнаю из чужих уст?
— Расскажите, пожалуйста, — внезапно попросила я.
Мортифор улыбнулся и растянулся передо мной на подушках.
— Располагайтесь, — пригласил он и хлопнул в ладоши. В тот же миг дверь отворилась и прислуга внесла подносы с едой. — Вы, полагаю, голодны. Нет?
«Да! — прошипел желудок. — Пришло время обеда!»
— Не бойтесь, — усмехнулся мой визави, видя мои сомнения над блюдом с подкопченным мясом. — Не отравлено. — И первым взял кусок. — Если думаете, что я знаю, какой из этих аппетитных кусочков приправлен ядом, а какой нет, то давайте сделаем так! — Он поднял блюдо и крутанул на пальце.
Я завороженно наблюдала за мясной каруселькой. Чтобы такое проделать, нужна немалая ловкость. Мортифор тем временем остановил блюдо и вежливо предложил:
— Выбирайте, я съем.
Оригинальный вариант русской рулетки! Я указала на приглянувшийся кусок. М-да, похоже, удача не на моей стороне.
— А яды на оборотней действуют? — Я решила проверить все версии, прежде чем есть.
— В основном нет, — лучезарно улыбнулся Мортифор, — но если какие и действуют, то не смертельно.
Не скажу, чтобы полученная информация меня успокоила! Но, блин, есть все-таки хочется! Ай, ладно! Поверим!
«Вот так и приручают диких зверей, нежностью да лаской! — прошипело левое полушарие. — Надеюсь, хозяйка, путь к твоему сердцу не лежит через желудок?»
«А почему бы нет? — отозвался, чавкая, оный. — Чем вам не нравится такой расклад? Хоть питание будет регулярное! И вообще, хозяйка, мне нравится, как тут кормят! Ты почаще с этим высоким общайся!»
Аналитическое полушарие горестно вздохнуло.
— Я, кажется, вам сказку обещал, — вспомнил оборотень, подливая в мой бокал апельсиновый сок. — Так вот, гематитовый клинок Смерти выковали когда-то сами Драконы и против Драконов. Так как клинки принадлежат нынче вашему роду, можете догадаться, кто победил. Гномам вы обязаны Яростью с рубином на конце рукояти. Чем им не понравились Драконы, ума не приложу. Нет, естественно, ваши предки и тогда белыми да пушистыми не были, просто гномов они как-то не трогали, женщинами их не интересовались. Короче, это были два не имеющих ничего общего вида, но горный народец отчего-то на вас обиделся. Обидчики долго не прожили, а оружейная Драконов разжилась еще одним шедевром. Мудрость, стилизованную изумрудом, сплели из заклинаний эльфы. Но их ставленнику не хватило опыта и силы, чтобы победить Дракона. Искушение же создали друиды. Это длинный, тонкий, серебристый клинок с огромным желтым топазом у крестовины. Он единственный ковался для женской руки и единственный, что вошел в вашу семью нетрадиционным путем. Как сообщила однажды его хозяйка своим заказчикам, она, цитирую, случайно, нечаянно, слегка забеременела от потенциальной жертвы и теперь не знает, что делать и как дальше быть, ведь убить своих детей не может, как, впрочем, и их отца. В общем, князь решил проблему радикально и женился на несостоявшейся убийце. И она благополучно сражалась с «подлым родом Аргелла» до конца своих дней, успешно пополнив «вражеский стан» еще семью отпрысками.
Мортифор оказался на удивление интересным рассказчиком! Увлеченная его повествованием, я и не заметила, как подползла к нему чуть ли не под бок. Оборотень тем временем невозмутимо подливал мне сок и подкладывал в мою тарелку еду, а я, как маленький ребенок, ела и слушала. И только когда он замолчал, я осознала, что лежу совсем близко к нему и не тороплюсь отдаляться. Удивительно, но рядом с ним было так тепло и уютно, так надежно и спокойно! Может, все дело в звере, который живет во мне? Говорят, у оборотней он тоже есть. Так вдруг эти твари внутри нас спелись?
— Мортифор, а ты чувствуешь во мне зверя?
— Естественно, — хмыкнул оборотень. — Сильного и свирепого.
— Нет, я серьезно!
— И я, — улыбнулся Мортифор. — Внутри тебя живет хищный, злобный зверь, но сейчас он спит.
— Почему?
— Откуда я знаю? — снова улыбнулся нелюдь, глядя на меня хитро прищуренными глазами.
