— Это еще что такое? — опешил наш гид, провожая взглядом кокетливо виляющую четвертую струйку. — Это какой-то бред! Вы не можете быть одновременно всеми! В лучшем случае два сочетания, но никогда все четыре!
— А я могу протестироваться? — тихо спросил Вик, не в силах сдержать улыбку.
— Да, конечно, — растерянно кивнул придворный маг, глядя на застывшие алыми ленточками струйки крови, безапелляционно обвившие подставочки с облюбованными ими предметами. Теперь они напоминали гибких, довольных жизнью котят. — Давайте ваш палец.
Словно сговорившись с моей, кровь Виктора повела себя точно так же.
— Глазам своим не верю! — выдохнул придворный маг. — Что здесь вообще происходит?!
— Поколение некст, — довольно улыбнулся новоявленный Драко, демонстративно облизывая палец. — Скорее всего, за столько поколений произошло накопление всего самого лучшего.
«Или худшего!» — машинально поправило левое полушарие генетический прогноз.
— А какое седьмое испытание? — раздался за спиной заинтересованный голос леди Каракурт.
Нет, эта своего не упустит?
«Слышь, хозяйка, а давай ее все-таки тюкнем где-нибудь втихаря? — прошипело левое полушарие. — Эта дама до добра не доведет!»
«Поддерживаю!» — вдруг согласилась правая половина.
Может, внять совету? Мозги редко когда бывают ТАК солидарны!
— Княжне, как поборнице справедливости, надо одержать верх над оборотнем в каменном колодце на дне замка, — безмятежно ответил управляющий.
— Что?! — опешила я.
Все-таки надо было внять совету!
«Поздно уже!» — вздохнули слева.
— Мы на такое не договаривались!
— Когда вы изъявили согласие официально пройти все испытания, вы заключили словесный уговор. Если теперь вы его разорвете, то умрете.
— Блин! Да я и так умру! Я вам кто, Рембо?
Леди Каракурт скептически окинула меня взглядом и безапелляционно изрекла:
— Не знаю, про кого она лопочет, но в доспехах ваша княжна утонет, а кольчугу может вместо платья носить! Похоже, я скоро стану вдовой!
— Типун тебе на язык, паучиха белобрысая! — фыркнул Вик. — Мне она нужна живой!
— Это какой-то кошмар! Витя, ущипни меня!
— Да не волнуйтесь вы, — успокаивающе потрепал меня по плечу Артур. — Вы же настоящая княжна и размажете противника одной левой. К тому же у нас как раз и оборотень в плену есть!
— Да, Свет, — поддакнул братишка, не в силах сдержать улыбку, — порви его, как тузик грелку!
И этот туда же! Может, он действительно враг, раз так радостно подзуживает?
Честно говоря, сражаться с оборотнем желания не было никакого. Я уже сама готова поверить в то, что являюсь ее светлостью княжной Драко из рода воинов-Драконов. Более того, склонна даже возглавить армию и убить того злопыхателя, как его там, только бы не оказаться в двадцати метровом каменном колодце диаметром в десять метров, наедине с голодной зверюгой! И почему я такая недоверчивая?! Другие веками пытаются обосновать свою принадлежность к дворянству, а мне, видишь ли, аргументы подавай! Все! Не хочу больше доводов! На все согласна, только отпустите домой!
Тем временем придворный маг с сияющей улыбкой посторонился и жестом предложил мне прошествовать к двери. Кажется, еще чуть-чуть — и я поверю в бред, что вежливость действительно берет свое начало с древних времен, когда мужчины пропускали женщин в пещеру первыми, на случай если в оную в отсутствие хозяев забрела какая-нибудь тварь. Кто кого по сюжету должен был схарчить, история умалчивает, но вот то, что некоторым дамам палец в рот не клади, явный намек на естественное приспособление к трудным условиям.
Вик безмятежно спускался по крутой лесенке рядом, беззаботно насвистывая что-то а-ля «Вперед, чемпион!». Внезапно путь нашей скорбной процессии преградила высокая худая фигура.
— Знакомьтесь, ваша светлость, — улыбнулся Артур, указывая на хмурого тощего старца с каменным лицом. — Это Литавр, ваш оружейник. Он поможет подобрать меч.
Блин! А я уже обрадовалась, что нам что-нибудь помешает!
— Прошу, — угрюмо пригласил старик в открытую боковую дверь.
Оружейная была довольно просторной комнатой, уставленной стеллажами с различными мечами, кинжалами, ножами, секирами, булавами, копьями. На стенах, словно картины, висели разнообразные по форме щиты с моим гербом. Была здесь, правда, и пара иных рисунков, как понимаю, для приведения противника в недоумение.
Итак, что же подобрать для милого сердцу друга, дожидающегося в колодце? Всевозможной конфигурации шипастые и гладкие булавы лучше подходят для ближнего боя и с равным по силе противником. Так как мощи у зверя хоть отбавляй, а эти слитки железа безумно тяжелые, то надо выбрать что-нибудь полегче.
Взгляд остановился на копье. «С рогатиной на медведя», — проскользнула в голове ассоциация.
«Стоп! — оживилось левое полушарие. — А ведь это мысль! Почему бы нам, хозяйка, не действовать с копьем по тому же принципу?»
— Даже с самым облегченным и укороченным копьем госпожа не развернется в колодце, — спокойно предупредил Литавр, видя мою протянутую руку. — Смею рекомендовать серебряный меч.
Насколько помню, плотность железа меньше, чем у этого благородного металла, а следовательно, мое блестящее орудие убийства будет еще тяжелее, чем полновесная сталь! А кроме того, представленные на обозрение двуручники были в среднем полтора метра!
«Не горюй! — ехидно хрюкнуло левое полушарие. — Ты их выше на целых семь сантиметров!»
«Семь — это хорошее число!» — поддержало правое.
Да идите вы обе! Засунули в неизвестный мир, сделали козой отпущения, женили на стерве, натравили на оборотня и теперь еще издеваются!
«Это не мы!» — злобно отозвались изнутри.
Молчать, пока зубы торчат!
«Ну смотри, хозяйка, — философски откликнулось левое. — Зубы-то твои!»
У-у! Как я зла! Кому же на земле сейчас хуже, чем мне?
— А могу я взять арбалет?
— Увы, госпожа, — грустно улыбнулся Артур. — Это против правил испытания, только оружие ближнего боя, но, если вас это успокоит, ваш брат может взять арбалет и подстраховать сверху.
— Я стрелять не умею, — признался Вик. — Точнее умею, но, грешным делом, могу пристрелить Свету.
— К тому же надо помнить, что расстояние маленькое, а стены колодца рикошетят, — хмуро буркнул Литавр, доставая с нижней полки огромный клинок.
— Я возьму лук и подстрахую! — все же решил братишка.
«Лучше сразу ее пристрели, Робин Гуд! — фыркнуло левое полушарие. — По крайней мере, время сэкономишь и хозяйка мучиться не будет!»
— Я подожду вас наверху. — Леди Каракурт повернулась к двери.
Да уж, снайпер из друга, мягко говоря, никудышный. Может, написать на всякий случай завещание? Даже если оборотень не загрызет, Вик меня точно случайно укокошит, и что обидно: из лучших побуждений!
Пока мы потерянно топтались в центре комнаты, Литавр с Артуром, мирно переговариваясь, инспектировали запасы предков. Наконец оружейник вздохнул и вытянул из закромов длинный серебряный клинок с изящной черненой рукоятью, которую венчала то ли зеленая стекляшка, то ли настоящий изумруд.
— Вот, — протянул мне находку старик, — женская модель, облегченный вариант.
Не знаю, что они там облегчили, но меч из моих рук мертвым грузом рухнул на пол, оставив в дубе внушительную засечку.
