самый цивилизованный. — Прежде чем начнется мордобой, мы бы хотели взять экстренное эксклюзивное интервью у княжны для дальнейшего тотализатора.
Урки понимающе хрюкнули, спокойно сели на траву, достали какой-то порошок и закурили.
— А какие нынче ставки? — подал голос их предводитель, выпуская кольца сизого дыма.
— Один к одному, но не волнуйтесь, уважаемый Кнур, ваш вклад за Мортифора пока процветает!
— А можно его забрать обратно? — осторожно уточнил главарь.
— Почему?! — возмутился высокий. — Вы же столько потеряете!
— Видите ли, Артамин Извергулович, мы собираемся ее сейчас прибить.
— А вы уверены? — по-прежнему вкрадчиво уточнил высокий. — Вы не хотите передумать? Вы абсолютно убеждены, что у вас получится завалить Дракона?
Мохнатые на минуту засомневались, затем из второго ряда робко поднялась рука, и тихий голос уточнил:
— А можно поднять ставку на Мортифора?
Хм, интересно, это извращенец или оптимист подал голос? Ведь если собрались убивать, то что останется Мортифору делать с моей дохлой тушкой? Или они знают что-то об оборотне, чего не ведаем мы? Ой мама, не дай таким предположениям сбыться!
Тут из третьего ряда поднялась еще одна рука, и тоненький запинающийся голос поставил НА МЕНЯ! Уф! Все-таки оптимисты! Даже я не строю столь радужных прогнозов относительно сложившейся ситуации. Хотя это хорошо, что они уже сейчас не исключают факт нашего побега, ведь если противник сомневается в победе, то шансы другой стороны значительно возрастают. Тут опять поднялась рука, и поставили на Мортифора. Сарки переглянулись, и пухлячок мгновенно кинулся в ряды собирать и записывать прогнозы лохматых.
Сие бурное действо продолжалось еще добрых пять минут, в течение которых к лестнице успели подтянуться Призрачные Гончие, бывшие подчиненные барона Каракурта (а теперь вроде мои), пара оборотней-разведчиков и четверка инкубов из твердыни. Пришельцы внимательно всех выслушали, поделились своими соображениями и, не выдержав, также сделали ставки. Причем самый юный из оборотней поставил на МЕНЯ! Товарищ щедро отвесил непутевому поколению подзатыльник и, поставив, как истинный патриот, на своего короля, утащил юношу прочь для воспитательных целей, полагаю. Спустившиеся с парящего замка инкубы, наоборот, горячо поддержали опять же мою сторону. Присутствующие внимательно прислушались к мнению пострадавшей стороны и внесли коррективы в собственные прогнозы. Кхм, кажется, тут все с ума посходили!
Наконец прием ставок закончился, и сияющий, как начищенный самовар, пухлячок вернулся на место.
— Итак, леди! — улыбнулся мне высокий. — Позвольте взять у вас интервью.
Оживленные зрители предвкушающе насторожили ушки и радостно расселись вокруг. Даже Призрачные Гончие устроились на траве. Что-что, а вот зачем им выигрыш — ума не приложу! Они же духи! Самое время драпать, пока все расслабленны. Но тут мне на плечо предупреждающе легла тяжелая Витькина рука, и приглушенный голос кузена деловито поинтересовался у стоящих позади сарков:
— Прибыль как всегда пополам?
— Естественно! — кивнул высокий. — Как договаривались.
— Зачем вам деньги?! — встрепенулся пухлячок. — Вы же без пяти минут покойники! Вам сейчас о душе думать надо!
— А я и думаю! — огрызнулся Вик. — И ей с золотом как-то спокойнее!
— Богатство — зло! — назидательно изрек носатый.
— Ага! — парировал мой экономист. — Пойдешь на рынок — и зла не хватает!
— А на кой вам, мертвым, земные блага?
— Слушай, если у нас такие плохие шансы, так, может, нашу долю до восьмидесяти процентов поднимем? — вкрадчиво уточнил лорд Венатор.
— Иди ты! — сплюнул пухлячок. — Ведь назло выживешь! Я вашу породу знаю!
— Астормах, успокойся! — строго одернул его высокий. — Мы уже договаривались, а клятвы, данные Драконам, лучше не нарушать! У тебя пятеро дочерей, должен думать, с кем загрызаться!
— О! — оживились мои братья. — И все взрослые?
— Адресок дашь? — спросил Норри.
— Ни за что! — взвизгнул пухлячок.
— Не переживай. — Вик потрепал эльфенка по плечу, — в контракте посмотрим.
— Кхм, — кашлянул высокий. — Может, к интервью вернемся?
— Пункт первый! — мгновенно среагировал носатый, раскрывая блокнотик и оттирая бушующего пухлячка на задний план. — Как вы можете охарактеризовать произошедшее в замке?
— Э-э-э… — Как назло, в голову не шло ни одного подходящего слова.
— Понятно! — перебил носатый. — Разминка перед бурей!
— Именно так! — очаровательно улыбнулся Виктор. — Мы решили немного отдохнуть перед дракой, спустить пар древним, проверенным методом.
— И оттого вы за пять минут довели всех обитателей замка до кондрашки, ураганом прошлись по королевскому гарему и, оставшись недовольными да неудовлетворенными, в отместку разгромили спальню верховного демона-искусителя, чуть не изнасиловали его самого, его племянника, его главного советника, а также двадцать элитных стражей, доблестно пытавшихся предотвратить неизбежное!
— Пиши, что они и пострадали! — хмыкнул с заднего плана пухлячок.
— Естественно! — отмахнулся носатый. — Это даже не обсуждается! Так что вы можете сказать по этому поводу?
— Об этом я ничего не знаю, — невинно пожал плечами Виктор. — Это все она. — И обличающе указал на меня.
Окружающие нас урки сдавленно кашлянули и испуганно отсели на два метра подальше. В косых взглядах стала сквозить откровенная опаска. Ну да, что ж я за тварь такая, раз даже инкубов чуть не угробила?
— Так вы признаете вину? — подпрыгнул носатик. — Может, передадите пострадавшим свои извинения?
— Всей душой сожалею, — скорбно вздохнула ваша покорная слуга.
— Что не смогли задержаться еще подольше! — внезапно вклинился Вик. — Нам искренне досадно, что срочные дела не позволили еще чуть-чуть задержаться и довести все дела до конца!
— Кажется, после такого заявления суккубов удар хватит, — пробормотал пухлячок. — Ну да ладно! Заработаем на валерьянке! Надо будет напомнить зятю, чтобы поднял цены.
— А что такое вы сделали с советником, что бедняга до сих пор разогнуться не может и поминает вас самыми последними словами? — окончательно воодушевился репортер, своим длинным носом чуя сенсацию.
— А что может сотворить молодой здоровый Дракон в самом расцвете сил и возможностей? — лукаво подмигнул Вик, выступая на первый план. — Сестренка, не скромничай! Признайся, что мужик сам виноват, не рассчитав своих сил и возможностей! В его возрасте о таких вещах уже надо думать!
— О! — встрепенулся Лихтеншант, энергично записывая. — Прекрасно! Почти ничего самому сочинять не приходится! Так запишем также, что Драконы надеются, что Мортифор в данном плане посильнее окажется! Кстати, уважаемый Виктор, а где в это время были вы?
— В гареме, — с улыбкой мартовского кота ответил тот.
— Это с пятьюдесятью прекрасными дамами? — оживился пухленький. — Или к правителю успел еще дополнительный гарем подъехать?
— Да какая разница? — поморщился носатый. — Напишем, со ста пятьюдесятью…
Угу, вот так и рождаются мифы!
«А также неприятности на нижние девяносто! — методично напомнило левое полушарие. — Думаешь, Мортифор очень обрадуется, когда ему передадут „твои пожелания“?»
М-да, точно надо искать могилку! Ибо в самом лучшем случае этот красавец за такие финты тихо и методично размажет меня по стенке.
