Семнадцатый сам себя.
– Шеф, тебе не кажется, что твоего родного папашу нам этот кадр заказал? – деликатно кашлянул Люка, успевший за это время переместиться в противоположный от Пия угол кельи.
– Ты тоже увидел… значит, это были вы? – в упор спросил Пия рыцарь.
– Одна из моих ипостасей, – мрачно буркнул в ответ глава ордена, – что я только не делал, и на твоего родного отца тебя наводил, и в детстве спас, не раскрылся…
– Я не помню такого! – нахмурился Кевин.
– Сейчас вспомнишь.
Пий Семнадцатый наложил руку на голову Кевина, и перед глазами рыцаря все поплыло…
– Скорее! Вездесущего ради, скорее! – отчаянно крикнула Лили кучеру, высунув голову в окошко кареты.
– Мама, не бойся, я тебя защитю! – семилетний малыш выдернул из-за пояса игрушечный меч, и воинственно потряс им в воздухе.
– Под такой защитой вам ничего не грозит, графиня! – ободряюще крикнул измученной женщине один из сопровождавших карету рыцарь, – мы успеем. Наш арьергард их остановит! Крепитесь, уже немного осталось!
Кучер подхлестнул лошадей, и тут же натянул вожжи, увидев рухнувшее поперек дороги дерево.
– Засада!
Засвистели стрелы. Дико заржали кони. Утыканные стрелами они становились на дыбы, и падали на землю. Рыцари ордена Белого Льва в акробатических прыжках покидали седла, чтобы не быть придавленными ими, катились кубарем, упруго вскакивали, выхватывали мечи и с яростью берсеркера бросались на вываливавшуюся из леса толпу Черных Рыцарей. Они гибли один за одним. Их мечи рассыпались в прах, при соприкосновении с волнистыми черными мечами нападавших. Дверца кареты распахнулась.
– Не дам! – графиня откинула малыша за спину, принимая волнистый меч на себя.
– Мама!!!
Боль, дикий гнев, и жуткая детская обида заставляет броситься малыша на обидчика. Черный рыцарь со смехом поймал его налету, и как кутенка, за шиворот вытащил из кареты, выдернув меч из тела его матери.
– И это Паладин Вездесущего? – Черный Рыцарь поднес Кевина поближе к лицу и оглушительно захохотал.
Его смех радостно подхватили остальные Черные Рыцари, стряхивая со своих мечей капли крови. Битва была закончена.
– Умри! – игрушечный, деревянный меч, вонзился в глаз гогочущему рыцарю.
Тот на мгновение замер, а затем деревянной колодой начал падать лицом вперед, не выпуская из руки сразившего его малыша.
Чья-то мощная рука успела вырвать его из-под громоздкой туши, прежде чем она грохнулась о землю. Кевин судорожно вцепился в рясу спасителя, прижавшись к его груди.
– Не бойся малыш, теперь все в порядке. Пока не окрепнешь, ты под моей защитой Паладин Вездесущего, – донесся до него голос Пия Семнадцатого.
Монах осенил знаком Вездесущего Черных Рыцарей, и они вспыхнули как факелы. Лишь один из них сумел увернуться от магического удара, успев прошипеть контрзаклятие.
– А так, пожалуй, даже лучше, – усмехнулся Пий, и сделал пасс рукой в его сторону. Ментальная мощь главы ордена Белого Льва была так велика, что Черный Рыцарь заскулил как собака, не в силах отразить удар, рухнул на землю и пополз в сторону леса. Пий Семнадцатый легко его догнал, и придавил к земле ногой. Одной рукой прижимая к груди ребенка, он склонился над телом Черного Рыцаря, и наложил ему руку на голову.
– Скажешь, была жуткая сеча. Паладина Вездесущего сопровождало слишком много рыцарей ордена Белого Льва. Все наши рыцари, кроме меня погибли, но задание выполнено. Графини и ее сына нет в живых. Пий обещал развеять их пепел по ветру, и замести все остальные следы. Ты понял?
Черный Рыцарь покорно, как сомнамбула, кивнул головой.
– Тогда ползи к своему хозяину, доложи, все, что я сказал, а потом умри! – Пий Семнадцатый рывком поднял с земли зазомбированного некроманта, и брезгливо отшвырнул его в кусты.
При этом движении он чуть-чуть развернулся вокруг совей оси, и малыш увидел свесившуюся с подножки кареты бездыханную мать.
– Мама!!! – только тут до малыша дошло, что самого дорогого для него существа на свете уже нет в живых.
– Тебе, пожалуй, об этом тоже лучше забыть, – вздохнул монах, накладывая руку на голову ребенка.
– Мама… – Кевин с такой силой стиснул рукоять меча, что костяшки суставов пальцев побелели.
– Э! Шеф, ты осторожней, – заволновался Люка, – не зашиби кого, ненароком. Эк тебя плющит!
– Что с тобой? – бросилась к рыцарю Офелия. Таким она еще своего героя не видела. По щекам юноши текли слезы.
– Маму убили… – Кевин, потряс головой, пытаясь отойти от шока вызванного вернувшимися воспоминаниями.
– Все хорошо… все будет хорошо… – ладошка Офелии прошлась по мокрой щеке юноши. Рыцарь перехватил ее и прижал к своим губам.
– Все это очень мило, – резко сказал Пий Семнадцатый, – но сейчас не до сантиментов. Теперь ты понимаешь, что натворил? Я весь орден подставил ради тебя, а ты…
Со стороны коридора послышался грохот, вопли, и лязг мечей.
– Началось, – скрипнул зубами Пий Семнадцатый, – ой, зря вы кастеляна завалили.
А шум за стеной становился все громче.
– Нападение на орден!
– Эльфы напали!
– С ними гномы и тролли! Они убивают наших рыцарей!
– Глаза разуй! Это не наши рыцари, это Черные Рыцари!
– Черные рыцари… – лицо Ломея перекосило от лютой ненависти, и он рванулся к выходу из кельи.
– Стоять! – рявкнул Пий, – куда ты с таким мечом! – Глава ордена сделал пасс в сторону оружия рыцаря, его клинок на мгновение вспыхнул, и вновь принял прежний вид. – Вот теперь давай!
Ломей выскочил из кельи.
– Вскрывай замок, – приказал Пий Кевину, – там ты найдешь указания, как действовать. Давай мальчик! Я их пока задержу!
Пий Семнадцатый выскочил из кельи и тут же включился в битву, которая кипела уже у порога.
– Да что ж я как трус буду… – Кевин выхватил меч.
– Болван! Книгу открывай! – зло рявкнул на него Люка, – некогда геройствовать! На тебе все держится!
Скрипнув зубами, юноша извлек из кармана микроскопический томик писания Святого Сколиота, и одним мысленным посылом увеличил ее до приемлемый размеров. Магическое мастерство его росло.
– Теперь ключ! – нетерпеливо приплясывал около рыцаря Люка.
– И что с ним делать? – Кевин извлек золотую пластинку, и начал недоуменно вертеть ее в руках.
– А ну дай сюда! – Люка выхватил из рук друга пластинку, присмотрелся к квадратным отверстиям, в хаотическом беспорядке, разбросанным по ее поверхности, и треснул себя по голове. – Идиот! Да это же шифровка! Примитивная тайнопись! Ну чем я раньше думал?
Люка вернул пластинку рыцарю.
– Открывай книгу на первой странице и приложи к тексту ключ.
Кевин послушно выполнил приказание. Пластинка перекрыла основной текст писания Святого Сколиота, но в отверстиях виднелись отдельные буквы.
