— Нет, Йорка сейчас… — Оке на миг запнулся. — Она на Риифорских болотах. Крон усмехнулся.
— Если под стенами Диирия располагаются Риифорские болота, тогда ты не ошибаешься! Ни к чему меня обманывать! Я только что видел ее внизу. Она командует одной из Степных армий? Кстати, вот и она! Посмотри сам, если не веришь! — рассмеялся Крон, показывая рукой за окно. — Вон она, на коне, рядом с… Что?!
Лицо Крона исказилось от ужаса. Он подумал, что сходит с ума. Потому что внизу, под стенами крепости, рядом с Йоркой сидел на коне… сам Оке!
Крон осторожно повернул голову и посмотрел в комнату. Оке был тут. И внизу он тоже был.
Колдовство!
Вот что имел в виду вождь темных людей! Вот почему для Оке теперь нет преград! И даже огненные демоны не смогли совладать с ним!
— Ты… — растерянно пробормотал Крон. — Ты!.. И здесь, и там, внизу!.. Ты!.. Значит, ты пришел, чтобы убить меня, — догадался Крон. — А я тебя убить не могу. Нельзя убить человека, который находится сразу в двух местах…
Оке на миг смутился, словно Крон открыл его самую главную тайну, но тут же пришел в себя. И слова, которые Оке произнес, были совсем не теми словами, которые Крон ожидал от него услышать.
— Послушай, Крон! — сказал ему Оке. — Почему ты не хочешь сдаться? Почему ты не выйдешь из крепости, не пошлешь своих людей для переговоров?..
— Не смейся, Оке! — резко оборвал его Крон. — Ты не затем вернулся, чтобы миловать! Ты вернулся, чтобы карать! Разве нет?
— Да! Чтобы карать! — запальчиво выкрикнул Оке. — Инксов, а не людей!
— Инксов и людей, которые им служат! — поправил его Крон. — Как Бессмертного Дара! Нет?
— Дар уже мертв, — спокойно ответил Оке. — Но он не захотел вести переговоры. Он был глуп и подл. А ты?
— Считай и меня глупцом, если тебе так будет легче, Оке! Мы не покинем крепости!
— Почему?
— Если бы ты видел Ландера! Он был у меня в замке. Если бы ты видел, как Ландер испугался! Если бы ты слышал то, что он говорил, ты бы понял почему!
— Ландер — подонок!
— Как и я! Как и Дар, принц Хадра! Как и мы все…
Оке запнулся и посмотрел на Крона уже иным взглядом, в котором читалось сожаление… Крон так и не понял, о чем или о ком.
— С тобой мы бы смогли договориться, — тихо сказал Оке.
— О чем?!
— Ты не помнишь?! Ты забыл, как мы вместе брали Гдан?! Как ты спасал меня от смерти? Ты забыл, что Йорка именно тебе обязана своей жизнью? Ты забыл, что мы с тобой всегда были вдвоем, плечом к плечу?
— Плечом к плечу… — опустил глаза Крон. — Нет, Оке. Я все это помню. Однако, уходя, ты оставил вместо себя командиром Ландера, а не меня… Нет, нет! Я не в обиде! — торопливо добавил Крон, видя попытку Оке возразить ему. — Это было твое право! Но я не думаю, что мог поступить иначе, чем поступил вскоре после твоего ухода. Я ДОЛЖЕН был перейти к инксам, чтобы спасти своих людей. Я не хотел губить их, как Ландер, твой преемник… Аты… — Крон вздохнул и закончил фразу, давшуюся ему с таким трудом: — Ты бросил Степь…
— Нет, Крон! — возразил Оке. — Ты знаешь, что это не так! Я не бросил армию, меня обманом заманили в тот, иной мир! Я там был не по своей воле! И при первой же возможности я вернулся в Межгорье!
— Вернулся… — пробормотал Крон. — Это не важно, почему ты покинул армию. Важно то, что ты сделал это. Ты оставил нас всех на произвол судьбы, и мы спасались как могли. А теперь ты вернулся и собираешься призвать нас к ответу за то, что мы оказались слабее тебя. За то, что мы находили такой выход из положения, какой считали возможным. Ты сумел пробудить ненависть в кочевниках. Ты сумел заставить их ненавидеть инксов. Ты думаешь, что сам я очень люблю этих тварей? Ошибаешься, Оке! Но я смог хотя бы сохранить жизнь немногим людям, служащим мне! Инксы хотели обратить все население Межгорья в рабов, а тех, кто не подчинится им, — уничтожить. Но благодаря мне, Ландеру и Дару инксы могли бы получить провинции, населенные людьми. И люди жили бы там, может быть, и не так хорошо, как при Бессмертных, но — жили бы!
— Я думал об этом, Крон, — кивнул Оке. — Но меня такой выбор не устраивает.
— Это мне стало понятно уже тогда, когда я узнал о смерти Дара, — криво усмехнулся Крон. — Но я ничего не могу с этим поделать!
— Можешь! — вскричал Оке. — Пошли ко мне людей для переговоров! Сделай это!
— Нет, — покачал головой Крон. — Не мой собственный страх держит меня здесь. Мои люди боятся тебя. Они не верят, что ты сможешь их простить. И они никогда не попросят тебя об этом.
— Тогда пойдем со мной, Крон! — предложил Оке. — Может быть, тебе удастся выйти тем путем, каким я попал сюда.
— Я не оставлю своих людей. Они верят в меня. И если им суждено погибнуть, я погибну вместе с ними.
— Забирай их всех! Забирай с собой всю свою армию!
— Степь, — грустно улыбнулся Крон. — Степная армия ждет победы над Диирием. Надо мной… Как твои люди отнесутся к тому, что моя армия исчезнет? Не появится ли в них неуверенность? Не подумают ли они о том, что инксы намного сильнее Степи? Ведь если нам удалось избежать неминуемой смерти…
— Ты жаждешь умереть, Крон! Ты сам ищешь смерти!
Крон вспомнил, что то же самое говорил ему и Пагор. И еще многие… А может быть, так оно и есть? Может быть, Крон действительно просто устал от этой жизни?
Самое удивительное, подумал Крон, это то, что Оке поступает точно так же, как и все остальные, — пытается меня уговорить вернуться в Степь! Но как же тогда быть Лагаэну и другим инксам? Нет! Это не та дорога, по которой Крон готов идти! Эта дорога годится только для Ландера и ему подобных!..
— Я человек, — просто ответил он. — И если моя смерть поможет избавить Межгорье от инксов, что ж… Не моя вина, что я оказался по другую сторону крепостной стены. И не твоя, Оке. Так уж получилось…
— Ты погибнешь, Крон, — сказал Оке.
— Я знаю это, — спокойно ответил тот. — Но меня это не пугает. И ничего уже не изменить.
— Подумай еще раз. Твоя помощь нужна Степи, ведь ты хороший воин, Крон! Выйди из крепости. Давай объединимся! Вместе пойдем на инксов!
— Нет! Этого не будет! Оставь меня, Оке! Дай мне спокойно встретить свою судьбу. Уходи!
— Я так надеялся на этот разговор, Крон, — сказал Оке после недолгого молчания, — но он не принес ничего хорошего. Жаль. Но все равно я рад был тебя видеть. Прощай!..
