не оставалось, как затаиться и ждать, по традиции надеясь на лучшее.
С каким удовольствием Илюха поменялся бы местами с любым, изнывающим от любопытства горожанином. Знание того, что произошло в княжеском тереме, не только не радовало его, а тяготило. Нет, он был готов в любой момент взять в руки палицу, спустить с поводка Мотю, дать «добро» Соловейке на звуковое вмешательство, но хотелось бы, чтобы перед этим ему показали, против кого направить эти совместные усилия его команды. Конечно, согласно штатному расписанию в его подчинении значился пронырливый черт, который обещал составить подробный план их действий, но тот куда-то испарился из поля зрения с самого утра.
- Ну и где он шляется? - уже, наверно, в десятый раз поинтересовался старший богатырь у Соловейки. - Вон уже пир начинается, а его все нет.
Любаве оставалось только лишь пожать плечами (в тот же десятый раз) и на всякий случай бросить взгляд на парадные двери. В них то и дело появлялись очередные княжеские гости и торопливо занимали места за расставленными по всему большому тронному залу столами.
- Ничего, придет, - ободряюще бросила она, когда в очередной партии вошедших опять не оказалось их коллеги. - Чтобы наш Изя пир пропустил?
- Ты забыла, пир для нас не простой, а безалкогольный, - напомнил и без того хмурый Илюха, - а на такое извращенное мероприятие он может и не прийти.
- Это ты забыл, что он на службе! - взвилась Соловейка. - Кстати, хочу напомнить, что ты также находишься при исполнении, и четыре раза обещал мне не брать в рот ни капли спиртного!
- Пять…
- Что пять?
- Не четыре, а пять раз обещал, - хмуро пояснил Солнцевский и спустя мгновение чуть не подпрыгнул на скамье. - Вот он, черт безрогий!
Легкой пружинящей походкой к их столу направлялся их коллега и собрат по оружию. Правда, на этот раз в руках вместо оружия красовались неизменные гусли, а во рту торчала трубка.
- Изя, ты же обещал курить только дома! - простонал Солнцевский.
- Извини, увлекся, - охотно согласился Изя, выпуская очередное облако дыма. - Итак, какие у нас планы?
Только благодаря реакции Соловейки, которая в буквальном смысле этого слова заткнула Солнцевскому рот пирогом, Изе не пришлось узнать о себе много нового и интересного.
- А шо ви так нервничаете? - удивленно-обиженно захлопал ресницами черт. - Уже и пошутить нельзя. Таки дожевывай пирожок и слушай сюда.
Солнцевскому ничего не оставалось делать, как воспользоваться советом своего рогатого коллеги. С набитым ртом спорить с ним не было никакой возможности. Хотя, по чести говоря, пустой рот также не давал старшему богатырю никакого преимущества.
- Для начала предлагаю пересмотреть некоторые наши договоренности, - начал было черт, но тут же получил решительный отпор со стороны Соловейки.
Об этом не может быть и речи! - отрезала она. - На пиру ни капли, вы слово дали.
- Ты даже меня не дослушала, - с обидой в голосе заметил Изя, - может, я про другое хотел сказать.
- И про что это, позвольте спросить? - ехидно поинтересовалась бывшая мелкоуголовная личность.
- Что ж, переходим ко второму вопросу, - был вынужден сдаться оппонент и старательно раскурил чуть было не погасшую трубку. - Обсудим наши дальнейшие действия. Несмотря на то, что для меня личность преступника совершенно очевидна, по вашему настоянию нам предстоит небольшая операция по дестабилизации и деморализации подозреваемого контингента. Думаю, при нынешнем уровне нашей квалификации выполнение поставленной задачи не займет много времени, и мы еще успеем как белые люди пропустить по стаканчику, дабы вечер был прожит не зря.
- Исключено!
Как вы понимаете, данное категоричное заявление сорвалось с уст младшего богатыря. Оно и понятно, старший богатырь такое сморозить не мог по определению.
- Хорошо, - временно отступил Изя, - вернемся к этому вопросу позже, когда разберемся с нашей сомнительной компанией. Каждый берет на себя по одному объекту и обрабатывает его по полной программе. После экзекуции собираемся на этом же месте для обмена мнениями. Ну чего расселись-то? Пошли делом заниматься, а то водка стынет!
Изя проворно вскочил со скамьи и успел даже сделать пару шагов по направлению к выбранной цели, но его остановил решительный окрик Солнцевского:
- Стоять! Кру-у-гом, ко мне ша-а-гом ма-а-арш!
- Ты мне тут прекрати дедовщину разводить, - по привычке пробурчал Изя, тем не менее исполняя приказание, - Товарищ старший богатырь, докладываю, богатырь средний твое указание выполнил и вернулся. Смею задать один единственный вопрос: что-то непонятно?
- Все, - совершенно честно признались коллеги. - Что нам делать-то?
- Наехать на них.
- На кого и как?
- Со всем усердием и ответственностью. Наехать так, чтобы у каждого из подозреваемых появилось желание во всем чистосердечно сознаться, причем даже в том, в чем не был ни капли виноват. Глядишь, под это дело пару-тройку «глухарей» спишем.
- Изя, у нас нет никаких «глухарей», и такие методы дознания чистой воды произвол, - попытался урезонить ретивого коллегу Солнцевский. Он только сейчас начинал осознавать, в какую авантюру тот его в очередной раз втянул.
- Подумаешь, какие мелочи! - отмахнулся черт. - Было бы чистосердечное признание, а что на кого навешать - всегда найдется!
На этот раз его уже никто не останавливал, и представитель древнего вида нечисти удалился прочь, попыхивая трубкой и старательно пытаясь выдать на гуслях «Каприз» Паганини.
«Нет справедливости на белом свете, вот нет и все!» - такая нерадостная мысль посетила все три головы Моти, когда про него опять забыли. Конечно, забыт он оказался не как всеобщий любимец (еще чего не хватало!), а как член «Дружины специального назначения», но от этого маленькому Змеенышу было не легче. Богатыри разделили между собою подозреваемых и отправились их нервировать, а чтобы дать задание бедному Горенышу никто и не подумал. Но тем и отличается опытный дружинник от зеленого новобранца, что в трудную минуту душевным мукам и страданиям он предпочитает решительные действия. Как уже неоднократно говорилось, Змей был цвета «мокрый асфальт», а стало быть, решительно и бесповоротно причислил себя к категории закаленного в боях, умелого, матерого и где-то даже безжалостного бойца. Новое состояние души и тела требовало немедленного своего проявления. К величайшему сожалению, никакой войны или, на худой конец, пьяной драки на горизонте не наблюдалось. Первого - по причине традиционного зимнего затишья, а второго - вследствие именного княжеского указа, запрещающего на пирах всяческое рукоприкладство. В сложившейся ситуации единственной возможностью показать себя с лучшей стороны, решил Мотя, было забыть обо всех обидах и поскорее присоединиться к остальным членам команды, дабы помочь им воплотить план черта в жизнь. Первым в очереди на помощь Гореныша конечно же оказался обожаемый им хозяин.
Общаться с Февронией Халявщицей и ее сынком Студнеславом Соловейка отказалась категорически, сославшись на расшатавшиеся нервы и стойкое желание в их присутствии применить свой необычный талант на практике. Так как Илюха на свои нервы не жаловался, а время силовых операций еще не пришло, старший богатырь скрепя сердце взял уже знакомую ему парочку на себя.
После недолгого поиска она была обнаружена в состоянии поглощения пищи за отдельным столом неподалеку от трона. Из-за прямо-таки немыслимого количества сурьмы и белил на лице возраст мамаши определить было невозможно, а вот ее отпрыску, на первый взгляд, было лет двадцать. Несмотря на разницу в поле и возрасте, харчевались родственнички с примерно одинаковой скоростью.
- Смотрите-ка, мамаша, опять этот монах-расстрига! - встретил Солнцевского противный голосок Студнеслава. - Ну помнишь, который еще на соревнованиях со своей полюбовницей разобраться никак не мог!
