Эльен мгновенно испарил сеть и, выпрямившись, попытался поудобнее устроиться на сундуке. Резные орнаменты никак не позволяли это сделать, но выбирать не приходилось. Стулья в темной сырой комнате отсутствовали.
– Так чего ты меня тащил, как лопух, если знал, что сеть – не проблема для меня! – возмутился Эльен, расстроившись, что шутка не удалась. Бандита напугать не получилось.
– Так любопытно стало, до каких пор ты намерен был притворяться. И вообще, ты чего позволил себя нести, как куль?
– А мне тоже стало любопытно! – заявил Эльен, улыбаясь. Незнакомец ему чем-то понравился.- Только тебя не учили, что на магов нападать небезопасно?
– Нет, меня учили, что инкуб всегда прав!
– Это ты, что ли, инкуб? – заинтересовался Белый.- А чего тогда меня схватил, а не какую-нибудь дамочку? Небось легче бы нашел с ней общий язык.
– Ага. И нести бы явно было легче,- согласился инкуб.- Только я не виноват, что в вашем городе маги женского пола, похоже, по ночам вообще не появляются на улицах! Или просто не так явно демонстрируют свои способности и ходят без щитов,- признался он. – Один ты такой нервный попался…
– Не нервный, а осторожный! – оспорил Эльен.- Знал бы ты, сколько у меня врагов!
– Явно меньше, чем у меня. Я являюсь врагом для всего города, а ты – максимум для трети!
– Так чего ты сюда приперся?! Специально мне на судьбу пожаловаться? – ворчливо спросил Белый.
– А ты, я смотрю, страдаешь манией величия,- поддел Эльена инкуб.- Я просто хочу без проблем немного пожить в городе, и мне не нужна здесь толпа влюбленных дамочек.
– Так при чем здесь я? Ты мне предлагаешь бегать вокруг твоего местообитания кругами и заворачивать женщин, чтобы они тебя не увидели?
– Хорошая идея, но, боюсь, трудоемкая. Не думай, что мне тебя жалко. Ничуть. Я за свои нервы переживаю. Но если ты сделаешь амулет, блокирующий мою природную силу, то это будет гораздо проще и эффективнее. Я заплачу.
Эльен демонстративно осмотрел сырое помещение без всяких следов богатств и добротную, но не роскошную одежду инкуба.
– Натурой? – иронично поинтересовался Белый.
– А ты заинтересовался? – также несерьезно спросил инкуб, картинно распахивая плащ и демонстрируя фигуру.
– Ага. Будет на чем боевые заклинания отрабатывать. Жалко только, что недолго. Всего на одно-два хватит,- притворно вздохнул Эльен.
– Так что бери лучше золотом! Надеюсь, двадцати монет хватит? А за молчание? – притворно возмутился Белый.
– Так ты мне за извоз тоже не платил! – ответил инкуб, снимая с лица маску.
Оба открыто улыбались друг другу, чувствуя взаимную симпатию. Белый представился первым:
– Эльен,- просто сказал он.
– Яго,- так же коротко ответил инкуб, делая два шага к магу. Они крепко пожали друг другу руки.
– Фух,- шумно выдохнул Яго, опускаясь на сундук, и потеснив Эльена.- Я рад, что наткнулся на тебя. Не хотелось портить жизнь какой-нибудь женщине, показываясь ей на глаза. Ведь влюбится же, а оно мне надо? Вот пришлось даже рискнуть напасть на тебя. Глупо, конечно, но я устал прятаться по подвалам и бродить ночью.
– А чего ты просто не подошел и не объяснил, что тебе надо? Мог бы сказать, что амулет нужен для друга. Выдумал бы печальную историю.
– Я пытался! Только маги у вас какие-то нервные! Предыдущий просто растворился в воздухе, едва я раскрыл рот! Очевидно, телепортировался,- пожаловался Яго.
– Как же! Стал бы маг из-за тебя так тратиться! – ухмыльнулся Белый.- Скорее, он накинул Полог Невидимости на пару минут и смылся. Телепортация не всем под силу. Легче было тебя испепелить, растереть ножкой по тротуару и сделать вид, типа 'я здесь ни при чем, пятно и до меня тут было'.
– Да-а,- протянул Яго,- добрые у вас здесь маги, отзывчивые. Такие душевные, что я начинаю радоваться несостоявшемуся знакомству с ними.
– Вот! – сказал Эльен.- Так что цени нашу встречу. Я мог бы сразу избавиться и от сетки, и от тебя. Кстати, зачем ты ее все-таки взял?
– Думал, что пока маг расправляется с сеткой, у меня будет время хоть пару слов сказать,- честно признался инкуб.- Главное, надо было еще успеть монеты показать. Тогда бы точно не удрал. Я же совсем не ожидал, что ты решишь, как куль, начать заваливаться на меня!
Эльен был вынужден оборвать воспоминания и вернуться к действительности, так как обнаружил, что они с Викэлем почти пришли. Он уже заметил знакомый покосившийся дом с ветхой крышей и высоким крыльцом. 'Предоставлю-ка я Черному возможность постучать в дверь,- решил Эльен, вспомнив свой предыдущий визит, когда ему на голову упала черепица.- Хотя, пожалуй, от его стука и дверь может обвалиться'.
Белый остановился у крыльца и жестом воспитанного аристократа, мысленно хихикая, пригласил Викэля подняться по ступенькам первым. Черный ничего не заподозрил, так как счел его манеры естественными. Он быстро взлетел наверх и решительно постучал в дверной косяк, посчитав саму дверь немного хлипковатой для этой цели.
Бах! Бах! Бах! – раздалась вокруг него целая серия ударов. Викэль так и замер от неожиданности с поднятой рукой. Он осмотрел кучу осколков черепицы под ногами и опасливо покосился на край крыши над собой. Черный сошел на пару ступенек вниз и обернулся к Эльену.
– Что это было? – требовательно спросил он.
– Звонок,- с невинным видом ответил Эльен, веселясь.- Просто Яго не любит гостей, особенно незваных. И вообще, у него дом по частям разваливается. Не понимаю, почему он здесь живет, ведь деньги на покупку чего-то приличного у него есть!
– А мне тут нравится,- прозвучал из-за открывающейся двери голос, и инкуб показался на пороге.- Зачем явились в таком составе? Эльен, мне и тебя девать было некуда. Придется вам постоять.
– И ладно,- покладисто согласился Белый, изрядно удивив и насторожив Яго. Обычно он любил разместиться с максимальным комфортом для себя.
Инкуб неохотно отодвинулся с прохода и позволил эльфам войти в единственную комнату дома. Яго не понимал, что обоим магам понадобилось от него, но заранее напрягся. Он прошел к аккуратно застеленной кровати и сел, скрестив руки на груди. Викэль тоже не растерялся и приземлился на резной сундук, который Эльен некогда признал непригодным для этой цели. Сам Белый тоскливо огляделся, помялся, переступая с ноги на ногу, и нерешительно присел на колченогий табурет, который, казалось, еще больше покосился со времени его последнего визита. Он напряженно выпрямил спину и приготовился к тому, что в любой момент ненадежная мебель может окончательно развалиться под ним. Но пересаживаться на сундук Эльен не хотел. Во-первых, это придется сидеть почти в обнимку с Викэлем, а во-вторых, выдержит он там недолго. Белый очень удивлялся, что Черный не ерзает и, казалось бы, совсем не испытывает неудобств от того, что острые орнаменты врезаются в тело. Эльен чуть наклонился вперед, и табурет жалобно скрипнул под ним. Ему показалось, что и Яго, и Викэль с жадным любопытством ждут, когда же он свалится. Понятно, что Черный хочет отмщения за происшествие на крыльце, но Яго-то за что? Подумаешь, привел еще одного мага.
– Может, ты наконец начнешь рассказывать? – не выдержал Викэль.-
