делано возмутился Викэль.
– Ну хочешь, я все-таки начну носить арбалет?
– Нет! В твоих руках это поистине смертельное оружие, причем не только для бандитов!
– В общем, Яго, ты не волнуйся,- ободрил друга Эльен,- мы как-нибудь справимся. Обязательно. Хотя и не обещаю, что жизнь без магии в ближайшие двести лет покажется мне раем. Действуй! А то так и останешься для Миры, как и мы, всего лишь другом.
– На свадьбу не забудь позвать! – хлопнул Викэль по плечу Яго.- А сейчас хватит сантиментов, марш за карой!
Инкуб благодарно улыбнулся обоим магам и сорвался с места. Все равно надо себя чем-то занять, пока девушка не вернулась от министра иностранных дел.
Яго очень волновался. Ведь впервые ему не придется сдерживаться и скрывать от Миры свои чувства!
Оставшись одни, маги медленно побрели вдоль по улице без всякой цели.
– Я знаю, что поступил правильно, но чувствую себя каким-то благородным дураком,- вздохнул Эльен.
– Я тоже,- буркнул Викэль.- Но давай об этом не будем. Конечно, дома в Морении нас ожидает наказание, но сейчас-то мы вольны, как птицы. Не будем тратить время на стенания, нас ждут развлечения!
– У тебя есть план? – заинтересовался Белый.
– Как будто у тебя самого идей нет!
– Есть. Но требуется твоя помощь.
– Всегда пожалуйста,- сказал Викэль.- Что надо сделать, чтобы досадить этим алорским аристократишкам?
И Эльен ему объяснил. Фантазии ему, как и Черному, было не занимать. Не повезло Рионе, очень не повезло. Хотя о каком везении может идти речь, если сама леди-несчастье почтила город своим присутствием?!
Следующие два месяца стали самыми несчастливыми в истории Рионы. То и дело что-то рушилось, ломалось, приходило в негодность. Городские власти рвали на себе волосы и с большой неохотой отрывали от сердца деньги на восстановление. То, что обычно шло в их карман, теперь уплывало на народные нужды. В министерстве то и дело были слышны стоны.
– А может, ну ее, беседку эту? – уговаривал министр финансов.- Без нее в парке открывается замечательный вид на деревья.
– Нет,- мотал головой министр архитектуры.- Так не пойдет. Стоя любоваться, конечно, тоже можно, но сидя удобнее.
– Так давайте простую скамью поставим! Она дешевле! – умолял министр финансов.- Скажем, сорок процентов сэкономленного – вам!
– А Вальнору тогда сколько, чтобы он закрыл глаза на то, что его любимого места отдыха теперь нет?!
– О! – ужасался министр финансов, со скорбным видом выкладывая стопки золотых монет из сейфа на стол. Ведь пожадничаешь – и лишишься головы.
Подобную картину в министерстве теперь можно было наблюдать частенько. Менялись суммы и объекты, на восстановление которых они были нужны, но участники оставались все те же. Лишь изредка они втягивали в свои разборки министра обороны, но тот каждый раз просто пожимал плечами и говорил, что не в силах помочь. Он выяснил, что источник бед – леди Мирабэль, посол Морении, но не мог ничего сделать. Вальнор из своих политических соображений не желал ссориться с соседней державой и не разрешал трогать девушку. Ему нужны были моренийские маги, их сила. К тому же он не верил, что неприятности исходят от обычной эльфийки, не обладающей даром магии. Но встречаться с ней лично на всякий случай отказался.
Помимо этого в городе участились драки. Они стихийно возникали в разных концах города в тавернах и просто на улицах. Вальнор не обратил бы внимания на доклады о них, если бы каждый раз самым избитым в итоге не оказывался какой-нибудь лорд или министр. И ведь наказать при этом некого! Все свидетельствует, что они сами спровоцировали драку.
К тому же кто-то явно невзлюбил высокие серые заборы в богатых кварталах города. На них периодически возникали надписи, иногда не совсем цензурного содержания. Иногда забор оказывался равномерно выкрашен в один цвет. Но министры и лорды не возражали бы против благородной зелени или небесной синевы, а получали – ярко-малиновый, канареечный, кричаще-красный или оранжевый. Теперь заблудиться в центре города смог бы только полный дальтоник.
Стража сбилась с ног, устраивая ловушки и засады. Проблема была в том, что богатые кварталы занимали две трети города. И пока они усиленно охраняли западную часть, безобразия происходили на востоке. Преступники успевали ускользнуть буквально из-под носа стражи, словно становясь невидимками. Особо бдительные стражники приходили в себя утром на тротуаре с огромными шишками на голове. От обилия ночных дежурств охранники порядка абсолютно вымотались, и теперь днем простые жители Рионы редко видели их на улицах. По крайней мере, бодрствующими. А вот в горизонтальном положении, дрыхнущими на собственном плаще в маленьком пустынном переулке,- пожалуйста. Причем прикорнувшие стражи нередко, просыпаясь, обнаруживали пропажу своих кошельков, медальонов Правды, поясов и сапог. Местные жители с лихвой им платили за прошлые обиды. Теперь у стражей не было бы недостатка в настоящих преступниках, совершивших воровство. Но вот беда, ловить их не было ни сил, ни желания.
Вальнор, замученный жалобами подданных, даже объявил награду тому, кто выдаст любителей красить чужое имущество. Скрепя сердце он повелел развесить на улицах соответствующий указ. Денег было жалко. 'Объявляю награду в двадцать золотых тому, кто сдаст нам вандалов, портящих заборы моих подданных',- значилось там. Внизу стояла размашистая подпись правителя.
Но на следующее утро после развешивания указ оказался дополнен неизвестной рукой. 'А я объявляю конкурс на самый красивый забор! – гласила приписка.- Граждане, помогите лордам с оформлением, а то они, бедные, не знают, с какой стороны взяться за кисть!'
И ведь помогли же! Следующей же ночью раскрашенных заборов стало в два раза больше. Народ с энтузиазмом принялся задело. Причем отличились не только простые жители, но и пара стражников, вообразивших себя художниками и посчитавших, что их все равно не вычислят. Благодаря им забор особняка министра обороны украсился цветами и огромными бабочками, которые уместнее бы смотрелись на детском игрушечном домике. Увидев свой забор, министр чуть не завыл от нанесенного ему оскорбления и позора. Зато оба 'художника' все утро 'невзначай' ходили мимо своего произведения и любовались. Соседи министра обороны втайне радовались, что отделались всего лишь яркими однотонными расцветками и злорадно ждали, кому еще не повезет.
И без того не слишком дружные лорды Рионы за два месяца успели разругаться в пух и прах. Вальнор нервничал и не понимал, что происходит в его державе. Неужели это влияние посла? Держать народ в нищете и строгом повиновении становилось все сложнее. Люди потеряли страх перед стражей и уже не столь поспешно и подобострастно уступали лордам дорогу.
Эльфов, сопровождающих посла, никто даже и не заподозрил. Пара дней слежки за ними ничего не дала. Выходило, что эльфы всю ночь спят сном праведников у себя в домике. Ведь наблюдала за ними обычная стража, а не маги, которых в распоряжении министра обороны просто не было. А Вальнор и не подумал предложить кого-то из своего особого отряда, так как непосредственной опасности для него или для державы не было, а подданные как-нибудь стерпят пакости неизвестных ночных бандитов. Если они им мешают, пусть сами скидываются и нанимают мага. В Морении, например…
