Проклятие девяти демонов, боюсь, дело начинает попахивать паленой змеиной чешуей!
Утонув в размышлениях, я не заметила, как на моем лице снова появилось отрешенно-хищное выражение, которое так не любят родители и боятся сослуживцы. Как оказалось, и мама и кахэ настороженно примолкли и многозначительно переглядывались, косясь на меня с тревогой.
— Ну, надумала что-нибудь, Риш? — озвучила общий вопрос моя драгоценная ма.
— Есть кое-что, — пожала плечами я, стараясь упрятать поглубже в себя дикий коктейль из самодовольства и тревоги, — но толком еще ничего не ясно. Я пойду, поработаю, ты присмотри за ними, пожалуйста.
— Иди, — неохотно позволила мне мама. — Никуда они не денутся.
Оба кахэ синхронно язвительно хмыкнули. О, они просто не знают моей обожаемой несравненной родительницы. От нее так просто не уйдешь, по себе знаю, к тому же она равна мне по силе, если только не превосходит. Именно она натаскивала меня как боевого мага, академия в этом смысле дала очень мало, там формировали мое сознание дознавателя, не особо затрагивая ни фехтования (никогда не любила да и не умею махать железом), ни магии. Нас учили думать, анализировать, сопоставлять факты, замечать даже самые крохотные зацепки, которые пройдут мимо внимания нормального человека. Это правильно, ведь дознавателю не приходится ни задерживать подозреваемых, ни применять физическую силу, его работа — думать. Вот только это — идеальный вариант, на самом деле приходится делать все и при этом не дать себя убить особо желающим.
Я машинально убрала за собой посуду, чмокнула маму в щеку и поднялась на второй этаж, где располагалась моя старая комната, так и не приспособленная родителями под другие нужды. Хотя я уже и не живу здесь постоянно, все равно это моя комната, в которой лежат только мои вещи. На полках стоят фигурные свечи — я все планировала зажечь их в честь какого-нибудь знаменательного события, но, как назло, ничего подобного в моей жизни упорно не происходило, поэтому свечи так и остались нетронутыми. Где-то в недрах шкафа за домашними платьями укрылась гитара, которую я уже демоны знают сколько времени не брала в руки. Хотя, возможно, и к лучшему, я не особо хорошо играю. Наверное, она уже расстроилась окончательно… Надо будет подтянуть струны: ненастроенная гитара звучит просто отвратительно. Именно из-за своего подросткового увлечения кахэ я и начала мучить сей музыкальный инструмент. Заодно разобралась в основах вербальной магии и в возможностях ей противостоять.
Вообще, магия Слова — вещь довольно неприятная, поскольку одновременно затрагивает и мага и того, на кого направлено заклинание. За то время, что билась с изучением колдовства южан, я поняла многое: во-первых, неважно, какой язык использовать — на человеческом эффект будет ничуть не хуже, чем на kaheily; во-вторых, главное — чувствовать, что произносишь; в-третьих, необходимо верить в то, что делаешь — именно самовнушение заставляет магическую силу подчиняться твоей воле. Помнится, я ловко скрутила одного бойкого мага-кахэ (будь прокляты служебные командировки на южные границы!), убедив его в том, что стишки, которые он с таким пафосом «декламирует», заставляют меня только зевать (на самом же деле меня тогда едва не наизнанку выворачивало). Как только нелюдь начал в себе сомневаться, все негативные эффекты его магии сошли на нет. Тогда уже я ему почитала кое-что из своего раннего…
Так что пара козырей в фиолетовом рукаве моей форменной мантии еще припрятана.
Попробуем еще раз поразмыслить, что я на данный момент имею, за недостатком фактов используя мои домыслы. А имеем мы красивейшую подставу для небезызвестного нелюдя, в которой фигурирует труп дочери герцога Айрэла. Вычеркиваем ларэ Софию из расчетов, хотя нет, просто выносим за скобки. Зачем- то понадобилось убийство кахэ, причем по приговору королевского суда, то есть чтобы об этом неприятном событии знали все вокруг, включая Дом Эррис в полном составе. Что повлечет за собой гибель ларо Риэнхарна? Естественно, невероятно громкий политический скандал, в результате которого оскорбленные в лучших чувствах кахэ разом идут на наше многострадальное государство, поскольку не переносят, когда кто-то убивает их сородичей. Почему-то южане уверены, будто убивать кахэ могут только сами кахэ, а все остальные при попытке поднять руку на южных нелюдей объявляются кровниками всей расы. Ларо Риэнхарн был прав: маловероятно, что кто-то из кахэ решил сотрудничать с людьми с целью его уничтожения… Но это — если говорить об официальных лицах, то есть вряд ли кто-то из глав Домов санкционировал такую некрасивую выходку, но не все же кахэ состоят в Домах. Много случаев бывает в жизни…
Так, вернемся к нашим трупам. Что мы имеем при угрозе нашествия всех южан скопом? Правильно. Паника, набор рекрутов, переброска большинства сил на границы. Значит, кто-то хочет убрать силы из центра страны. И ради чего? Зачем подставлять человеческий народ под удар огромной армии прирожденных воинов — ведь при нападении всех Домов кахэ от Эрола не останется даже воспоминаний… Значит, необходимо обеспечить невмешательство части Домов в данный конфликт.
Допустим, мой противник предложил нечто соблазнительное нескольким Домам за то, что те останутся в стороне от всеобщего похода мести (если бы одному, то нашествие все равно бы не остановилось, для этого нужно как минимум пять Домов, а еще лучше — семь). Дом Эррис можно вычеркнуть сразу. А кто у нас главный противник Дома Эррис в борьбе за власть? Ну, вспоминай, ларэ дознаватель, не настолько уж покрылись пылью твои знания в области политики кахэ. Дом Торесс, в подчинении у которого, если я правильно помню, как раз семь вассальных Домов. Следовательно, можно предположить, что указанные восемь Домов перейдут на сторону людей либо сохранят нейтралитет, а это значительно ослабит кахэ, поскольку тридцать один Дом — это уже не тридцать девять. К тому же отказ нескольких Домов сражаться деморализующе подействует на остальных воинов-кахэ, следовательно, в итоге люди с большими потерями, но победят, а из южан хуже всего придется Дому Эррис, которому на ближайшие лет четыреста можно будет забыть о главенствующем положении. И Дом Торесс окажется у политического руля. Это, конечно, только мои домыслы… Но очень уж все получилось похоже на правду.
Ну, хорошо: понятно, какую выгоду будут иметь в итоге нелюди, решившие поддержать людей в этой авантюре, но кто с человеческой стороны взялся за эту интригу и с какой целью? Король? Нет. Однозначно нет. Ему был бы более полезен живой заложник, значит, он бы не стал отдавать ларо Риэнхарна в руки следствия и правосудия.
После того как дед нынешнего монарха решил, что над ним только боги, и широко развернулся с казнями неугодных, начались народные волнения. Король решил завязать с мечтой об абсолютной власти и откупился от участи быть удавленным ограничением своего монаршего произвола. В частности, дал полную автономию дознавателям и суду. Отец царствующего короля решил: хорошего понемногу, и попытался отменить нововведение покойного батюшки. Но у народа за семь первых лет правления почившего правителя изрядно расшатались нервы, и при первом же намеке на то, что монарх собирается вернуть себе право карать и миловать подданных без суда и следствия, началось очередное восстание, которое по размаху едва ли не превосходило первое. Его величество Генрих решил учиться на опыте предков и не стал экспериментировать. Мудрый ход.
Так что наш монарх предпочел бы схватить ларо Аэна без лишнего шума, не привлекая стражу. Да и зачем королю ослаблять свою страну? А ведь после того как по нашим землям пройдут кахэ, население уменьшится минимум на десятую часть, а вот какая часть страны превратится в выжженную пустыню, даже думать не хочется. Нет, королю нужен мир с южанами, пускай шаткий, лицемерный — когда каждый раз незаметно плюешь в бокал с вином соседа, — но все же мир.
А если предположить, что есть еще один претендент на корону: достаточно умный, чтобы просчитать глобальную интригу, достаточно беспринципный, чтобы пойти на любое преступление ради осуществления своих планов, и достаточно влиятельный, чтобы обеспечить выполнение своих замыслов? Ведь есть такие личности в списке, принесенном Энтрелом, есть… Таких как минимум четверо. То есть список сужается. Надо будет повторно пообщаться с Полеттой, служанкой убиенной ларэ Софии, по поводу того, не могла ли ее хозяйка посвятить в свои тайны еще кого-то и не проболталась ли сама Полетта ненароком о тайне ларэ Айрэл. Ведь должен же был убийца откуда-то узнать о приезде ларо Аэнов, не так ли?
Я почувствовала, как во мне загорается охотничий азарт. Я не переношу политику, я не желаю вмешиваться в нее, но вся проблема в том, что это — мое дело, и я не откажусь от него, потому что никто, кроме меня, не доведет его до конца. Значит, я должна продолжать. Из принципа. Из упрямства.
