— Откуда ты взялся? — снова спросили меня, и на плечо легла узкая ладонь. — Вот черт! — воскликнул маг. — Ну и слабак!
Он подхватил меня под мышки и встряхнул, поднимая с пола. Потом прислонил к двери.
Силы стали возвращаться ко мне — теперь маг меня подлечивал, возвращая крохи энергии.
— Ну, откуда ты взялся? — спросил он. — Это ты искал меня в «Пирате»?
— Я, — мне чудом удавалось выталкивать из себя непослушные слова. — Я из Москвы, из «Астрала- 2». Сотрудничество, хочу предложить сотрудничество.
Мои мысли путались, разбегались, скакали с пятого на десятое, да еще и язык плохо слушался. Но, как видно, маг все же понял меня. Он недовольно что-то зашептал себе по нос и стал возвращать мне энергию. Я потянулся к нему.
— Не так быстро, — услышал я голос мага. — Давай-ка помедленней. Только вампиров мне тут не хватало.
Он перестал отдавать энергию, и я прикусил губу. Еще. Еще, еще! Вернувшуюся энергию я пытался раскидать в привычные внутренние схемы, но все равно чувствовал себя, как боксер после нокаута, — ноги еле держат, голова кружится, язык заплетается…
— Так, — сказал маг, — давай выбираться отсюда.
Он подхватил меня, как раненого, и потащил во двор. Вечернее солнце, оранжевое и косматое, ослепило меня. Я отвернулся от солнца и посмотрел на мага. Да, это был он — Евгений. Копна жидких русых волос, светлая бородка, глубоко запавшие глаза. Худощавый, да что там, попросту тощий. Как он меня только поднял?..
— Ну, — сказал он, прислоняя меня к стене. — Что у тебя за дела?
— Я из Москвы. — На этот раз говорить было легче, я почти пришел в себя. — Я приехал с предложением о сотрудничестве.
— С кем сотрудничать?
— С «Астралом-2», это такая организация, в которой собираются маги…
— Хватит, — оборвал меня Евгений. — Не здесь. Пошли ко мне.
Он подхватил меня под руку и потащил в лабиринт двориков. Я послушно перебирал ногами, но почти не видел, куда иду, — я еще не отошел от удара.
— Тебе повезло, — сказал Евгений минут через пять. — Я принял тебя за серого. Только в последний момент сообразил, что это не так.
— Серые? — подхватился я. — Это альвионцы.
— Тс-с, — прошептал маг.
Мы зашли в очередной двор, больше напоминавший каменный колодец.
— Ишь, уже нажрались, — донеслось сбоку, и Евгений буквально втащил меня в подъезд. Это был темный подъезд, очень широкий, с высокими потолками. Даже ступеньки на лестницах казались больше обычных.
Тут я пошел сам, цепляясь руками за перила, — немного пришел в себя. Я был еще очень слаб, но силы потихоньку возвращались. Тело еще плохо слушалось, но голова уже соображала.
На втором этаже Евгений остановился перед высокой деревянной дверью и достал из кармана ключи. Он открыл двери и крикнул в глубь квартиры:
— Это я! С гостем.
Потом обернулся ко мне:
— Ну заходи.
Я отпустил перила и на подкашивающихся от слабости ногах вошел в коридор. Меня поразили потолки — высокие, просто огромные потолки! Да и сама прихожая больше напоминала большую комнату московской хрущобы…
— Сюда, — скомандовал хозяин. — На кухню. Сумку здесь оставь.
Я сбросил с плеч сумку и пристроил ее прямо на полу, у входа, а потом пошел за Евгением — на кухню.
Я уже почти полностью пришел в себя. Только по-прежнему во всем теле была дикая слабость, да голова немного кружилась. Моя внутренняя энергетика сейчас представляла собой путаный клубок энергетических каналов, с которым мне еще предстоит разбираться. Ладно, не впервой — такое бывает после болезни, например после гриппа.
Кухня оказалась не такой огромной, как прихожая, — просто большой. В потолок вместо люстры было вмонтировано несколько галогеновых светильников.
— Садись. — Маг кивнул на обшарпанный черный стул с мягким красным сиденьем. — Чай будешь?
Я кивнул и опустился на стул. Да, именно этого мне и не хватало. Я блаженно откинулся на спинку, вытянул вперед усталые ноги.
— Ну начинай, — сказал маг, зажигая конфорку. — Давай, я жду.
Честно говоря, я не знал, с чего начать. Что ему рассказать? Может, наоборот, потребовать объяснений?
Я представился, маг кивнул. Он подтянул к столу трехногий табурет и уселся на него, поставив локти на стол. Мне хорошо было видно его лицо — худое, мрачное. Бородка, закрывающая только подбородок и часть шеи, почему-то делала его моложе. Меня вот борода старит. А он вообще выглядел очень молодо — ну, студент, ну, последнего курса. Хотя я знал, что ему уже за тридцать. И только глаза, мрачные, глубоко запавшие, усталые глаза выдавали его возраст. Мальчишки так не смотрят. В глазах была печаль и отголоски старой боли.
— Ну, — сказал он. — Рассказывай, чего ты хотел?
И я стал рассказывать. Сначала про «Астрал-2», про цели и задачи. Потом я свернул на альвионцев с серыми метками и на необъявленную войну между реальностями.
Евгений молчал. Только кивал и иногда морщился. У меня сложилось впечатление, что ничего нового я ему не рассказал.
Когда закипел чайник, он встал, достал чашки и приготовил чай. Я продолжал рассказывать, Евгений поставил передо мной чашку. В нее он бросил пять кусков сахара — в принципе это должно было поддержать мои силы.
Я прервался, попробовал чай — он оказался слишком горяч. Тогда я продолжил рассказ, а питерский маг слушал меня, прихлебывая кипяток из чашки.
Дальше мой рассказ свернул на историю закрытия Астрала. Этой темой Евгений заинтересовался. Он выспрашивал меня о совете магов Альвиона, о подробностях закрытия Астрала. Постепенно мы перешли к моим личным приключениям. Я рассказал ему немного — меньше, чем Кириллу.
Евгений хмыкал, расспрашивал, и в определенный момент я понял, что он знает о других мирах не меньше меня. Он тоже путешествовал по иным реальностям, это было ясно. Я попытался расспросить его, но ничего не вышло — он уходил от ответов, сам норовил спросить что-нибудь да и вообще держался немного холодно и отстраненно. Не знаю, как это у него получалось, — но получалось. Я даже почувствовал себя прочитанной книгой. Такой, которую сейчас хорошенько рассмотрят напоследок и поставят на дальнюю пыльную полку, чтобы забыть навсегда.
Евгений уже одолел свою чашку и просто сидел за столом, задумчиво разминая пальцами хлебный мякиш.
Помня о задании, я рассказал Евгению о планах создания Питерского отделения и даже намекнул, что он будет начальником. Потом я иссяк — больше ничего в голову не приходило. Я устал, измучился, охрип. Очень хотелось курить.
— Это все? — спросил Евгений.
— Все, — сказал я, ставя чашку на стол. — Ну что, ты согласен работать с «Астралом-2»?
— Нет, — маг резко выпрямился и застыл на стуле. — Никогда.
— Погоди…
Я удивился, очень удивился. Евгений так заинтересованно меня слушал, и я подумал, что его участие в «Астрале-2» — дело решенное.
— Почему? — спросил я. — Разве ты не понял, что идет самая настоящая война.
