подчинилась мне. Ее было немного, обычный средний фон. Я слепил ученический шарик и погонял его по телу, из руки в руку, из ноги в руку, проверяя реакции и время отклика. Все было в норме. Я попробовал более сложные веши — сделал щуп, выпустил его из руки, словно охотился за энергией другого человека. Получилось. Все было хорошо. Хорошо для того уровня, трехгодичной давности, когда я покинул Астрал. Реакция и энергетические связи были в порядке. А вот энергии не было. Не было, и все. Я бы мог поднять ее уровень, скачав ее с беспечных пассажиров метро, но это все как мертвому припарки. Я с тоскою вспомнил астральный источник энергии — тот, из середины миров, дикий, необузданный, почти бесконечный. Имея его за спиной, я ничего не боялся. Ну или почти ничего. Если бы сейчас был к нему доступ, я бы мог наворочать серьезных дел. В ту пору я действительно был сильнее многих земных магов. Но по сравнению с магами астральных миров я ученик, не более того.
Я еще погонял энергию по телу, попробовал кое-какие упражнения, те, которым научился в странствиях по Астралу. Все было в норме. Я попытался достучаться до Астрала, но, увы, знакомая невидимая стена преградила мне путь. Я попытался ощупать ее. Больше всего она походила на шершавую бетонную стену, и по ощущениям и по крепости.
Вздохнув, поднялся с пола. На душе было жутко тоскливо. Даже солнышко спряталось за тучи — словно мое настроение. Махнув на все рукой, я пошлепал на кухню за еще одной бутылкой пива. Предпоследней в белой пустыне холодильника. Оставалось лишь уповать на то, что Стас догадается купить пива. Его личные запасы истощились.
Вернувшись в гостиную, я порылся в ноутбуке и в стандартных программах обнаружил несколько незамысловатых игр. Одной из них был пинбол. Я стал гонять шарик по разноцветному полю, пытаясь отвлечься. Неожиданно эта игра так меня увлекла, что я просидел за нею часа два, не отрываясь, пока не захотелось курить.
К вечеру у меня уже рябило в глазах от мелькания шарика на цветном экране. Я решил встряхнуться, заняться чем-нибудь общественно-полезным. Пошел на кухню и вымыл всю грязную посуду, включая пару сковородок недельной давности, что обнаружил в духовке. Потом убрался на кухне, ликвидировав следы своей энергичной деятельности.
Вернувшись в комнату, я снова закурил, сел за компьютер, порылся в нем, но не нашел ничего интересного. Делать было абсолютно нечего. Время тянулось жутко медленно, было густым и тягучим, как мед. Казалось, что этот день никогда не кончится.
Я снова сел играть, но на этот раз без огонька, просто, чтоб убить время. Я уже подумывал, не устроить ли грандиозную уборку в квартире, чтобы хоть немного развлечься, когда в коридоре раздался звук открывающегося замка.
Шесть! Это должен быть Стас. Но выходить я не спешил. Я встал в комнате так, чтобы было видно входную дверь, и затаил дыхание.
Вошел Стас — сумрачный, нахмуренный, с большой сумкой в руках.
— Стас! — Я вышел в коридор. — Как дела?
— Как сажа бела, — мрачно отозвался оперативник, — никого не нашел. Нет никого. Словно вымерли все.
— А черт! — Я сжал кулаки.
Неужели правда? Неужели всех под корень? Заметив мое огорчение, Стас выдавил из себя натужную улыбку, видимо желая подбодрить меня.
— Да все нормально, — сказал он, — я с первого раза и не рассчитывал никого найти. Завтра еще схожу. Зато глянь, сколько я пива купил!
Пива действительно было много, полная сумка жестяных банок. В углу притаился пакет с пельменями. Вот человек, который понимает толк в еде! Однако если пожить так недельку, то потом придется нас из запоя выводить. Особенно меня.
— Пошли на кухню, — сказал Стас, — пельмени сварим. А то я весь день не жравши. А завтра вечером что-нибудь посолидней куплю, наварим дня на два.
Мы пошли на кухню, распихали по холодильнику пиво, сварили пельмени и сели ужинать. Стас, кстати, обратил внимание на вымытую посуду и пожалел меня — дескать от скуки совсем до ручки дошел.
Стас рассказал о своем походе. С самого утра он обшаривал все те места, где мог теоретически встретить знакомых оперативников. Везде было пусто. То ли состав сменился, то ли их просто всех убрали — никого Стас не встретил. Хотя был и на трех вокзалах, и на ВДНХ, и в парке Горького. Но он не отчаивался, говорил, что так бывает, — в общем, всячески утешал себя. Похоже, он не знал, что делать дальше. Инструкция не предусматривала подобной ситуации, вот он и растерялся.
Я рассказал Стасу, как провел день. Он согласился, что бездельничать и убивать время — самая тяжелая работа из всех существующих.
После еды мы пошли в гостиную, я показал ему отчет. Стас сел читать, стал переспрашивать кое- какие моменты, и незаметно мы разговорились.
Я рассказал историю своих отношений с Астралом, разумеется, не полностью, так — в общих чертах. Кажется, Стас не совсем поверил мне, что я провел два года без тела. Обмен сознаниями не вызвал у него удивления — агенты Альвиона проделывали то же самое. В ответ я услышал не менее туманную историю Стаса — он учился в институте, потом работал в милиции. Потом его перевели, он так и не сказал, куда именно, и стали учить работать с Астралом. Ученик из него получился не очень — магические способности у Стаса были, но минимальные. Стас научился работать с энергией на низком, примитивном уровне. Пару раз он был в Астрале — сначала с помощью проводника, потом и сам, по работе. Там-то он и понял, что Астрал — это новый мир. Совершенно отдельный мир, не принадлежащий ни одному государству. Он был ничей и одновременно для всех.
Стас рассказал, что в последнее время, до закрытия Астрала, он работал в некой конторе, где собрались такие, как он. Занимался в основном охраной. Но Астралу пришел конец, а из той конторы вышел сегодняшний состав «Астрала-2».
В общем, он много темнил и недоговаривал. Я так и не понял, где он был — в ФСБ, в МВД или еще где. Наверное, так и было надо — чтобы я не понял.
Стас в принципе мне понравился. Нормальный такой мужик, с юмором, понимающий. Вовсе не похож на служаку. Не могу сказать, что мы сразу стали друзьями, но все-таки стали относить друг к другу лучше.
Потом мы рассказывали анекдоты, пили пиво, говорили о компьютерных игрушках, а ближе к вечеру у нас получился интересный разговор.
— Стас, — спросил я, наблюдая, как он открывает очередную банку пива, — а что случается с теми, кого захватывают альвионцы? Как вообще это происходит?
— Не знаю, — отозвался он и сразу помрачнел. Он рывком открыл банку, и пена плеснула через край прямо на пол.
— А ты не думал, что этих людей можно как-то спасти? Вернуть их сознание?
Стас покачал головой:
— Об этом думали другие. Если честно, то я не очень разбираюсь в этой магии. Я знаю, что вроде происходил обмен сознаниями. Но обмен был неполный — землянину тела никто не давал, и его сознание просто уходило в Астрал, растворялось в нем. А тело занимал альвионец. Именно его «пришлое» сознание и выглядит как серая метка.
— Так сознание землянина умирает?
— Никто не знает, что происходит с ним в Астрале. Мы думаем, что умирает. Тебе, кстати, наверняка известно об этом больше нас.
Мне. Я вспомнил бескрайнюю пустоту Астрала, в которой я висел. Да, это было страшно. Нет. Это было ужасно. Нельзя словами передать всю ту гамму безысходности и ужаса, которую я испытал, лишившись тела. Но я выжил. Это потом я узнал, что остался цел благодаря небрежности в заклинании Савалета. Он просто не успел его доделать. Обычно сознания, попадавшие в Астрал, быстро растворялись в нем, сознание без тела не могло долго жить. Ему была нужна реальная подпитка. И мне повезло, что я довольно быстро наткнулся на источник. И еще, была в этом и чисто моя заслуга — я не сошел с ума. Я так сильно хотел жить и мстить, что просто не дал себе зачахнуть, был одержим идеей мести, и она меня
