потерял. Значит, добавим немного лести…
Молчание. Минут пять. Так, задел я его все же, или на перекур пошел?
Так, ну вот и ответ. Этот парень побывал в клубе бедняги Олега как раз в то время, когда он носился с мыслью объединить всех бывших магов. Теперь все ясно — это не заказ альвионцев, и сам не маг. Ничего интересного.
Мы поболтали с автором еще минут десять, просто поболтали. Общих знакомых у нас не нашлось. Потом я дал ему адрес нашего сайта, посвященного Астралу, где в форуме тусовались два настоящих мага. Сказал, что там, мол, и на продолжение в трех томах наберешь. Автор пообещал зайти, но как-то вяло, видно из вежливости. На том и расстались.
Потом я составил отчет о нашей беседе, зашифровал его, подключился модемом к серверу Центра и отправил файл аналитикам. Пусть разбираются. Мне показалось, что в этом случае ничего интересного не было.
Решив, что с текущими делами на сегодня покончено, я достал пиво из холодильника и сел играть в любимую стратегию, в Героев. Кстати сказать, этой игры мне очень не хватало в период моих странствований по Астралу.
Спокойно играл до пяти. Прошел две карты и стал подумывать о еще одном визите в Интернет. В это время зазвенела служебная мобила. Это был Стас.
— Зайди ко мне, — попросил он, — это срочно.
Я зашел к Стасу в кабинет. Он сидел за столом перед компьютером и нервно крутил в руках гелевую ручку.
— Так, — сказал он, едва увидев меня. — Сегодня вечером идем на операцию.
Я присел на стул, спросил:
— Что случилось?
— Ребята засекли одного альвионца в районе парка культуры. Данные уже отправили в Центр, даже успел прийти ответ. Этот агент нам попадается третий раз. Подозревают, что он ликвидировал трех земных магов. Так что будем его брать. Традиционно операцию проводит та группа, что засекла агента.
— Захват или ликвидация?
— Ликвидация. Впрочем, ты и сам понимаешь — захват все равно закончится смертью агента.
— Неужели нельзя что-то придумать, чтобы спасти землян? — спросил я. Этот вопрос давно занимал меня. — В самом деле, мы же убиваем сами себя, уничтожаем землян.
— Если было бы можно, — отозвался Стас, — так бы и делали.
— Надо попинать Центр, — сказал я, — мне кажется, что должен быть способ спасти наших.
— Пока что, — Стас нахмурился, — нам надо выполнять распоряжения Центра. Приказ есть приказ. Мы с тобой уже говорили на эту тему.
— Хорошо, хорошо, — я поднял руки, словно сдавался. — Что от меня требуется?
— Сейчас идет слежка. Объект вернется в парк к девяти часам. К этому времени мы подъедем к ребятам. Там ждем, когда объект по возможности останется один, потом начинаем операцию. Пока что это все. Дальнейшие действия спланируем на месте, в зависимости от оперативной обстановки.
Я кивнул. Все было понятно.
— Вы с Алексом отслеживаете объект, мы с Геной, — Стас в раздражении бросил ручку на стол, — делаем все остальное. Понятно?
— Так точно, — не удержался я. Стас поморщился и спросил:
— Стрелять умеешь?
Перед глазами мелькнула картина из прошлого — алые ауры бандитов, пистолет дергается в мертвой руке, выстрел в голову, крошится череп… Я моргнул. Сказал только:
— Умею.
— Перед операцией выдам оружие. На всякий случай. Ну все, до восьми свободен.
Я кивнул и поднялся. Да, дела. Ну вот и начинается…
— Игорь, — окликнул меня Стас. Я обернулся. Оперативник внимательно смотрел на меня.
— Пожалуйста, — тихо попросил он, — без самодеятельности, ладно? Делай, что скажут, хорошо?
— Хорошо, — просто ответил я и вышел.
После разговора остался какой-то неприятный осадок. Черт, Стас менялся прямо на глазах! Это назначение главным группы, кажется, оно портит его. Да, я вижу, что он волнуется. Но у меня сложилось такое впечатление, что он волнуется не за нас, не за ребят, а за то, как он, начальник группы, будет выглядеть в глазах вышестоящего начальства. Как же, доверили группу, назначили на руководящий пост, надо оправдать оказанное доверие и все такое. Чем-то нехорошим веяло от такого «беспокойства». И слова эти — «приказ есть приказ», «выполнять распоряжения» — не нравилось мне все это. Мне кажется, любой руководитель мечтает, чтобы его подчиненные выполняли приказы, не занимались самодеятельностью, были работящи и ответственны. Как муравьи. Да, муравейник — образец хорошо организованной работы общества. Но, боже мой, как не хочется быть муравьем! Конечно, тебя защищают, кормят, поят, но как хочется быть личностью, а не номерком в зарплатной ведомости! Хочется быть человеком, а не существом с табличкой «исполнитель».
С другой стороны, я ведь хотел прибиться к какой-нибудь группе, чтобы не быть одиночкой. Добро пожаловать. Назвался груздем, полезай в кузов. Ладно, попробуем играть по правилам. Один в поле не воин, и все такое прочее. Попытаемся стать исполнителем. В самом деле, есть цель — свободный Астрал. Ради нее можно и пожертвовать кое-чем. Это того стоит. Организация добьется большего, чем одиночка, по-любому. Значит, стиснем зубы, будем слушаться, будем работать. Так надо для дела. Так надо.
Я вернулся в кабинет и сел за компьютер. У меня есть несколько часов, бутылка пива и сколько угодно табака. Расслаблюсь, пройду пару мелких полей в Героев, может, и полегчает.
IV
