Следующие два часа пролетели незаметно — я осваивался на новом месте и пытался избавиться от ярости, охватившей меня в зале совещаний. Я редко «завожусь», но если разойдусь, то это надолго. Я сидел как на иголках, ожидая вестей от начальства, и лишь Интернет помог мне отвлечься. Я разыскал в нем архив со старыми играми и качнул одну из них. Это был старый проверенный временем файтиг — игра, где приходилось управлять героями — мастерами всяческих единоборств. Я запустил игру и выместил свою злость на виртуальных противниках, устроив им массовое избиение. Что называется отвел душу.
Ближе к вечеру, когда я уже остыл, ко мне в кабинет пришел сам Боб.
— Ну, поздравляю, — сказал он прямо с порога. — Ты добился своего. Европейцы настаивают на немедленном поиске помощи.
— Это единственный выход, — отозвался я. — Ты сам знаешь, что нам не справиться, если только у тебя не спрятана где-то в брянских лесах рота реальных магов.
— Ну, тогда приступай, — сказал он, — ищи. Что, кстати, ты собрался искать?
— Странников. У меня с ними всегда были хорошие отношения.
— Ну-ну. Как наладишь с ними контакт, сразу ко мне, — сказал он и вышел.
Я окончательно понял: мы друг другу не нравились — это факт. И полноценного сотрудничества между нами не возникнет никогда. В общем-то, это было ясно еще при той первой встрече, когда я только познакомился с Борисом. Тогда он просил меня помочь разобраться с бывшим соратником — магом, сошедшим с ума. Давняя история и весьма неприятная для меня. Боб, бывший тогда главой мелкого астрального клана, сразу мне не понравился, а я ему. Так бывает, когда при первом же взгляде на человека понимаешь — никогда он не будет тебе другом, товарищем, приятелем… Вероятно, по отношению ко мне Борис чувствовал то же самое. Ну и пес с ним.
Сказать — буду искать странников — легко. Гораздо сложнее осуществить задуманное. После ухода Боба я вознамерился сразу же нырнуть в Астрал Альвиона, но, немного поразмыслив, решил не спешить. Была уже ночь, за день я устал, а уж прошлый день выдался очень трудным. Я решил начать с утра, по принципу — утро вечера мудренее. Да, конечно, следовало торопиться. Но если я надорвусь или попаду в серьезный переплет, от этого никому легче не станет.
Я позвонил Кириллу — он оставил мне свой внутренний телефон, которого не было в обнаруженном мной списке, и потребовал кровать.
Мне принесли раскладушку. О, она ничуть не напоминала то убоище, которое я привык видеть с детского сада. Это была настоящая маленькая кровать, с толстым удобным матрасом. Складывалась вместе с ним, причем матрас оставался посередине. Чудо походной техники. При первом же взгляде на нее мне нестерпимо захотелось улечься поудобнее и уснуть. Только сейчас я понял, как вымотался. Совещание отняло у меня много сил. Я почувствовал себя разбитым и усталым. Не медля ни минуты, я осуществил свое желание.
III
Спал я хорошо, без снов. Меня никто не будил, так что проспал аж до десяти. Встав, сходил в туалетную комнату и умылся, ловя на себе недоуменные взгляды заходящих сотрудников. Плевать.
Вернувшись в кабинет, я первым делом позвонил Кириллу и сообщил, что собираюсь в Астрал. Он ощутимо занервничал и предложил, чтобы в моем кабинете подежурил медик. Поразмыслив, я отказался. Присутствие незнакомого человека будет только отвлекать, а случись что — мне сможет помочь только опытный настоящий маг. Кирилл согласился с моими доводами, но я не сомневался, что он обязательно поставит кого-нибудь под дверь моего кабинета — так, на всякий случай.
Поговорив с Кириллом, я решил — пора. Удобно устроился на раскладушке и постарался расслабиться. Потом проверил доступ к источнику — все было в порядке.
Закрыв глаза, я потянулся к Астралу.
Вокруг меня развернулся знакомый туннель. Стен не было видно, но для удобства я визуализировал свои ощущения. Мне он виделся пересохшим' колодцем с потрескавшимися стенами, глубоким и бесконечным. Не исключено, что другому магу, Кириллу, например, он бы виделся как канализационный колодец. У всех разные ощущения, разный полет фантазии, а визуализация ощущений — дело глубоко личное.
Мое сознание, мое астральное «Я» поднялось вверх. Путь занял несколько секунд. На границе не было преграды, прямо передо мной сиял источник, к которому я подключился. Решившись, я сделал «шаг» вперед.
Астрал. Темная пустота, Космос без звезд. Он принял меня в себя, как принимал тысячи раз. Повиснув в бескрайней пустоте, я ощутил нечто вроде приступа ностальгии. Я по нему скучал. Впрочем, это был чужой Астрал, Астрал Альвиона. Но во время своих двухгодичных скитаний я провел в нем столько времени, что он стал для меня почти родным.
Итак, с чего начать? Четкого плана у меня не было, я знал только одно, мне надо найти странников. У меня был знакомый странник — Мирион. Его-то я и решил искать.
Образ Мириона я помнил хорошо, он навсегда отпечатался в моей памяти. Растекшись по Астралу, я сосредоточился, вызвал из памяти образ Мириона и просканировал ближайшее пространство. Пусто. Не огорчаясь, я зачерпнул энергии от источника и послал свои запросы дальше, в глубины Астрала, держа перед собой отпечаток личности странника.
Где-то полчаса, потихоньку наращивая силу запросов, я сканировал Астрал Альвиона. Пусто. Мириона не было здесь или он настолько изменился, что я не мог его найти по старому образу. Но я не отчаивался, был и запасной вариант. Я вызвал в памяти образ сферы странников — крошечного уголка, где я обычно встречался с Мирионом.
Еще полчаса я потратил на то, чтобы убедиться — такой сферы здесь не было. Плохо, очень плохо. Я, в общем-то, и не рассчитывал, что с первой попытки установлю контакт. Но где-то в глубине души надеялся на чудо. Ведь странники были везде. А Мирион близко к сердцу принимал ситуацию с Астралом Земли. Когда альвионцы хотели его закрыть, странник поддержал меня и обещал помочь, невзирая на протест альвионцев. Я рассчитывал на его помощь: после закрытия Астрала ждал, что странник пробьется ко мне, подаст весточку. Но напрасно. Мирион так и не пришел. Оставалась надежда, что он по-прежнему находится в реальности Альвиона и следит за Астралом Земли. Но теперь я знал, что это не так.
Оставался еще один путь — долгий и муторный. Искать Мириона в других реальностях, во всем Астрале. Но эта задача была сродни поиску иголки в стоге сена, да что там иголки — микроба! Но других вариантов я пока не видел. Можно было, конечно, наудачу пошариться по Астралу, попытаться встретиться с кем-нибудь из магов и выяснить у них про странников. Но в Астрале Альвиона мне не хотелось, по понятным причинам, этим заниматься, а болтаться по всему Астралу в поисках собеседника можно годами. Впрочем, в соседних реальностях была пара знакомых мест, я помнил случайных знакомых. Можно было попробовать связаться с ними, но этот вариант я решил оставить на потом. Покидать границы Астрала Альвиона и уходить вглубь, к Центру Миров, мне не хотелось. Это было довольно трудно и опасно — в нынешней ситуации. Когда я был лишен тела, мое сознание беспрепятственно могло носиться тут и там, а теперь я чувствовал сопротивление барьеров между мирами. К тому же мою излишнюю активность могли засечь альвионцы, а этого хотелось бы избежать — мало ли на какую пакость они способны. Больше всего на свете я боялся вновь потерять тело. При мысли об этом мне вдруг стало неуютно, а Астрал показался чужим, таящим в своей глубине смертельные опасности.
Я поспешил отогнать от себя панические мысли. Вздор. У меня есть дело, на мне лежит ответственность за всю реальность Земли. Теперь Дело касалось не только Астрала — под угрозой был реальный мир.
Я подключился напрямую к источнику — здесь, в Астрале, это было не так опасно, как подключение из реального мира, — и стал расширять зону поиска.
Не знаю, сколько прошло времени. Много. Возможно, пара часов. Под конец я чувствовал себя очень уставшим. Сознание мутилось, я уже не так четко воспринимал Астрал и его энергии. Мне требовалось все больше и больше силы для простейших действий. Наконец я не выдержал и сдался. Необходимо было
