Маргарет УЭЙС, Трэйси ХИКМЕН
Стражи Звездного Щита
Пролог. МИФ И ЛЕГЕНДА
Шауна-кир шествует по звездам. Они принадлежали ей от рождения и были ее домом. Неслышно кружась в танце, она проносилась сквозь туманности, боясь до срока потревожить юные звезды, смеялась, локоны ее игриво развевались, а меж тем вихревые фронты квантовых волн, возникая то тут, то там, сметали целые цивилизации. На мгновение она замирала, задумавшись о тех мирах, где при переходе от одной реальности к другой рушилась жизнь, стеная от боли. Она лишь хмурилась, ибо в том и состояло ее величие, что она могла опечалиться от утраты столь бесконечно малого.
Однако грусть была ей несвойственна, и, отвернувшись, она ныряла в черные дыры, всплывая уже в ином времени и пространстве.
Красота мироздания покоряла ее. Ужас бездны она постигала до самой сути лишь в те мгновения, когда, глянув в самые глаза Галактики, видела некий драгоценный камень во всей его неповторимости.
Он был черен, его грани все более усложнялись, неясно растворяясь в глубине. Это было величайшее творение, и сердце Шауны-кир невольно устремлялось к нему. Ее влекла не красота камня, хотя она любила драгоценности и самые прекрасные из них создавала сама. Этот камень не был самым красивым, но в глубине его таилась награда, скрываемая его кристаллической структурой. Имя камня также было тайной, и вся эта таинственность мощным торжественным хоралом отзывалась в ее душе.
— Нас покоряет тайна? — раздался убаюкивающий глубокий голос у нее за спиной.
Шауна-кир оглянулась в Пустоту, заслонявшую от нее звезды и самое пространство, и мрачную темноту у черной дыры, проплывающей мимо нее.
— Обем-улек, ты явился не зван. Что тебе известно? Пустота медленно обволакивала ее чувственным ничто, оценивая, но не рискуя поглотить.
— Ничего и все, Шауна-кир! Я лишь знаю, что его суть скрыта внутри. Только через его око можно почувствовать мироздание и только через его знание ты обретешь себя. Скорблю, но все остальное тайна. — И вновь лукавил Обем-улек в угоду сестре. — Ибо знание является тайной для тех, кто им не владеет. Знание— тюрьма для тех, кому его недостает. Знание — рабство для тех, кто позволил использовать его себе во вред. Разве Кендис-дай не скрывал от тебя тайну? Разве ты не узница его Мантии Мудрости? Не раба ли ты Кендис-дая, склонившая главу перед его знанием и собственным невежеством?
Шауна-кир задумалась над всем сказанным, поскольку знала, сколь лукав ее брат. Но все же слова Обем-улека отозвались в ее сердце, а внутри притаилось желание вселить в Кендис-дая страх, но не стать его рабыней.
Поэтому она отвернулась от своего брата и сделала Выбор — ибо право Выбора было величайшим даром ее рода — и, выбрав, она покинула звезды, канув в сердце черного камня.
Эхо перехода разнеслось по всей Вселенной.
Вдали, уже на краю мироздания, оно достигло Кендис-дая.
Им мгновенно овладел страх, ибо он знал, что Обем-улек был повсюду и ненависть его была ужасна. Владеющий Звездным Щитом, чтобы стоять на страже мироздания: Мечом Ночи, чтобы покорять все своей воле; Мантией, чтобы все знания, настоящие и грядущие, позволяли ему вершить суд, Кендис-дай пронесся сквозь миллионы и миллионы миров. Через мгновение он достиг Ока Галактики и обнаружил ненавистного Обем-улека, победно плывущего среди звезд.
— Она для тебя потеряна, Кендис-дай!
Голос Обем-улека пронзил, казалось, все пространство Галактики. Время замерло, и мироздание насторожилось.
— Шауна-кир более не шествует по звездам.
Но Кендис-дай не нуждался в словах Обем-улека, ибо обладал Мантией Мудрости. Он много раз видел драгоценный камень и знал все, что произошло и что произойдет.
Шауна-Кир покинула звезды по собственной воле.
— Ты бросил к ее ногам знание, — сказал Кендис-дай, и эти его тихие слова заполнили Вселенную. — Знание жизни и смерти, боли и радости, здоровья и болезни, — ты предложил ей все, чему учит опыт.
Обем-улек усмехнулся из глубины Пустоты.
— Ты показал ей жизнь и смерть, — невозмутимо продолжил Кендис-дай. — Но есть лишь одна наука для богов — отказ от бессмертия.
— Я победил! — взревел Обем-улек. — Она пала настолько, что отказалась от Вечной Жизни, и умрет. Ты, Кендис-дай, без нее всего лишь полубог, а следуя за ней, ты также падешь. Кто тогда тебя спасет? Покорись мне, брат, и отдай мне мироздание. Возможно, я буду великодушен. Останься и борись со мной, страдая от утраты своей половины, и тогда моя победа станет тем полней!
Так в слепой жажде власти глумился Обем-улек, увлекая Кендис-дая, закованного в черные кандалы, в Авадон.
Кендис-дай молча шел по улицам, гремя цепями. Они миновали улицу, и Обем-улек взошел по ступеням Храма, ведя Кендис-дая за собой.
— Мироздание принадлежит мне! Преклони предо мною колени, брат мой и раб мой! — провозгласил Обем-улек, и при звуке его голоса макрокосм содрогнулся.
— Слушайте меня, — тихо произнес Кендис-дай. Голос его прозвучал ясно и был услышан всеми собравшимися. — Я отдаю символы моей власти. Примите Щит, Меч и Мантию и спрячьте от глаз смертных. Надежно храните их до моего возвращения.
— Они мои! — возопил Обем-улек. Но Кендис-дай лишь улыбнулся, и лучезарность этой улыбки почему-то потрясла Обем-улека.
— Ты умен, Обем-улек, но не ведаешь чувств. И в этом твоя слабость. — Слова Кендис-дая словно засияли в вышине. — Я отправлюсь за своей любовью в то забытое место, отринув бессмертие, но почему бы мне не разделить судьбу с тем, кто сделал это возможным?
И Кендис-дай обнял Обем-улека, опутав его теми же цепями, какими был опутан и он сам. Крик из Пустоты отозвался в вершинах гор и глубинах морей, дойдя до слуха испуганных цивилизаций неведомых миров.
Они вместе отвергли Вечную Жизнь, пожертвовав своей властью ради мудрости и любви Шауны- кир.
Там, среди смертных, Кендис-дай поклялся добыть знание и опыт и обещал, что, когда наступит время и Вселенная снова востребует его, они с Шауной-кир вернутся к звездам и создадут новую империю.
Что же касается Авадона и Города Просвещения, то он и все знания, накопленные там, были сокрыты от глаз смертных. До дня возвращения Кендис-дая его Мантию, Меч и Звездный Щит будут охранять стражники в Храме Звезд.
Альфа. КНИГА МЕРИНДЫ 3256 лет спустя
1. ВОДОПАД
