- А если ты свое слово не сдержишь? Сейчас так думаешь, а потом будет по-другому.
Я вздохнул. Ну и бредовая же ситуация! Стоим на берегу моря в обнимку и торгуемся. Ночь вокруг, романтика, блин. И Макс приперся. Когда только успел подкрасться незаметно?
- Антон, ты бестолочь, неужели не видишь, что девушку интересует, в чем конкретно ты раскаиваешься: в том, что поссорился с ней или в том, что воспользовался своей властью при выяснении личных отношений. Ответь ей на этот вопрос, и миритесь уже, наконец, надоело вас ждать.
- Тебя не спросили! - тут же огрызнулся я.
- Я тебе, между прочим, помогаю, - меланхолично напомнил Максим.
- Спасибо, помог уже, - начал злиться я.
- Мальчики, заткнитесь, - негромко попросила Тэй. - Достали. А ты не увиливай, Макс правильно сказал. Меня именно это и интересует.
Я поморщился, но все-таки ответил:
- Я раскаиваюсь в том, что воспользовался своей власть, тем более что в здравом уме такие вещи стараюсь не делать, даже с теми вампирами, которые меня порядком достают, но в тот момент я почти ничего не соображал. Я не оправдываюсь, просто объясняю. - Подумал и честно добавил: - В том, что вспылил тогда - совсем не раскаиваюсь. Если честно, и сейчас ревную.
- Очень зря, - сказала Тэй гораздо спокойней, чем я ожидал. - У нас с Максимом ничего, кроме того поцелуя, и не было. Я, если честно, и не собиралась ничего другого. Макс, извини, пожалуйста, я понимаю теперь, что сама спровоцировала эту ситуацию. У меня есть не очень хорошая привычка смотреть на красивых людей с этаким вожделением, но вовсе не в том смысле, какой все понимают. Просто я, как художник, не в состоянии пройти мимо необычного типажа. Портреты - это моя страсть. И ведь уже не раз так влипала.
- Да я уже понял, - он закурил и задумчиво выпустил струйку дыма в воздух. - Только это ничего бы не изменило, ты мне все равно нравишься. Может, уже уйдем отсюда? Я так понимаю, вечер вопросов и ответов еще не закончен?
- Только начался, - решительно отрубила Тэй. - Никакого примирения - пока я не выясню все, что меня интересует. А вы мне расскажете. И советую не пытаться увильнуть. Это обоих касается.
С пляжа мы все-таки ушли. Макс задумчиво дымил сигаретой и даже мне предложил. Я посмотрел на него с подозрением.
- Издеваешься? Это только на тебя человеческие наркотики не действуют. А со мной знаешь, что будет после твоих сигарет?
- Так вот почему мне запах показался знакомым! - потрясенно пробормотала Тэй. - А я все думала… Ну ты псих, а если милиция?!
- Не такой уж я сумасшедший, - пожал плечами Максим. Как я видел, ему было очень весело. - Небольшие маскирующие чары - и никаких проблем.
Мы вернулись к тому же дому, у которого я встретил Макса с Тэй, поднялись в квартиру. И только обнаружив там хозяйничающего с чайником и заварником Фикуса, вспомнил, что в процессе выяснения отношений зеленого упустил из виду. Ну совершенно не до него мне было, да, в общем, и сейчас как-то не до него. Потому как я сильно подозреваю, какие именно вопросы мне будет задавать Тэй. И честно говоря, понятия не имею, как на них отвечать, чтобы она не захотела меня убить на месте или хотя бы не прогнала снова.
- Вы уже помирились? Совсем? - невинно поинтересовался Мэй. - А я чай заварил, как Максим велел.
- Еще нет, - ответила Тэй упрямо, - вот сейчас мне Антон на пару вопросов ответит, и я подумаю.
- Ну, вы тут поговорите, чай попейте, а мы пойдем себе мороженого купим, - заявил Макс. То, что на улице вообще-то ночь уже, он благополучно проигнорировал, но вот за то, что оставил нас наедине, ему отдельное спасибо. Деликатный, блин, сначала влез, куда не надо, теперь исправляет. Лучше бы не трогал чужую девушку и все.
Мы опять остались вдвоем, и я смотрел на Тэй, гадая, что она скажет, хотя гадать особо не нужно было, и так понятно.
- Мне кажется, нам давно пора выяснить отношения, - сказала она, словно в ответ на мои мысли, - мне эта неопределенность надоела, тебе может и все равно, а хочу нормальной личной жизни.
- С чего ты решила, что мне все равно? - попытался, возразить я.
- По твоему поведению выводы сделала. И вообще не увиливай, я твердо решила сегодня выяснить отношения, пока не закончу, ты от меня никуда не денешься. Понятно?
Я молча кивнул. Чего ж тут непонятного? Сейчас меня выпотрошат до самых печенок. Промолчать и не ответить нельзя, обидится. А если отвечу на все вопросы честно, она меня, чего доброго, просто прибьет. А может оно и к лучшему? Раз уж начали ссориться, так пусть все в один день, в крайнем случае, еще раз извинюсь, от меня не убудет. Одним разом больше, одним меньше, уже и не существенно.
Тэй тем временем налила в кружки чай, села напротив меня и о чем-то задумалась. Я ждал, когда она, наконец, оформит свои вопросы, и готовился на них отвечать.
- Ну, значит так, во-первых, давай разберемся. До сих пор ты старательно игнорировал все мои попытки сблизиться, причем так старательно, что мне это уже надоело, честно говоря. Кто из нас мужчина? Я сделала вывод, что в этом качестве тебе не нужна. А сегодня ты мне вдруг устраиваешь безобразную сцену ревности. Объяснения будут? Потому что у меня по этому поводу два предположения: либо ты все это время притворялся - непонятно зачем, - либо тебя просто жаба задушила, мол, как же так, другому достанется, а я в пролете. И не ври, пожалуйста, я ведь почувствую, хуже будет.
- Где-то посредине, - немного подумав, честно ответил я. - В смысле, ты мне как девушка и раньше нравилась, только я тебя все время как ребенка воспринимал, ждал, когда подрастешь. Ну и дошло вдруг сегодня, что не такая уж ты и маленькая.
- Антон… - угрожающе протянула она. - Я ведь предупреждала: не ври. Если я тебе и в самом деле раньше и нравилась, неужели нельзя было дать это понять, хоть как-то? Объяснить, в конце концов? Извини, но в таком случае твое поведение выглядит как настоящее издевательство.
- У меня были причины… - я замолчал и вдруг подумал, почему мне всегда так сложно говорить ей важные вещи, и почему, когда я таки решаюсь их сказать, ожидаемых ужасов не случается? Мы не ссоримся, меня не пытаются прибить на месте. Зато когда пытаюсь смолчать, якобы из лучших побуждений, потом оказываюсь в дурацкой ситуации. - Ты мне действительно нравишься, я бы даже сказал: больше чем нравишься. Но у меня были причины, по которым я не мог дать тебе понять это. Помнишь, в замке некроманта я использовал свое обаяние на полную мощность?
- Еще бы - на всю жизнь запомнила!
- Вот именно, ты, может быть, не знаешь, но вампирье обаяние вызывает сильное привыкание, и чем сильней первое воздействие, тем глубже привыкание. Это наркотик, причем очень сильный. Ты тогда попала под очень мощное воздействие, и оно усугублялось моим постоянным присутствием. Вспомни: возможно, после того как мы расстались, тебе было неуютно, не так весело и легко, как раньше?
Тэй как- то задумчиво и слегка растерянно кивнула. Длинные уши, словно бы помимо воли хозяйки, выглядывали из-под волос, чутко и нервно подрагивая острыми кончиками.
- Все равно не пойму в чем связь? - наконец сказала она, обдумав информации. - То есть я понимаю, конечно, что, возможно, мои чувства к тебе - это результат действия обаяния. Ну и что? Чувствовать по- другому я все равно не стану. Хотя конечно знать, что все это не по-настоящему, неприятно.
- В том-то и дело что станешь, - осторожно сказал я. - Примерно через год у птенца вырабатывается иммунитет к обаянию своего Старшего. Более того: это как маятник, чем сильней воздействие, тем больше обратная реакция, так что в конце этого срока вполне вероятно, ты будешь меня люто ненавидеть.
Она несколько минут ошарашенно молчала, переваривая информацию. Недопитый и наполовину чай так и остывал на столе, на улице давно перевалило за полночь. Тихо щелкнула входная дверь, видимо вернулись Макс с зеленым, но в кухню, где мы сидели, они не вошли. И хорошо.
- Знаешь, - вдруг сказала Тэй, - я бы на твоем месте воспользовалась ситуацией, пока время есть. Во всяком случае, сильно жалею, что ты только сейчас об этом сказал.
- Чтобы ты потом меня обвинила, что именно 'воспользовался ситуацией'?
- Ну, во-первых, надо было сразу сказать, а во-вторых, какая разница, что будет потом? В крайнем
