Максим раздраженно выпустил воздух сквозь зубы, он-то уже губы раскатал, решил, что ему наконец истину рассказали, а оказалось… Впрочем, возможно, это куда более правдоподобная версия, чем просто 'семейное проклятье'. От предков всего можно было ожидать.
Максим решил обдумать это потом, просто резко сменив тему. Ночь еще длинная.
- Что скажешь о парне, которого Дила притащила? Ты же его наверняка читал?
- Наглый самоуверенный тип, и - как ты это говоришь? - пофигист, - герцог коротко улыбнулся. - Он впишется.
В библиотеке приглушенно горели магические светильники, распространяя мягкий, не режущий глаз свет. В широкую балконную дверь ветер яростно бросал пригоршни морской воды. Князь стоял возле одной из стеклянных дверей и наблюдал за ревущим внизу морем, шторм потихоньку набирал силу. Утром наверняка будет пасмурно и холодно.
В утихнувшем на ночь замке, казалось, уже давно все спали, но это только казалось. Спали в данный момент разве несколько слуг, постоянно обитающих в Страже. Все остальные, точно как Лис, разбрелись по тихим уголкам, кто-то решал свои дела, кто-то разговаривал. А кому-то нравилось прислушиваться к голосу моря.
- Не помешаю?
Лис обернулся с легкой улыбкой.
- Не помешаешь. Что не спишь?
- Руслан пошел издеваться над Антоном насчет обращения, я его жду. Надеюсь, они не подерутся, - Дила пожала плечами и подошла ближе к отцу. - Я соскучилась, пап.
- Ну, ничего странного, - иронично улыбнулся Лис, - бегаешь годами неизвестно где, показываешься на пару дней и опять исчезаешь. Не подлизывайся уж. Что ты хотела?
- Полечи Руслана, ну пожалуйста, - когда надо, Дила умела быть очень ласковой и милой. И улыбаться умильно, и ресничками хлопать наивно. Разве только, это оружие она использовала очень редко.
- Я же сказал что не смогу…
- А я не верю. Ну, папа, тебе что, трудно?
- Трудно, - вздохнул Лис, сдаваясь, - во всяком случае - долго. Котенок, пойми, это займет много времени, при этом я постоянно должен быть рядом, чтобы ежедневно корректировать лечение. Сейчас это просто невозможно.
- А если он станет вампиром? - уточнила девушка.
- Ну хорошо, уговорила. Постараюсь сделать, что возможно.
- Спасибо пап, - Дила благодарно чмокнула отца в щеку, - пойду я, Руслан, кажется, уже вернулся.
- К нему пойдешь? - уточнил Лис нейтральным тоном.
- К нему. И сейчас, и потом пойду, - Дила остановилась в дверях и с вызовом посмотрела на него. - А что?
- Ничего. Иди, - все так же нейтрально ответил Лис, наученный многолетним опытом, он уже прекрасно знал, что любое вмешательство в личную жизнь дочери чревато тем, что она решить поточить когти о папину физиономию. Лучше уж промолчать, все равно его мнение никакой роли не сыграет. Остается утешаться тем, что хоть в этот раз кандидат в потенциальные зятья казался вполне приемлемым. Во всяком случае, по первым впечатлениям.
Руслан, вернувшись в свою комнату и нервным движением потерев горло, рухнул прямо на пол, благо ковры здесь были шикарные, мягкие и густые. И захочешь, не ушибешься. Дилы не было, и он этому искренне порадовался, не хотелось, чтобы она увидела в таком состоянии. Снова - почти неосознанным движением - пощупав горло, Руслан несколько минут лежал на полу, бездумно разглядывая потолок. Успокаивался.
Собственный дар сыграл с ним неприятную шутку, почему-то до последнего мгновения он понятия не имел, что такое обращение в вампира. А может, просто не хотел знать? Тогда бы, наверное, десять раз подумал, прежде чем решиться на такое.
Процесс обращения в вампира оказался делом неприятным и опасным. Не зря все-таки ходят легенды о том, что прежде чем стать вампиром, надо умереть. Видимо, не так далеки они от истины. Во всяком случае, сам Руслан был очень близок к тому, чтобы отправиться на тот свет, и стоило только обозленному на наглый шантаж вампиру чуть-чуть промедлить… Он, впрочем, не промедлил, но вспоминать об этом все равно было крайне неприятно.
Жутковатое ощущение, когда твое горло внезапно и очень грубо вдруг вспарывают длинными и острыми, как ножи, когтями и кровь хлещет во все стороны. Тогда Руслан упал на точно такой же ковер, заливая его своей кровью, и еще успел увидеть, как миловидная растрепанная эльфиечка, сидевшая на краю постели, заинтересованно наклонила голову, хищно трепеща тонкими ноздрями. Затем вампир наклонился над ним, впиваясь в рану, распрямился, вытирая рукой кровь с губ.
- Ненавижу кусать в шею.
- Так надо было его в другое место поранить, - словно сквозь туман донесся спокойный голос девушки.
- Ну да, может мне его еще и облизать всего? - сердитый вопрос почему-то слышался низким протяжным гулом, хотя каким-то краем сознания Руслан понимал, что на самом деле это не так.
Вкус крови на губах он уже помнил смутно, и точно не мог бы сказать, была ли это его кровь или вампира. По идее должна быть именно вампира, ведь разодранное запястье у своего лица он кажется видел сквозь затягивающую сознание пелену тумана.
Потом он все-таки потерял сознание, от потери крови, надо полагать. Очнулся спустя час с небольшим. С сильнейшей головной болью, слабостью, но вполне живой и даже без раны. Узкие шрамы от вампирьих когтей на ощупь были вполне аккуратными.
- Смотри, очнулся, - девичий голос, полный любопытства, заставил Руслана чуть вздрогнуть. - Может, надо было его хоть на кресло перенести?
- Обойдется, - мстительно буркнул вампир. - И так весь ковер выпачкал.
- Злопамятный ты, - укорила девушка.
А Руслан только сейчас обнаружил, что он по-прежнему лежит на полу, в луже собственной крови. И ведь не скажешь даже, что все произошедшее было местью обозленного вампира. Теперь Руслан знал: именно так обращение и происходит, почти на грани смерти. А крови он потерял не так уж много, как показалось перепуганному организму, ровно столько, чтобы подвести к грани, но не дать ее переступить.
Руслан с легким стоном приподнялся на локтях. Встать пока не было сил.
- Пить дайте, изверги.
Вампир только хмыкнул, но девушка - Тэй, Настя? память почему-то подвела - сжалилась, поднесла кувшин с водой, из которого он жадно отпил сразу чуть ли не половину. Добрая девушка, особенно если вспомнить, как она на его кровь облизывалась.
Но, в общем, все наладилось, вскоре он даже смог подняться и нормально поговорить с Антоном, который, наконец, перестал злиться, удовлетворившись своей маленькой местью, и оказался вполне нормальным парнем, весьма ответственно относящимся к своим обязанностям, кстати. Именно на этом Руслан его и поймал.
В любом случае договорились обо всем, Руслан охотно поделился нужной вампиру информацией, подробно рассказав, кого из его подданных надо оставить в цитадели и какие именно артефакты и оружие использовать, чтобы все завершилось удачно. К тому же успокоил: атака на цитадель действительно будет не слишком значительной, особенно по сравнению с остальными двумя ключевыми точками. После разговора Руслану даже хватило сил доковылять до своей комнаты, и вот теперь он лежал на полу просто не в состоянии заставить себя добраться до кресла или кровати. Вернувшаяся Дила его так и обнаружила.
- Ты что решил теперь на полу спать? - иронично поинтересовалась она. - Постель тебя больше не устраивает?
Пришлось собрать всю волю в кулак и ковылять до кровати, обнять ехидно комментирующую его шатания девушку и удовлетворенно уснуть. Оставалось только пожалеть, что на большее, чем уснуть, он сегодня не способен, и радоваться, что их первая ночь в этом замке была не столь целомудренна.
Жажда теперь преследовала его постоянно, но приходилось терпеть и выходить на охоту очень
