были уверены, что старший лейтенант Рам Митревски должен заплатить им кое-какой должок.
«Звеновец» глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с силами. Ему надо было так много сказать…
— Вот и все, крошка. Прости меня… Прости. Если бы с самого начала я делал все чуть быстрее… Как жаль, ты могла бы жить. Такая молодая и красивая. Я виноват перед тобой. Сможешь ли простить меня за это?
Дженнифер только трясла головой в ответ, по ее лицу катились слезы.
— Но… Я не говорил тебе главного. Ты… очень славная, Дженни. Очень красивая. «Багира и Пират» — это действительно звучало бы здорово. Я был бы так рад, если б эта сказка имела счастливый конец. — Он обнял девушку за шею, стараясь укрыть — всю — от того, от чего уже не было спасения. И серыми губами устало прижался к ее мокрым от слез глазам. — Вот и все.
Дженнифер обхватила его спину руками, изо всех сил прижимая к себе. Но ни одно, самое крепкое объятие не заменило бы той любви, которую она уже не могла подарить Раму. Через долгую вечность девушка отпустила Митревски.
— Я не хочу попасть им в лапы… — прошептала Дженнифер, просовывая ладони на грудь старлея. — Мы умрем вместе, ладно? С тобой не страшно, вместе не страшно. Правда?
«Браслет», — понял офицер.
— Правда, Дженни.
— Ты дернешь кольцо — и… все. Ты веришь, что там мы будем вместе? Никто уже не разлучит… Никогда-никогда.
— Так и будет, Дженни. Только опусти его чуть пониже, пока у нас еще осталось время, я хочу слышать, как бьется твое сердце.
Девушка провела руку с браслетом чуть подальше.
— Конечно. Теперь удобно?
— Да.
— Хорошо, милый. Я люблю тебя, поцелуй…
Рам слегка приподнялся на локтях, заглядывая девушке в глаза, словно бы стараясь насмотреться впрок, про запас, на все то огромное будущее ничто, в которое они должны были вскоре превратиться.
— Прости меня, Дженнифер. Я виноват, что все так вышло. Прости. Я люблю тебя. Может, там, в другой жизни… — Он нежно прикоснулся губами к ее лицу. Она едва успела ответить.
Нарастающий рев поглотил все, что было вокруг. На них катилась лавина, обрушившаяся с вершин гор. Огромный водопад смел все живое. Падали, не в силах выдержать это, бегущие фигурки. Корчились в пламени люди. Но старший лейтенант Митревски ничего этого не увидел. Он лишь изо всех сил прижал к себе Дженнифер в тот момент, когда с неба на них рухнула стена огня, и провалился в бездонную черную пустоту…
— Старший лейтенант! — Стива тронул за рукав дежурный по штабу. — Вас хочет видеть Тадеуш Верхольф.
— Что? — не понял Морли. Он даже не повернул голову в сторону сержанта, потому что продолжал вслушиваться в паутину звуков, рвавшуюся из динамиков. Его опытное ухо четко различало в этом хаосе важные сообщения, намертво отфильтровывая обычную эфирную «грязь». Сейчас дежурный, совершенно не к месту обратившийся к офицеру, казался назойливой мухой. Он раздражал, мешал понять, что происходит на Лауре. Адмирал шел на посадку, но вестей от Пирата не было. И от «файтеров», что садились следом за Свенссоном, тоже.
— Тадеуш Верхольф, — настойчиво повторил сержант, продолжая раздражать старлея своим присутствием. — Глава правительственной комиссии по расследованию инцидента на Денте-пять.
— Что?! — снова не понял старший лейтенант, лишь на миг оборачиваясь в сторону дежурного. — Потом, все потом.
— Он здесь, за дверью рубки, ждет вас…
— Подите к черту, сержант! — на миг теряя самообладание, взревел Барс. — Здесь проводится боевая операция!..
От крика Морли подпрыгнул на своем кресле Мартин Лусиану, но тут же снова уткнулся носом в панель, по которой струились цифры.
— Но…
— Я сказал — вон!!! — еще громче заревел Морли, сжимая кулаки.
Заглянув в глаза старлея, сержант отпрянул в сторону. Но уже через несколько мгновений за дверями командного пункта раздался высокий, срывающийся голос:
— Пустите! Я требую, чтобы меня пропустили внутрь! Я хочу видеть этого офицера, посмевшего не выполнить приказ представителя МегаСоюза!
Дверь распахнулась, внутрь помещения влетел дежурный по штабу, с трудом удерживавший Тадеуша Верхольфа, который просто теснил «звеновца» своим животом.
— Что такое? — плохо понимая, что происходит, крикнул старший лейтенант Морли. У него не было времени, чтобы обернуться. Замолчавшие динамики напугали его больше, чем раздававшаяся до этого дробь выстрелов.
— Где офицер Морли? — гневно спросил глава комиссии, выходя на середину зала.
— В чем дело? — Барс наконец оторвался от терминалов, приходя в себя. — Кто вы? Что вам здесь нужно?!
— Я — Тадеуш Верхольф, — напыщенно ответил тот, гордо выпячивая грудь. — Я требовал, старший лейтенант, чтобы…
— Гражданский? Гражданский — в рубке оперативного дежурного ЗвеНа?! — Стивен зашипел, как разъяренная кошка. — Вон отсюда! Дежурный по штабу! Немедленно вывести посторонних!
— Я не уйду! — фальцетом закричал Верхольф. — Вы ответите за самоуправство, офицер! Где Свенссон?
— Свенссон? — непонимающе переспросил Барс, вздрогнув и оборачиваясь к мониторам. — Новости есть? — жадно бросился он к Лусиану.
— Пока молчат, — коротко ответил тот, прекрасно понимая состояние Барса.
— Старший лейтенант, чтоб вас, с кем я разговариваю?! Извольте повернуться.
Когда Морли, стремительно разогнувшись, оказался лицом к лицу с Верхольфом, на председателя комиссии обрушилась волна бешенства.
— Вон отсюда, — прошипел Барс, упирая ствол пистолета в оплывший подбородок гражданского. — Вон, урод. Или я сделаю в тебе кучу дырок.
— Где Адмирал? — пролепетал Верхольф, быстро отступая к двери.
— Вон, придурок! — шипел Морли, танцующей походкой преследуя жирного собеседника.
Дверь захлопнулась. Барс стремительным прыжком вернулся к пульту и мониторам, занимая кресло и впиваясь глазами в черные динамики.
— Где Норт Свенссон? — орал за дверью пришедший в себя Верхольф, топая ногами. — Я требую ответа!
— В чем дело, мистер Тадеуш? — раздался тихий, вкрадчивый голос Лиса. — Какие у вас проблемы?
— Где Свенссон? Прошу немедленно объяснить! Этого сумасшедшего старшего лейтенанта надо под трибунал! Под суд!
Барс не слышал тихого ответа Волкова. Похоже, Лис всеми силами старался увести бушующего гражданского в сторону от командного пункта. Но после небольшой паузы Верхольф закричал вновь:
— Как?! Адмирал проводит операцию? Да что это такое?! Сначала пропал Митревски, который, по вашим словам, проводит операцию. Теперь исчез Свенссон, и тоже мифические боевые действия. Что за бред?
Старший лейтенант Морли, не выдержав, в сердцах грохнул кулаками по столу. Динамики по- прежнему молчали.
В отличие от Крога, оставшегося в центре спецсвязи, Мэрт предпочел возглавить охоту. Это предприятие нравилось ему гораздо больше, потому что удачливого ловца ожидала молоденькая,
