коридор, в котором я ни разу не была.
Пламя многочисленных несгораемых факелов бросало неровные отблески на гладкие стены, облицованные черным мрамором, а потолок был украшен имитацией ночного звездного неба. Несмотря на красивый интерьер, у меня создалось стойкое впечатление, что мы направляемся по меньшей мере в подвал или еще куда похуже. К счастью, я ошиблась.
Вскоре мы остановились перед высокой резной дверью. Достав ключ, вампир открыл замок и сказал мне лишь одно короткое слово:
— Смотри!
Я робко прикоснулась к медной ручке и потянула створку на себя. Буквально тут же пришлось зажмуриться, пряча глаза от яркого солнца. В лицо пахнуло свежестью леса, а в уши влились мелодичные звуки птичьих трелей. Открыв глаза, я застыла от неожиданности.
Высоко в небе светило солнце, проникая золотыми лучами сквозь густые ветви деревьев и попадая на траву, сплошь заросшую цветами. От пряного аромата кружилась голова, а лес манил к свету и свободе.
Опьянев от счастья, я бросилась вампиру на шею:
— Саймон! Ты все-таки решил выпустить меня на свободу! Спасибо тебе!
Но вампир почему-то моей радости не разделил. Наоборот, грубо схватил за запястья и буквально оттолкнул от себя. Я непонимающе уставилась на него.
— Извини, что вынужден тебя разочаровать, но этот лес всего лишь иллюзия, — холодно ответил он. — Я специально создал ее для того, чтобы ты меньше скучала и не жаловалась. Так что, как видишь, об освобождении не может быть и речи. Вот тебе ключ от комнаты, приходи сюда, когда захочешь. Считай этот лес моим очередным подарком. Тут даже звери водятся. Разумеется, они тоже иллюзия, но согласись, это лучше, чем совсем ничего. Наслаждайся. — Высказавшись, он повернулся и пошел к двери. На пороге обернулся и неожиданно сверкнул клыкастой улыбкой: — Могу я дать тебе дружеский совет? Подними полотенце!
Когда за Саймоном закрылась дверь, я некоторое время тупо таращилась в пустоту, отказываясь верить тому, что услышала. Потом до меня дошел смысл его последних слов, и я опустила взгляд. Действительно, полотенце, моя единственная на данный момент одежда, лежало на траве. Я торопливо подхватила его и вновь обмотала вокруг тела, не почувствовав никакого смущения от того, что предстала обнаженной перед мужчиной. Слишком была ошеломлена и обижена. Впрочем, эмоции не заставили себя долго ждать и прорвались наружу слезами разочарования. Закрыв лицо руками, я осела в траву.
Когда рыдания перешли в тихие всхлипывания, я внезапно почувствовала, как что-то влажное ткнулось в коленку. Отняв руки от лица, увидела небольшого пятнистого олененка, доверчиво смотревшего на меня большими черными глазами. В душе вновь поднялась волна обиды, было грустно сознавать, что этот малыш такая же иллюзия, как и все вокруг. Погладив олененка, я поднялась с колен и поспешила покинуть уютный, но обманчивый уголок природы.
— Люта, где ты ходишь?! — Едва я закрыла дверь, как в меня врезалось нечто крылатое, мохнатое и надрывно вопящее, оказавшееся на поверку Кляксой. — Я тебя по всему замку уже битый час ищу! Где тебя носит в полотенце, да еще и наедине с вампиром? После вашего скандала от него чего угодно можно ожидать!
В ответ я молча открыла дверь, предоставив мыши возможность полюбоваться на уголок «живой» природы.
— Ух ты! Ничего себе! Что это? — Ошарашенная Клякса камнем упала в траву и теперь выглядывала из зеленых стеблей неподвижным заинтересованным столбиком.
— Это очередной подарок Саймона, — сухо ответила я. — Чтобы я на скуку не жаловалась. Только не обольщайся — все, что ты видишь, всего лишь иллюзия.
— Ну кто бы сомневался! — Мышь подпрыгнула и взлетела ко мне на плечо. — Согласись, было бы достаточно странно, если бы он под землей настоящий лес вырастил. Даже ради тебя.
Задумчиво покосившись на Кляксу, я приуныла еще больше. Получается, даже у маленькой мыши голова работала намного лучше, чем у меня. Впрочем, долго мучиться угрызениями совести я не собиралась, списав свои промахи на затянувшееся ожидание горячо желаемой свободы и недавнюю перепалку.
— Лютена, послушай, что скажу. — Неожиданно голос Кляксы прозвучал тихо и грустно. — Не хочу усугублять твое настроение, но кто знает, вдруг мы никогда отсюда не выберемся? Присмотрись к Саймону, может, он действительно не такой плохой? К тому же любит тебя. А то, что он вампир, так ведь у всех есть свои недостатки. Может, ты сможешь со временем найти в нем что-то хорошее и ответишь на его чувства? Должно же быть в жизни счастье!
Снявшись с моего плеча, Клякса полетела вперед по коридору, а я остановилась, задумчиво глядя ей вслед. Разумеется, мышь права, счастье в жизни должно быть. И сегодня днем я попытаю его с Ноа, по которому, кстати, уже порядком соскучилась.
Глава 6
Он пришел, как обычно, днем. Я не спала и молча лежала в тишине, ожидая его появления. Сначала в комнате разлился аромат благоухающих роз, а затем напротив кровати материализовался Ноа с охапкой роскошных цветов в руках. Улыбнувшись, он высыпал розы мне на колени и протянул руку:
— Красивые цветы для красивой девушки! Хочешь увидеть место, где они растут?
— Хочу! — засмеялась я, вставая с кровати.
Теперь, прекрасно помня предыдущую прогулку, я решила приготовиться заранее и оделась в более подходящую одежду: некогда подаренный вампиром безумно дорогой брючный костюм с кожаным поясом и пряжкой в виде летучей мыши. Поступив таким образом, я преследовала несколько целей: во-первых, учитывая мое постоянное пребывание в замке, надевать этот наряд было попросту некуда, а во-вторых, в нем я выглядела потрясающе и рассчитывала еще больше понравиться Ноа.
Расчет оправдался. Взглянув на меня, мой безумно красивый кавалер вдруг странно вздрогнул и опустил глаза. Я сочла это знаком смущения и внутренне поздравила себя с победой. Если он и дальше будет так смущаться, мне будет легко уговорить его помочь с побегом.
Красавец на мгновение обнял меня за плечи, неотрывно глядя в глаза, а затем мы оказались в дивном саду цветущих роз. Розы были повсюду: тяжелые бархатные гроздья цветов свешивались с высоких кустов, словно просясь в руки, яркие огни цвели вдоль выложенных мозаикой дорожек, вьющиеся ветви с благоухающими бутонами укрывали изящные беседки. Розы были всевозможных цветов и оттенков, а в воздухе стоял пьянящий аромат. От изумительной красоты у меня закружилась голова. Захотелось упасть в цветы, прижаться к благоухающим бутонам щекой и не думать ни о чем.
Разумеется, ничего подобного я не сделала, поскольку красавицы скрывали острые шипы, зато в полном восторге благодарно повисла на шее Ноа. Кавалер не растерялся и, подхватив на руки, некоторое время кружил меня в воздухе, улыбаясь совершенно потрясающей улыбкой. Когда наконец он поставил меня на землю, я не смогла отвести взгляд. Его глаза манили раствориться в бездонных омутах, а губы звали попробовать их на вкус. Сопротивляться было невозможно. Задержав дыхание, я потянулась к соблазнителю, желая вкусить его поцелуй и чувствуя, как медленно замирает мое сердце.
Увы, чуда не произошло. Ноа не только не поцеловал меня, но даже успел отпрянуть за мгновение до поцелуя. Совершенно не готовая к этому повороту событий, я некоторое время стояла столбом и смотрела на его удаляющуюся спину. Как только Ноа скрылся в розовых зарослях, мне захотелось заплакать от обиды и разочарования. Во-первых, я действительно хотела поцеловать красавца, а во-вторых, учитывая произошедшее, уговорить его помочь будет гораздо трудней, чем я ожидала.
Тем временем Ноа вышел на дорожку, держа в руках очередной букет и развеивая тем самым мои горькие мысли.
— Смотри, такие растут только здесь. — Он передал цветы мне в руки.
Я с любопытством уставилась на букет. Раскраска цветов была действительно оригинальной: нижняя
